Аватар войны. Книга вторая: чёрный металл (СИ) - "Кросскун / Krosskun" (читать бесплатно полные книги TXT) 📗
Впрочем, девчонка была хорошо воспитана, и знала в городе чуть ли не всех старожилов, запросто входя в любой дом и открывая им двери любого предприятия и заведения, какое попадалось на пути. Никола в конце концов перестал обращать на девчачий трёп внимание, сосредоточившись на разглядывании зданий, механизмов и людей.
Консулы совещались со своими общинами весь день, с раннего утра, если не со вчерашнего вечера. Город гудел как растревоженный улей, а многие хозяева предприятий и представители влиятельных семей не смогли засвидетельствовать своё почтение высокой гостье из-за участия в нескончаемых собраниях, консультациях и переговорах. Даже простой народ волновался, подогреваемый паническими слухами и свежими газетами, вышедшими с весьма провокационными, по словам их сопровождающей, заголовками. И как последний штрих к этому буйству охлократии, на улицы вышли собратья того консула в оранжевых одеждах, прямо агитируя против предложения Азулы.
Всё это напоминало сказания о народном вече свободного города-порта Охка, правившего тем прибрежным регионом в уже почти забытую эру Тысячи Городов. Об успешности такого правления с выборными головами и князьями, которых могли сместить чуть ли не в тот же день, лучше других слов говорило то, что тогда ещё только зарождающаяся Хардская Империя поглотила город парой стремительных походов, и то второй поход был подавлением восстания строптивых поморов. Те времена наглядно показали, что все эти республики с их внутренней раздробленностью и постоянной борьбой за власть не могут противостоять монархиям, тем более абсолютным.
И в этом свете заигрывания Азулы с советом консулов казались просто пустой тратой времени. Всё равно с этими балаболами каши не сваришь, а работа стоит. Нет чтобы просто прийти, взять что надо и уйти. Взойдя на престол принцесса откровенно скучала, всё больше и больше предаваясь сомнительным развлечениям, выливавшимся вот в такие походы.
После посещения фермерских хозяйств на холмах они вернулись в город уже под вечер. Девчонки самозабвенно трепались о чём-то своём, а чародей понуро глядел в окно похожего на клетку тарантаса, запряжённого медлительными носорогами, на забитые народом улицы. Этот город был даже хуже городов Страны Огня. Там хоть заводы были похожи на заводы, а не на кустарные мастерские, где не найти двух одинаковых болтов. Уставший от бесцельного шатания по окрестностям колдун был разочарован, зол и голоден. О чём уже разок намекнул союзнице, но та оставила его без внимания, увлечённая разговором с новой подругой.
Ситуацию, к его немалому удивлению, спасла их проводница, потащив дорогих гостей в “лучший ресторан в городе”. По личной шкале Николы, это заведение с большой натяжкой можно было отнести к приличным, и то благодаря таким признакам цивилизации, как отдельные кабинеты по краям главного зала и опоясывающего его балкона второго этажа. Расположенная по центру небольшая сцена была отведена для скромного оркестра, ублажавшего слух посетителей живой музыкой, примитивной и безвкусной. Но жаловаться на то, что музыкальные инструменты в этом мире не соответствовали его предпочтениям, а нормальных ещё не изобрели, было так же глупо, как жаловаться на слишком яркое солнце — палить не так сильно оно от этого не станет. Поэтому приходилось терпеть. Светлой же стороной оставались достаточно глухие стенки кабинета на балконе, плотные занавески на окнах и приглушённое освещение, позволявшее снять маску. Натянув на голову капюшон, Никола не опасался реакции людей на свою бледную физиономию, тем более сидя к залу спиной. А на мнение полукровки ему было плевать. Настроение подняли расторопные официанты и значительно более широкий выбор блюд в меню, которое он всё равно не мог прочитать. Так что снова пришлось положиться на выбор Азулы, которая заказала ему лапши и странноватого вида пельменей, заверив что их точно можно есть. Но после вчерашнего вяленого мяса и целого дня впроголодь было как-то не до кулинарных капризов.
Конечно, есть одному в отдельном кабинете было бы гораздо приятнее, но Азула настояла, чтобы он не оставлял её и столь радушную хозяйку. Которая клятвенно заверила, что никому ничего не расскажет, а теперь округлившимися глазами взирала на то, как он работал вилкой, с большим трудом поддерживая беседу с Хозяйкой Огня. Такое внимание и музыкальное сопровождение были не самыми лучшими приправами к пресной лапше с жареными креветками. А вот пельмени оказались очень даже ничего, пусть и были несколько острее чем хотелось бы. К ним бы ещё сметанки, чтобы отбить вкус вездесущего перца, и было бы вообще почти как дома. Вот только порции тут были до безобразия маленькие, так что пришлось брать сразу три. А потом ещё четвёртую и пятую на добавку.
*****
— Так и будешь глядеть ему в рот? — Азула отодвинула в сторону опустевшую пиалу и откинулась на декорированную бархатом спинку дивана. Пришлось брать высокий столик, более привычный землеройкам, чтобы колдун мог спокойно сесть и поменьше ворчал. Но компенсацией за подобную уступку стали двойные стенки приватного кабинета на балконе главного зала, наравне с музыкой позволявшие не волноваться по поводу лишних ушей. — Берегись, он и твою порцию съест.
Кори пододвинула пиалу к жующему великану.
— Я закажу ещё. Он сам эти вилы для еды придумал? Говорят, он великий мудрец.
— О да, мудрец он великий, — Азула вздохнула. — Иногда такого намудрит, что хоть стой, хоть падай.
— Говорят, он великий воин. Но это и так по нему видно. А магия? Он владеет всеми стихиями, это правда?
— А ещё говорят, что я держу его при себе для утех определённого рода, — ушла от ответа Азула, с удовлетворением отметив проявившийся румянец на щеках дочери консула. — Нельзя верить слухам, Кори.
Медленно кивнув, собеседница наконец оторвалась от наблюдения за колдуном.
— Это правда. Последняя волна беженцев с островов рассказывала про вас такие ужасы, что даже я засомневалась в вашей…
Девушка замолчала, пытаясь подобрать верное слово.
— Я должна была поджигать всё вокруг, безумно хохоча? — Хозяйка Огня зажгла на ладони лепесток голубого пламени, осветивший её лицо холодным светом, и театрально вскинула голову. — Покоритесь мне, или сгорите, глупцы!
— Да-да! Примерно так, — захохотала Кори. — А вы оказались такой… обычной.
— Какой? — удивлённо вскинула бровь Хозяйка Огня, резко погасив пламя. — Ох, Кори, последнего, кто меня так назвал, я сожгла вместе с его же домом.
— Простите, повелительница! Я не хотела вас оскорбить!
— Я пошутила, — улыбнулась Азула. — И перестань уже звать меня повелительницей, мы же не в Стране Огня, и ты не моя подданная. Для тебя я просто Азула.
— Хорошо, госпо… Азула.
— Так-то лучше.
Хозяйка Огня придвинула к себе пиалу с чаем и сделала крохотный глоток. Во время путешествия она успела ознакомится с досье на консула Моришиту и его семью, в котором его дочери отводилась едва не половина объёма. Особенно впечатлила Хозяйку Огня та часть, в которой описывалось покушение девушки на Зуко. Кори в-одиночку совершила путешествие из Ю Дао в столицу Огня, пробралась во дворец и лишь по чистой случайности не отправила Зу-Зу к Азулону. И пусть затея не удалась, проявленные ею решимость и храбрость заслуживали уважения.
— Кори, у тебя есть молодой человек?
— Был, теперь нет, — девушка погрустнела.
— Погиб?
— Нет, что ты! — Кори замахала руками. — Мы просто расстались.
— Почему?
— Он хотел, чтобы я переехала вместе с ним в Царство Земли. — ответила собеседница погрустнев и опустив взгляд на стоявший в центре чайник над свечой. — Занималась домом, вела хозяйство, рожала детей.
— А ты?
— Я хочу быть как вы, госпо…
— Кори!
— Я хочу быть как ты, Азула! Сама решать судьбу моей родины, а не надеяться на мужа, отца или аватара! — раскрасневшаяся девушка взмахом руки скинула на пол пустую пиалу, даже не заметив этого. — В Республике кризис, и только слепой не видит этого! У нас столько замечательных людей со всего мира, нужно только дать им возможность проявить себя! А что делает совет? Только запрещает и изобретает новые поборы! Нельзя строить заводы без разрешения. Нельзя организовывать частные школы без лицензии. Нельзя даже нанять рабочего, не уплатив налог на рабочую силу. Ничего нельзя! Столько талантов пропадает, столько возможностей упускается каждый день только потому, что у людей нет денег, чтобы купить себе разрешение работать, и нет шанса заработать на это разрешение. А ростовщики дают ссуды только гражданам, только под залог и грабительские проценты. И конечно, нельзя нарушать договор о Республике. Каждый раз, когда отец пытается что-то изменить, остальные консулы всегда высказываются против. Боюсь, что ваше предложение тоже отвергнут.
