Болото - Левантская Гюрза (читать книги полностью без сокращений .txt) 📗
Пот потёк по спине, когда она услышала, что они начали разбегаться по всей площади. Ею двигала паника. Уже не прицеливаясь, а наугад, она ударила цепью прямо в середину стаи. Они шарахнулись в разные стороны, кто-то пробежал у неё прямо по стопе. Животный ужас заставлял её раз за разом поднимать цепь и махать ею в разные стороны. Трепыхающиеся тушки хрипло пищали, а потом начался ад. Звери умели прыгать. И они прыгали. Кидались на голову, грудь, одного она вовремя успела отбить, пока тот не вцепился в шею. Когда первые зубы впились в руку, она закричала от боли. Укус был болезненнее любого укуса хомяка или морской свинки, обитавших у неё дома, зубы длинные, впивались глубоко, паническое отрывание тушек от себя приносило новые волны боли. Они кусали ноги, руки, один впился в бедро. Только свистящая в воздухе цепь помогала сбивать их с себя и не подпускать ближе. Внезапно раздался свист, не похожий ни на один из изданных животными ранее. Стая оставила добычу и ринулась к выходу. Всё ещё подстёгиваемая паникой, Ира молотила цепью по воздуху вдогонку крысам. Жалобные писки раздавались отовсюду, но большая часть стаи уходила в нору. Когда всё кончилось, Ира упала на колени. Двигаться было страшно. Из состояния окаменения её вызвал требовательный голос начальника, который призывал на помощь. Когда она подползла к нему, стараясь не нарваться на полуживых зверей, трепыхавшихся и способных укусить, то обнаружила его сидящим и удерживающим в руках двух крыс. Он старался их придушить. Она метнулась к стене с осколками и притащила один. Вдвоём они прикончили плотоядных хищников, которых она так наивно считала грызунами. Начальник снова устало повалился на пол. Его руки мелко дрожали.
Ира ни за что не хотела повторения этого ужаса. Медленно ползая по полу, она добивала животных цепью и стеклом, складывая их в одну кучу, тщательно проверяя, чтобы ни одной тушки не осталось свободно валяться на полу. А потом принялась баррикадировать вход в крысиный лаз и не успокоилась, пока не перенесла на то место все камни, которые могла. Места укусов дико болели, опухли, на руке из-за этого не двигалось два пальца. Стало больно ходить. Ладони были порезаны в нескольких местах об стекло. Закончив, она подползла к начальнику и неуверенно прижалась к его плечу. Бил озноб. Дроу приподнялся на локте и обнял её одной рукой. Она ответила ему взаимностью, кинувшись на шею, и не смогла сдержать плача. Размазывая сопли и слёзы по его плечу, она самозабвенно рыдала, не способная унять колотящееся сердце. Они просидели так очень долго, вслушиваясь в тишину и вздрагивая время от времени. Начальник уснул прямо у неё на руках, и она аккуратно положила его на пол. И села рядом, терзаемая только одним вопросом: стоила ли добытая пища этого ужаса и полученных ран?
После пережитого они не сразу смогли найти в себе силы поесть. Прикосновение к мёртвым крысам вызывало оторопь и дрожь по телу. Но голод не тётка, Ира принялась потрошить тушки, слизывая вытекающую кровь. Получалось плохо, опухшие пальцы двигались с трудом, снова порезалась. Как и в прошлый раз, они съели одно животное на двоих, запив водой из полотна. Как и тогда, было вкусно. Передавая начальнику кусок мяса, она нащупала на его руках вздувшиеся шишки. На его долю тоже хватило укусов. Дожёвывая очередной кусок, Ира задумалась о том, насколько опасны могут оказаться такие ранки. В зубах явно что-то было, от простых проколов таких опухолей не бывает. Она прекрасно знала, что такое укус мелкого зверя, от домашних питомцев схватывала не раз. Значит, яд. Мысль, вопреки ожиданиям, не вызвала никакой бурной реакции. Удалось пережить нападение, дай бог, чтобы больше оно не повторялось. А с этим… как-нибудь поживём.
«Как-нибудь» оказалось труднее, чем она думала. Места укусов болели, с каждым часом всё сильнее. Мутило, кружилась голова. У дроу поднялась температура, перепугавшая её не на шутку. На месте опухолей под кожей чувствовалась какая-то жидкость, как при ожоге. Ходить было больно, потому она перетащила тушки поближе, чтобы не лазить за ними каждый раз. Единственное, что она заставляла себя делать, – это пить и собирать воду, если ручей снова начинал течь. Час от часу становилось всё больнее, теперь она понимала, как чувствовала себя русалочка, ходящая по суше, как по лезвиям ножей .
Съев ещё пару крысок, они поняли, что желудки больше не готовы принять еду, не отправив её тут же обратно. Дроу больше ни разу не пытался сесть, а Ира, тяжело дыша и скрежеща зубами, отдыхала у него на плече. У неё стремительно разгоралась простуда, часто кашляла, след от удара плетью на спине ныл, не переставая. Температура тоже не заставила себя ждать.
Ей было страшно. И досадно. Преодолеть жажду, научиться жить в замкнутом пространстве, удачно поохотиться, найти еду… и сдохнуть от того, что тебя куснул твой будущий завтрак.
Сколько может длиться такое состояние? Ира собрала всё своё желание жить в кучку и в последний раз доползла до противоположной стены, чтобы напиться и наполнить ткань рубахи до отказу. У неё были подозрения, что в следующий раз решится на подобное путешествие ой как не скоро. Когда, стеная и кряхтя, доползла обратно, дроу не спал и притянул её к себе, дав понять, что хочет пить. Она подсунула ему рубаху и со стоном повалилась на его грудь. Вздрогнула от того, что её погладили по голове.
– Спасибо, босс… но знаешь, мне было бы намного приятнее, если бы ты повторил это, если… когда мы выберемся… – зевая, пробормотала она.
***
Дарно-то заканчивал читать письмо, когда вошёл один из его подчинённых, перепачканный в глине. По лицу его тёк пот, а с одежды стекала дождевая вода. Это был один из его учеников, оставленных присматривать за спасательными работами. Он бросил взгляд на письмо в руках учителя и моментально признал тёмно-зелёный воск, которым запечатывались послания только от одного отправителя.
– Что пишет Старший-среди-Отцов?
Дарно-то безвольно опустил руки.
– Отец пишет… чтобы мы прекратили поисковые работы и вернулись к добыче… Что спустя такое время нет ни единого шанса, что он…
Его собеседник побледнел и склонил голову. Молча вышел.
Дарно-то опустился на скамью, будто разом лишившись сил. Ещё один. Ещё один его ученик отправился на Ту сторону раньше своего учителя. Сколько таких забрали за время его жизни Холод или Топь? И вот ещё один. Говоря сердцем, один из самых удивительных. Тот, что был не похож на остальных. Почти как сын, хотя он старался не допускать подобных близких отношений. Иногда Дарно-то благодарил Божественных Сёстер за то, что не даровали ему ни спутницы жизни, ни наследника. У него сердце обливалось кровью при каждом посещении кладбища, где лежали его подопечные. Он не жаловался на судьбу, но иногда приходила мысль, что жизнь, полная похорон тех, кто вырос на твоих глазах, не дар, а наказание за одним богиням ведомые грехи. Он не знал, как бы смог пережить смерть своего ребёнка, если бы того постигла участь одного из его учеников. Потому радовался, что у него нет детей, и с младшими по званию старался держать дистанцию. Получалось не всегда, как в случае с командиром Утёса, сиротой, который признал в нём существо, способное заменить рано ушедшего отца. Если бы мог, то продолжал копать этот завал, раздери его тени, в одиночку, хоть руками. Но он был разумным дайна-ви и понимал – всё бесполезно. Без еды и воды такое время не выжить. Единственное, о чём безумно сожалел сейчас, что не сможет похоронить своего ученика как полагается. И в то же время не был уверен, вынес бы вид его мёртвого тела. Может, оно к лучшему, что пришёл именно такой приказ, но за гранью логики всё ещё плескалась надежда. Она никогда не имела разумных поводов для существования, хотя почему-то была живучей. Разочарование, следовавшее за ней, всегда становилось особенно острым, кому как не ему это знать. Но раз за разом он уступал её искре, потому что не мог иначе. Потому что был живым.
