Шторм над Петербургом (СИ) - Хай Алекс (читать книги онлайн полностью без сокращений .TXT, .FB2) 📗

София слегка улыбнулась и шагнула ко мне.

— Нам нужно поговорить, — тихо сказала она. — Пригласите меня на первый вальс.

Глава 17

Её слова прозвучали просто, но мне показалось, что в них скрывался некий подтекст. Я знал, что подобная просьба от великой княжны, сестры императора, не оставляла мне права на отказ. Но ситуация была крайне щекотливой. Я позволил себе мгновение тишины, чтобы подобрать правильные слова.

— Ваше императорское высочество, — начал я осторожно, стараясь, чтобы голос звучал твёрдо, но не грубо, — боюсь, свой просьбой вы ставите меня в непростое положение.

София приподняла бровь, её интерес явно возрос. Фрейлины переглянулись, их удивление было трудно не заметить.

— Непростое? — переспросила великая княжна, сохраняя спокойствие, но с лёгким оттенком любопытства в голосе.

— Видите ли, я уже пригласил на первый вальс княжну Юсупову, — признался я, стараясь, чтобы моя тональность звучала максимально уважительно.

Фрейлины за её спиной тихо ахнули, но сама София осталась невозмутимой. На её лице появилось выражение, в котором читалась смесь разочарования и, к моему удивлению, веселья.

— Ну что ж, — сказала она, чуть наклонив голову, — тогда я не стану втягивать вас в скандал, Алексей Иоаннович.

Её тон был на удивление мягким, и я почувствовал облегчение. Однако её взгляд всё ещё оставался пристальным, изучающим, словно она пыталась понять, почему я выбрал именно Иду Юсупову.

— Благодарю за понимание, ваше императорское высочество, — слегка поклонился я.

София сделала знак рукой, и одна из фрейлин подала ей изящную бальную книжку в серебряной оправе, украшенную крошечными драгоценными камнями. Она перелистнула несколько страниц, её тонкие пальцы двигались с изяществом.

— Что ж… если первый вальс уже занят, — сказала она, не поднимая глаз от книжки, — то, может быть, кадриль? У меня она ещё свободна.

Я кивнул:

— Для меня это будет честь, ваше императорское высочество.

София записала моё имя в своей книжке, а затем, чуть наклонив голову, добавила с лёгкой улыбкой:

— У меня свободен еще и котильон… Впрочем, нет. Не стану вам навязываться. Пригласите даму на свое усмотрение. Ведь этот танец выбирают для тех, кто особенно дорог.

Её слова прозвучали как тонкий вызов, но при этом их можно было трактовать как доброжелательный жест. Я поклонился ещё раз:

— Благодарю. Увидимся на кадрили, София Петровна.

Великая княжна кивнула в ответ, а затем повернулась к своим фрейлинам. Я понял, что наш разговор окончен, и, раскланявшись, отошёл.

Я направился к другой группе, где стояли дядюшка Фёдор Николаевич, его дети — Андрей и Марина, а также мои родители. Великая княгиня Елизавета Александровна, мать Андрея и Марины, что-то оживлённо рассказывала моей матери, и обе дамы смеялись, явно наслаждаясь беседой и холодным шампанским в хрустальных бокалах.

Андрей заметил меня первым и, расправив плечи, сделал шаг мне навстречу.

— Алексей! Гляжу, ты времени даром не теряешь. Уже и до кузины Софии добрался… — он понизил голос. — Чего она от тебя хотела?

Я пожал плечами.

— Просто танец.

— У тебя сегодня не будет отбоя от партнерш, — усмехнулся кузен. — Так держать, Леша.

Ну разумеется. Сегодня станцевать с Черным Алмазом было высшим шиком. Но программа бала была урезанной вдвое. Обычно давали десять, а то и двенадцать танцев, но сегодня было запланировано всего шесть. Даже полонез отменили — а это был первый танец, который обычно открывал все балы. Вместо него поставили сильно сокращенную мазурку.

Мне же лучше. Признаться, танцам я бы предпочел хорошее застолье и крепкий сон.

Мы с Андреем подошли к родственникам, и я поклонился женщинам.

— Добрый вечер, ваши императорские высочества, — улыбнулся я дамам. — Марина Федоровна, позвольте поздравить вас с официальным подтверждением ранга.

Великая княжна Марина стояла чуть в стороне, держась чуть скованно. Её лицо было спокойным, но глаза выдавали лёгкое напряжение. Девушке явно было некомфортно на балах, но долг следовало исполнять.

— Благодарю, ваша светлость, — слегка кивнула девушка и прижала украшенную алмазным перстнем руку к груди. — Вы очень любезны. Примите и мои поздравления.

Она отвечала суховато, что вызвало явное недовольство ее матушки. Великая княгиня укоризненно покачала головой и переглянулась с моей матушкой. Та поймала мой взгляд и кивнула в сторону юной княжны — дескать, давай, Леша, спасай ситуацию.

Насчет ситуации не знаю, но Марину точно следовало спасать. Если она будет весь вечер танцевать только с ближайшими родственниками, в свете пойдут разговоры. Не знаю, почему, но в свете эту талантливую девицу как-то невзлюбили. Вечеринкам Марина предпочитала чтение и тренировки, вместо модных журналов выписывала научные, да и от моды была в целом очень далека. Большинству недалеких светских девиц было попросту не о чем с ней разговаривать. Впрочем, Марину это явно нисколько не беспокоило.

И все же великая княжна есть великая княжна, а оными положено восхищаться. Так что будем добавлять градус пафоса.

— Ваше императорское высочество, — обратился я к ней, склонив голову. — Не окажете ли вы мне честь исполнить со мной второй вальс?

Марина чуть нахмурилась, явно недовольная моим предложением. Она отвела взгляд, но прежде чем она успела ответить, вмешалась её мать.

— Конечно, Марина согласна, — сказала Елизавета Александровна с лёгкой улыбкой.

— Матушка… — начала Марина, её голос был тихим, но полным скрытого протеста.

— Это всего лишь танец, дорогая, — прервала её мать. — Ты же не хочешь показаться грубой? Что о тебе подумает Алексей Иоаннович?

Марина вздохнула, её плечи едва заметно опустились.

— Разумеется, я согласна, — наконец сказала она, хотя её тон был далёк от энтузиазма. — Благодарю за приглашение, ваша светлость.

Я снова поклонился под удовлетворенный кивок великой княгини.

— Постарайся не наступить ей на платье, Алексей, — шепотом поддразнил Андрей, но его тон был дружелюбным. — Марина и так шарахается от балов как черт от ладана. Не нанеси ей травму.

— Уверяю, буду предельно осторожен, — ответил я с лёгкой улыбкой.

Музыка в зале сменилась на более лёгкую и спокойную. Оркестр делал перерыв перед началом очередной танцевальной части. Гости постепенно расходились по группам, кто-то отправлялся к фуршетным столам, другие беседовали, наслаждаясь вечерней атмосферой.

Я отошёл от родственников, чтобы дать им возможность продолжить разговор.

Оркестр как раз заиграл первые плавные аккорды вальса, я направился к той части зала, где стояла Ида Юсупова в окружении своей семьи. Её точеная фигурка выделялась на фоне других гостей, а лёгкое платье с жемчужным блеском струилось вдоль её силуэта, подчёркивая хрупкость и изящество. Она беседовала с братом Феликсом, а их родители стояли чуть поодаль, оживлённо обсуждая что-то с другими членами высшего света.

Я остановился в нескольких шагах от них, выпрямился и чуть наклонил голову, приветствуя.

— Ида Феликсовна, — сказал я, моя интонация была ровной, но достаточно громкой, чтобы она услышала даже сквозь ропот собравшихся гостей.

Ида обернулась, её лицо озарилось лёгкой улыбкой.

— Алексей Иоаннович, — ответила она, делая изящный реверанс.

Феликс бросил на меня дружеский взгляд и отступил на шаг, позволяя нам продолжить разговор.

— Воркуйте, голубки, — ухмыльнулся товарищ.

— Если позволите, княжна, я хотел бы исполнить своё обещание, — произнёс я, протягивая руку. — Вы составите мне компанию в первом вальсе?

Её улыбка стала шире, но в глазах мелькнула смешанная эмоция — то ли азарт, то ли лёгкое смущение.

— С удовольствием, — ответила она, положив свою тонкую ладонь на мою руку.

Феликс, очевидно довольный, быстро окинул взглядом зал и тут же направился к Насте Гагариной. Я видел, как родители Иды, князь и княгиня Юсуповы, переглянулись, а затем, словно по невидимому сигналу, тоже приготовились присоединиться к танцующим.