Проклятый лес (СИ) - Макута Александр (читать книги онлайн без txt, fb2) 📗
Остановились.
— Кто это такие? Люди графа Мато? Солдаты?
— Имперцы сюда не суются обычно, — помотал головой матрос.
— Обычно и иллюзорные стражи на людей не нападают, — парировал Кайел.
— Иногда могут торговые ладьи с севера идти, — нахмурился Эйх, как будто что-то вспоминая. — Но обычно раньше, в начале лета.
— Есть им до нас дело или нет, мы узнаем, — решил я. — Монг, вернись на берег, понаблюдай, и догоняй нас. А мы идем дальше.
Татуированный шади молча кивнул и скрылся между деревьев.
— За нами как будто наблюдают, — недовольно буркнул мне Эйх, когда мы уже поднимались на холм, петляя между серыми деревьями с раскидистыми лиственными кронами.
Я согласно кивнул, тоже ощущая чужое внимание.
— Остановимся осмотреться?
— Пустое. Рядом никого нет, я искал уже. Разве что магия, но чужая, незнакомая.
Магия… Да тут все что не как обычно, может быть ею!
— Может местные?
— Нет тут никого… Вернее, не должно быть, — мотнул головой шади. — Я хоть тут и не бывал раньше, но вижу, что люди здесь не живут. Только дикие звери да птицы.
— Статуя на склоне, — перебил нас Кайел. — Во-он там. Ее едва видно сейчас, но это воздействие идет от нее.
Я посмотрел, куда указывал сероволосый, но ровным счетом ничего не заметил. Сплошная стена леса, уходящая вверх.
— Надо бы осмотреть! — добавил подошедший Хварг, тоже пытаясь высмотреть статую.
— Не уверен, что это хорошая идея, — заметил Дуф. — Все, что связано с чата-кан — практически табу. Лучше этого не касаться, не видеть и даже не знать.
— Почему это? — удивился Финик
— Чуждые силы, искаженный Кантр, да и много всего непонятного, — вместо Дуфа ответил Эйх. — У нас другие цели, верно, Раш-Ханн?
— Ты прав, — кивнул я. — Идем дальше, не показывая, что знаем про наблюдение. И будем готовы к неожиданностям.
Через четверть часа нас нагнал Монг.
— Это ягги, племена с дальнего севера, — сообщил он. — Ума не приложу, откуда они здесь.
— Спустились по реке…, — пожал плечами Эйх. — Может разведчики.
— Три больших ладьи из мертвого дерева…
— Что это такое? — перебил я.
— Очень редкое в наших краях растение, — ответил Эйх. — Мне известно всего два дерева, и то, очень далеко отсюда. Растут медленно, считай веками, обладают своеобразными зачатками разума. Некоторые Свободные племена почитают их как священные или даже божественные.
— Корабли из разумного дерева? — переспросил я.
— Выходит так, — кивнул Монг. — Но проблема в другом. Они бросили якорь около места нашей высадки. Если это разведчики или авангард большого рейда, то им нужны пленники, что получить сведения о местных поселениях. Ведь не на прогулку они сюда приплыли.
— А что известно про этих ягги?
— Немного. В наших краях они не появлялись уже много лет. Их прошлый набег стоил Свободным племенам многих сотен храбрых воинов. Враждуют с гигантами Саам, людоеды…, — начал рассказывать Эйх, но Монг перебил его.
— Если ягги пошлют за нами погоню, то лучше бы успеть уйти так далеко, чтобы они забыли про эту идею.
Мне показалось, или в голосе шади сквозило легкое беспокойство?
— Да, попасться им в лапы было бы нежелательно, — поддержал его Эйх. — Но необходимо предупредить Свободные племена. Раш-Ханн, прошу, отпусти Дуфа вернуться в Круг у Зеркального ручья. Пусть наши родичи успеют подготовиться для встречи с врагом.
— Не возражаю. Но как он переправится через реку и проскользнет мимо кораблей ягги? — уточнил я.
— Я хорошо плаваю, Раш-Ханн, вода любит меня и скроет в своих волнах от чужих взглядов, — хмуро улыбнулся Дуф, проверяя снаряжение и избавляясь от лишнего.
— Это правда, — подтвердил Монг.
— А если ягги идут в Кань-Лаг? — вмешался Кайел. — Надо бы сговориться о месте встречи и способе связи.
— Я все расскажу, — кивнул Эйх, и они с Дуфом переглянулись и кивнули друг другу. — Есть пара знакомых в городе.
— Ат-шара! — отсалютовал нам шади и отбыл, сразу сорвавшись на бег.
Эти слова, которые я впервые услышал около Ямы, теперь часто повторялись в разных ситуациях. И даже сектанты стали понемногу перенимать их для подтверждения полученных приказов.
Вершина холма встретила нас редколесьем, а дальше начиналась заросшая низина, клубящаяся легким туманом. Отряд ненадолго остановился, пока шади совещались, где лучше нам двинуться вниз. Я же пошел отлить, а заодно убедиться, что правильно чувствую направление. Каждую ночь мне раз за разом снилось, как я вхожу в большую пещеру и яркий теплый свет поглощает меня. Ощущения сна были так приятны, что я, поневоле мечтал скорее очутиться там, чтобы испытать их вживую.
Стоп! Что за мерзкое уханье я сейчас услышал? Резко дернув головой, я уперся взглядом в фигуру толстяка Тукве. Он сидел на большом камне, разложив свой необъятный живот на коленях. Несколько секунд назад его там не было, могу поклясться. Такую розовую тушу трудно не заметить. Но, похоже, что никто кроме меня его не видел.
— Чего надо? — бросил я ему. Ведь неспроста он приперся.
— Правильно боишься, человечек! — Тукве Май запомнил тебя и думает, что ты ему пригодишься. А знаешь, в чем все веселье?
— Ну, удиви меня, — неласково отозвался я.
— В том, что Праматерь тоже тебя помнит и ждет. Она сохранила отпечаток твоего джарха и алчет его, — толстяк облизнулся. — На тебя большой спрос, человечек.
— Если опять попробуешь тащить меня к ней, снова отрублю твою жирную клешню, — предупредил я его.
Он насупился и зашипел, но потом снова заухал.
— Тукве смеется потому, что занги-тары хорошо заплатят ему за следы человечка…
Так, так… о чем это он? Сейчас я, пожалуй, забеспокоился.
— Праматерь зовет тебя к себе, и все занги-тары будут счастливы угодить ей в этом, — продолжил толстяк. — Но все не понадобятся, конечно. Хватит и одного, я считаю. Фа’лх-инх дал мне за тебя щедрую плату, и сейчас он прибудет. Готовься, человечек…
Довольное уханье Тукве заглушил громкий треск, как будто рвалось гигантское полотно материи. Заодно свет дня стал как будто ярче и острее. Это заметили уже все. Да и трудно было не обратить внимание на расходящееся в разные стороны сверкающее пятно, висящее метрах в десяти над землей.
А потом из него полился жидкий огонь, закручиваясь в искрящийся багрово-желтый смерч.
Я отступал к своим, не сводя глаз с происходящего. Тукве Май с камня пропал, растворившись невесомым дымом, а сказанные им слова так и остались в памяти.
Глава 29
Паршивец! Он каким-то образом нашел меня и навел сюда занги-тара — охотника на занги из Необъятного. С одним из таких я повстречался в старой ратуше, и повторять знакомство совершенно не жаждал. Но кто ж меня спрашивает…
Смерч с воем разросся до широкого кокона и лопнул, выпуская на свет чудовищную бабочку с резко очерченными пурпурными крыльями, будто кто-то наспех накромсал их из листа бумаги — угловатые, сегментарные, злые.
Вместо тела было переплетение каких-то жил и жгутов красно-черного цвета, а головы не было вовсе. Тонкие и толстые нити многочисленных щупалец хаотично шевелились и сокращались, словно ощупывая пространство вокруг себя. Что-то невидимое коснулось моего лица, а рядом заорал Финик.
Запоздало сообразив, что происходит, я добавил себе щитов и атаковал, отсекая призрачные конечности твари, заполонившие все пространство вокруг. Это было как туман, но состоящий из едва видимых магических отростков.
Кайел и остальные, кто мог что-либо сделать, рубили воздух вокруг, освобождаясь от чужого воздействия. Но они-то еще не знали, что это такое.
— Занги-тар, — выдохнул я, рассеивая новую волну тумана. — Явился из Необъятного про мою душу… вернее джарх.
— Предсказуемо, — хмуро кивнул Кайел. — Хорошо, что мы успели подготовить ребро жада-ам.
Этот трофей из Ямы я отдал Хваргу сразу, как понял, что это такое. Мне он был почти бесполезен, а для Кайела и сектантов это был хороший источник силы. Не знаю, что сотворил с ней Кайел, но теперь кость поверженного Духа Зеркального ручья давала Хваргу и остальным возможность применять магию. Так я, по крайней мере, понял.
