Аватар войны. Книга вторая: чёрный металл (СИ) - "Кросскун / Krosskun" (читать бесплатно полные книги TXT) 📗
— Иди вперёд. Собери команду. Пусть готовят воздушный шар, а также закрепят обломки и проверят припасы. Я нагоню.
Когда горделивая союзница вернулась к основанию надломившейся сигнальной башенки и спустилась внутрь, колдун при помощи телекинеза прыгнул вперёд, мягко приземлившись на четвереньки. Как он и полагал, увеличение числа точек опоры позволило уменьшить нагрузки и прогиб оболочки. Однако ползти до люка на четвереньках всё равно было неудобно и для варкастера унизительно. Хорошо ещё, что этого никто не видел.
Потери среди экипажа оказались значительными - из полусотни человек восемь пропало без вести, выпав за борт, и ещё двадцать было ранено. Но бывший министр военной промышленности уцелел, отделавшись парой синяков и ушибов. Его взяли в полёт только как проводника, который был должен указать верный путь, а в конце опознать искомого гения, так что ему пришлось лезть в воздушный шар вместе со своей повелительницей, рулевым и чародеем. Для оператора двигательной установки места в гондоле и грузоподъёмности примитивного аэростата уже не хватило, так что его работу была вынуждена выполнять Азула, всем своим видом выражавшая недовольство подобной ролью, но тем не менее продолжавшая раздувать огонь в топке магией, благодаря силе которой они вообще смогли взлететь на такой высоте.
Полёт был не из приятных. В раскачиваемой ветрами гондоле под зыбким пологом воздушного шара они с большим трудом перевалили через пару оставшихся перевалов, подобравшись к цели уже на закате. Но небольшой размер аппарата позволил Николе провернуть задуманный трюк, окутав их транспорт вместе со всеми пассажирами чарами невидимости. Конечно, аэростат был гораздо крупнее танка, и наведённый морок получился весьма жалким, так что их наверняка можно было заметить с пары сотен метров. Но в сгущающихся сумерках это не должно было стать большой проблемой. Главное, чтобы никто не услышал звук работы двигателя и винтов. А с остальным они как-нибудь справятся.
Тем более что в окнах этого Северного Храма Воздуха, из-за формы крыш и странной архитектуры издали чем-то похожего на кучку плотно сбившихся грибов на вершине прогнившего пня, горело не так много огней. Так что кое-как доковыляв до нижней площадки уже затемно, они смогли спокойно сесть и пришвартоваться. Спустив и спрятав воздушный шар в кустах неподалёку, чародей изменил формулу заклятья и в сопровождении Хозяйки Огня и бывшего министра углубился в тёмный лабиринт коридоров этого причудливого храма, более похожего на уединённый монастырь.
========== Искуситель ==========
— Вы просто не понимаете. Монстр не оставит вас в покое пока не получит то, что ему нужно. А нужна ему ваша голова и её содержимое, — продолжал увещевать друга Сокка. — Стены и скалы не остановят это чудище. Ему незнакомо слово “жалость”. Он обратит всех живущих здесь в рабство. А вас с Тео будут пытать самым бесчеловечным способом, пока вы не расскажете ему всё.
— Но это же абсурд! Нельзя добиться пыткой ответа на вопрос, который никто ещё не придумал, — возразил Механист, который радушно принял аватара и его друзей, но улетать с ними немедленно отказался наотрез, ссылаясь сперва на какой-то важный эксперимент, а затем на неудобства переезда своей общины. Беседа развивалась по кругу и тянулась уже который час, переместившись в обширную мастерскую, заваленную книгами, свитками черновиков и всевозможными недоделанными прототипами. За окном уже стемнело, а изобретатель продолжал находить всё новые и новые отговорки, не желая расставаться с любимым домом. — Даже во время войны люди Огня понимали это и действовали аккуратнее, так что о нашем договоре с министром военной промышленности не знал никто.
— Что не мешало им держать вас и ваших сограждан в заложниках.
— Даже если мы сейчас сбежим, то куда? — неожиданно спросил Тео. — Вы же сами говорите, что это чудище не остановится, пока не поймает нас с отцом.
— Монстр не поймает вас, если не будет знать, где вас найти.
— У меня много друзей по всему свету, которые могут приютить вас, — поспешил заверить их аватар. — Царь Земли Куэй с радостью примет вас у себя при дворе. Ему нравятся всякие занятные штуковины. А за стенами Ба Синг Се монстр вас не достанет.
— Но вы же сами говорили, что никакие стены его не остановят.
— Стены не остановят, но найти вас в громадном городе среди миллионов жителей будет очень сложно.
— И таким образом я подставлю все эти миллионы жителей под удар армий народа Огня. Тем более, что благодаря моим изобретениям стены Ба Синг Се теперь не являются для них непреодолимой преградой. — с грустью вздохнул гений, который до сих пор порою корил себя за то, что годами против своей воли создавал самые изощрённые орудия войны, позволившие армии Огня одержать целый ряд ключевых побед в последний год столетней войны. — Они просто перелетят через стену, и перевезут этого монстра, о котором вы говорите.
— Но если вы просто будете сидеть и ждать пока он придёт, то он сперва искалечит вас, а потом лишит разума, как он уже сделал с моим учителем. Прошу вас, пока не поздно, улетайте с нами.
— Если хотите, мы можем отвести вас не в Ба Синг Се, а куда-нибудь подальше. — предложила Катара. - В глухое место, о котором никто не знает. Там вы будете в безопасности, потому что никто не сможет сказать чудищу, где вас искать.
— Но тогда мои изобретения останутся скрыты от мира на многие годы, если не навсегда, — растеряно заметил изобретатель.
— Лучше они увидят свет немного позже, чем не будут сделаны никогда, — несколько грубее чем хотелось бы произнёс Аанг. — За этими разговорами мы только теряем время. Монстр не отступит, и вы это прекрасно понимаете. Мы смогли его задержать, но теперь он знает, что мы ему противостоим, и готов к битве, а потому неуязвим и неудержим. В бегстве нет ничего постыдного, если это единственный шанс спастись.
— Хм. Интересно знать, кому это ещё не спится в этот час? — как-то отстранённо спросила Тоф, давно утратившая интерес к спору.
— Может быть Зуко? — предположил Сокка. — Видать ему надоело ждать нас с Аппой, вот он и пошёл нас проверить.
— Это не он, — с уверенностью заявила Бейфонг. — Он так не топает. Да и шаг у него длинней. Мне этот полуночник кажется знакомым.
— Это дурной знак, — нахмурился сын вождя. — Ты же тут раньше не бывала.
— Может быть этот человек участвовал во вторжении в день Чёрного Солнца, вот она его и запомнила? — высказала свою гипотезу Катара.
— Скоро узнаем. Он идёт прямо сюда.
— Мы должны улететь до рассвета, чтобы никто не видел, — напомнил Аанг. — Решайтесь, сейчас или никогда!
— Хорошо, я согласен, — махнул рукой Механист. — Только пообещайте, что вывезете всех обитателей храма. Я не прощу себе, если они пострадают из-за меня.
— Даю слово аватара. А теперь идёмте скорее.
— А вот и наш полуночник, — заявила Тоф, указав пальцем на двери мастерской. Но в следующий миг она переменилась в лице, в ужасе закричав:
— Там Спарки!
Ошарашенные подобными новостями друзья не успели ничего предпринять. Жалобно скрипнувшие двери распахнулись настежь, явив им стоящего на пороге стального монстра в компании Азулы и бывшего министра военной промышленности, который сразу же указал пальцем на изобретателя, громко крикнув:
— Это он!
*****
Никола догадывался, что в этом Храме Воздуха они могут столкнуться с седоками летающей твари, фактически сбившими воздушный корабль Азулы. Хотя в тайне надеялся, что этого не случится, поскольку расправа над этими детьми наверняка станет плохим началом переговоров, от которых зависело столь многое. Поэтому колдун скрывался под чарами невидимости вместе с Хозяйкой Огня до последнего, отправив бывшего министра вперёд, чтобы тому было легче ориентироваться. А то наложенное заклятье его сильно отвлекало. Но варкастер даже подумать не мог, что столкнётся с противником почти нос к носу. Тут была практически вся компания. Не хватало только меченного и тех девок с замазанными белилами лицами. И хотя эти глупые дети уже успели выхватить оружие и встать в боевые стойки, это не имело значения, поскольку как только Цинь указал на искомого гения, чародей уже шептал заклятье ледяных оков, вскинув правую руку, вокруг которой вспыхнули круги сияющих голубых рун.
