Аватар войны. Книга вторая: чёрный металл (СИ) - "Кросскун / Krosskun" (читать бесплатно полные книги TXT) 📗
Высадившиеся войска не встретили практически никакого сопротивления в бывших колониях. Массированная атака стала полной неожиданностью для немногочисленных гарнизонов, а малая заселённость территорий после депортации колонистов не позволяла провести мобилизацию. Основные силы Царства Земли были расположены на востоке континента и сейчас только готовились к переброске. А широкий фронт атаки гарантировал, что одиночные очаги сопротивления не станут помехой, и их можно будет подавить потом, когда они останутся в глубоком тылу. До столкновения с армиями царства Земли необходимости в присутствии на передовой Хозяйки Огня не было, в чём варкастер при единогласной поддержке штаба и убедил Азулу.
Так что через неделю после начала второго вторжения Никола с облегчением выбрался из императорского дирижабля на чёрную от копоти землю бывшего поместья Пьяндао.
Стремительная инспекция по оставленному без присмотра производству подняла настроение варкастера до небес. Тоф хорошо справилась с заданием, переработав все найденные на помойке образцы, большая часть которых оказалась пустышками, а затем и сам метеорит, который для её удобства и конспирации был предварительно раздроблен на сотню небольших камней. И Никола без промедления разогнал печь до предела, выполняя финальную очистку чёрного металла, без конца подгоняя едва справляющихся с загрузкой угля в топку кочегаров, выдавая оплеухи путающим режимы охлаждения рабочим и уламывая Азулу не бросать поддержку пламени. Всё ради того чтобы уложиться за один прогон. Одна за другой заготовки забрасывались в активную зону, попадая в ловушку вихревого тигля, где безудержный жар голубого пламени, раздуваемого Хозяйкой Огня с использованием всего потенциала заклятья передачи энергии, выжигал из расплава все возможные примеси, прежде чем туда попадала новая порция материала. И так продолжалось полчаса. Потом час. Потом два.
Даже с поддержкой его заклятья Азула запыхалась и под конец с трудом держалась на ногах. Система охлаждения и теплообменник выдержали это испытание только чудом. Но наградой за все труды стал слиток чистого чёрного металла размером с предплечье Николы. И хотя магического потенциала варкастера уже не хватало чтобы остудить такой объём бесценного материала, даже от взгляда на пышущий жаром слиток дух захватывало от открывающихся перспектив.
Но на этом работа была не закончена. Остудив теплообменник и сажеуловитель, он немедленно запустил туда Тоф, дополнительно защитив её аурой холода, чтобы поскорее собрать самые тугоплавкие из выжженных примесей. Добытый ею шлак тут же отправился в переработку по длинной технологической цепочке, созданной Механистом. Для этой работы уже требовалась его магия, и он заперся с добытыми материалами в лаборатории. Процесс не был быстрым. Сперва разогреть, потом охладить, затем вытравить. Пришлось потратить весь остаток дня и всю ночь, чтобы получить первую порцию очищенных материалов, которые чародей тут же замешал в уже более привычном тигле, создавая новый сплав, из которого отлил тонкую пластину величиной с ладонь Азулы. Остудив её магией, колдун проверил её отклик при помощи короткого заклятья, и остался доволен результатом.
Ему действительно удалось создать заготовку для рунической пластины. В сочетании с изготовленными ранее стержнями магически активного металла она образовывала полный комплект исходных материалов для работы аркмеханика. Вся требуемая оснастка и инструменты, что не входили в его полевой набор, уже были сделаны. Благо что для колдуна требовалось значительно меньше оборудования. И то энергия арканодинамической турбины значительно облегчит его труд, если сделать дополнительный кабель и запитать держатель от неё напрямую.
Но это уже детали и оптимизация труда. Главное уже было достигнуто — у него на руках были все требуемые компоненты, чтобы творить. Чтобы создать ключ к возвращению домой. И заодно исполнить данные обещания.
========== Царство кошмаров ==========
— До чего отвратительно быть инструментом… — протянула Азула, пока служанки стягивали сапожки с её затёкших ног. — Аккуратней!
Вздрогнув от испуга, служанка беззвучно пролепетала что-то, наверняка прося прощения. Но госпожа не обратила на это внимания. Всё равно она ничего не слышала. После нескольких часов в грохочущем цеху возле оглушительно ревущей печи в ушах до сих пор стоял такой звон, словно её головой несколько раз ударили в колокол. Да и сил на то, чтобы устроить этим клушам выволочку, у неё не оставалось. Так что когда с неё снова попытались стянуть сапог, на сей раз без рывков, она только недовольно поморщилась.
Видят духи, если бы сейчас к ней в комнату притащили в цепях брата с аватаром в придачу, она даже пальцем бы не пошевелила, чтобы их прикончить. Проклятый колдун выжал её досуха. И никакой расслабляющий массаж тут не поможет. Служанкам пришлось самим просовывать её руки в рукава халата. Потому что у повелительницы больше не было сил их поднять. А ведь заклятья чародея должны были давать ей силу, а не вытягивать до последней капли.
— Свободны, — бросила она прислуге, кое-как дойдя до постели и рухнув в объятья холодного шёлка простыней. Их ответ с пожеланием доброй ночи она не услышала, подтягивая к себе подушку. Только почувствовала, как её накрыли одеялом сверху.
— Пусть ищет себе новую горелку, придурок железнолобый, — пробормотала Азула, устраиваясь поудобней прежде чем сомкнуть веки и провалиться в пучину забвения.
*****
Последнее время Урса не так часто донимала её по ночам. Видать смирилась с поражением и собственной беспомощностью. Или колдун всё же сдержал своё слово, отгоняя её подальше. Кори, Юми, Сонока и остальные иногда всплывали в её снах, но и они исчезли под натиском рутинных дел. Как бы то ни было, она всё реже видела сны. Только непроглядную тьму. Время для неё словно исчезало во мраке небытия. Только закроешь глаза, и уже пора вставать.
Но сегодня её падение во тьму было необычным. Она попала в небытие не бестелесным духом, лишённым размера и формы, но в своём обычном теле. Которое не могло так же легко парить в пустоте над бездной и стремительно падало куда-то. Понять куда было невозможно, поскольку тут не было ни верха, ни низа, ни какого-либо направления. Как невозможно было остановить это падение, от скорости которого у неё перехватило дыхание.
Так что когда ленты тьмы вокруг сплелись в громадную птицу, на спину которой мягко опустилась Хозяйка Огня, это стало настоящим спасением. Тяжело взмахнув широкими крыльями, это творение мрака устремилось куда-то вперёд и вверх, унося свою наездницу прочь от усталости, разочарований и тревог. В непроглядной пелене тьмы начали появляться первые робкие проблески. Слишком тусклые и бесформенные, чтобы в них можно было хоть что-то разобрать, но постепенно их становилось всё больше. И вскоре мрак превратился в чёрные стволы и ветви громадных деревьев, проносящиеся мимо с пугающей быстротой, между которыми пробивался тусклый серебристый свет невидимой луны, на встречу которому они летели.
Неожиданно этот исполинский лес расступился, открывая широкую поляну, в центре которой на пне сидела рыжеволосая женщина в серебристом платье. Узнать её со спины не удалось, но Азуле она показалась смутно знакомой. Особенно когда она заметила три луны, что висели высоко над головой, заливая всё вокруг своим холодным светом. А когда птица подлетела ближе и неожиданно села на протянутую руку незнакомки, Хозяйка Огня пришла в ужас от осознания того, что по сравнению с великаншей была не больше мыши-полёвки. А птица, как на зло, распалась лентами мрака, растворившись чёрным туманом, что стёк подобно воде между громадных пальцев, оставив её одну на белоснежной ладони.
— Вот мы и встретились снова, — негромко произнесла Мечтательница, поднося ладонь поближе и с улыбкой разглядывая пленницу, не поднимая век. — Давненько не виделись.
— Что вам от меня нужно?
— Мне — ничего, — усмехнулся дух. — Моя знакомая хотела с тобой поговорить.
