Аватар Войны. Книга первая: голубой огонь (СИ) - "Кросскун / Krosskun" (читать бесплатно полные книги .TXT) 📗
Миновав ворота, незнакомец пронёс её по широким, извилистым улицам мимо массивных каменных домов с небольшими окнами и крутыми крышами. Казалось, что в этом мире строители изгалялись кто во что горазд, строя больше, выше, изощрённее, стремясь любой ценой перещеголять своих коллег по цеху, настолько здания казались непохожими друг на друга. От довольно небольших домиков до громадных цехов и башен, вершины которых утопали в смоге. И под стать домам были и их обитатели, пёстрой гомонящей толпой расступавшиеся перед принцессой и её проводником, подобно волнам перед носом корабля. Выделить какие-то общие черты в этой массе бледных лиц было очень сложно, однако любовь местных обитателей к меховым шапкам и длинным шубам была хорошо заметна, как и к ярким краскам. От мельтешения разноцветных нарядов даже начало рябить в глазах.
Они вышли на большую площадь, посреди которой стояла громадная крепость из чёрного как ночь камня. Её гладкие стены поднимались высоко к небесам. И только потускневшие алые знамёна с золотым символом, который Азула видела на оружии и броне Николы, украшали эту безликую конструкцию. Которая казалась ещё и абсурдной с учётом того, что внешняя сторона стен была немного наклонена внутрь укрепления, облегчая штурмующим подъём, а громадный портал входа казался и вовсе непригодным для обороны. И только когда они подошли ближе, Азула смогла рассмотреть толстенные стальные створки ворот, которые было не под силу сдвинуть с места даже сотне человек. Но они всё равно с лязгом закрылись за их спиной.
Пройдя через арку, они оказались во внутреннем дворе, где их встретили механические великаны, что не уступали ростом проводнику принцессы. И хотя даже эти закованные в сталь с головы до ног люди, вооружённые здоровенными молотами, секирами и ужасающего вида механическими пилами одним видом внушали уважение к своим массивным фигурам с торчащими из спины каждого дымовыми трубами, они казались просто жалкими букашками на фоне настоящих стальных чудищ. Громадные горбатые машины с шипением поворачивали безликие головы, провожая чуждую этому миру гостью тяжёлым немигающим взглядом сияющих жёлтых глаз. Каждый из этих монстров был высотой метра четыре, не меньше, и шириной метра три. Сжимая в своих громадных лапищах топоры и молоты просто чудовищного размера, эти коптящие угольным дымом небо машины казались медленными и неповоротливыми. Но земля вздрагивала от каждого шага этих махин, а в каждом движении сквозила такая сила, перед которой не смог бы устоять ни один человек, какие бы доспехи он ни носил, сколь бы могучим воином и искусным магом он ни был.
Когда же это пугающее механическое войско расступилось, потянулась показавшаяся бесконечной вереница залов и коридоров, слившихся в один переливающийся калейдоскоп блёклых цветов, который вывел их к массивным воротам. Стоящие в карауле воины в тяжёлых позолоченных доспехах открыли перед ними массивные створки, украшенные искусной резьбой. Пройдя через которые они словно попали в другой мир.
Даже у принцессы, детство которой прошло во дворце в окружении немыслимой роскоши, от увиденного перехватило дыхание. Громадный зал поражал воображение не только своими размерами, но и пышностью убранства, на фоне которой дворец Хозяина Огня казался аскетичной каютой какого-нибудь младшего офицера на борту небольшого корабля. Блеск золота и самоцветов больших люстр многократно отражался в высоченных зеркалах, что притаились между статуями незнакомых царей и героев и мозаиками с панорамами неизвестных битв. Высокие окна, начинавшиеся на уровне галереи второго этажа, что опоясывала зал, давали достаточно света. Если бы не тусклость местного светила, то от всего этого блеска наверняка можно бы было ослепнуть. Тем более что собравшаяся здесь публика была под стать убранству. Блеску самоцветов и вычурности нарядов придворных можно было только позавидовать, как и количеству всевозможных ленточек и блестящих побрякушек, что цепляли на грудь местные вояки. Может быть, так здесь было принято обозначать статус в армейской среде?
Как бы то ни было, все эти дамы с мудрёными причёсками и кавалеры, большинство из которых скрывали лица густыми бородами, отступали перед ними с тихим шорохом недовольных шепотков, будто от прокажённых. Судя по презрительным взглядам, они не считали громадного воина ровней. Но в движениях всех этих наверняка благородных особ чувствовался тщательно скрываемый страх перед безумцем, что посмел явиться сюда без предупреждения.
Только трое седобородых старцев в богато украшенных доспехах с длинными плащами и одинаковыми топорами, как две капли воды похожих на топор Николы, встали у них на пути. “Колдуны” - промелькнуло в голове Азулы. И эта догадка почти сразу подтвердилась, когда троица разом вскинула руки, вокруг которых закружились сияющие голубые иероглифы. Такая угроза заставила остановиться даже великана в зачарованных латах, а перепуганная принцесса и вовсе сжалась в комок, боясь что сейчас её разорвёт на мелкие кусочки вместе с проводником.
Однако колдуны так и не дали волю разрушительным чарам. Три громких удара прокатились волной по залу, и прежде чем стихли последние отзвуки эха сияющие круги иероглифов погасли, а старцы с поклоном отошли прочь, освобождая дорогу к трону.
Там, на возвышении, в окружении пёстрой компании самых надменных и надутых от важности вельмож, восседала повелительница этой загадочной страны. Её платье казалось сшитым из чистого золота и было украшено таким количеством драгоценных камней, сколько Азула в жизни не видела. Тончайшие кружева сливались с идеально белой кожей, а чёрные волосы с металлическим отблеском придавали контраста образу этой властной женщины с крупным прямым носом, узким подбородком, тонкими губами, высоким лбом и большими зелёными глазами. Искусно нанесённый макияж только подчёркивал её красоту, делая похожей на ожившую картину. Но и в этом, призванным быть совершенным образе, были свои изъяны. И не только глаза, которые у всех местных жителей были больше обычного из-за тусклого освещения. Платье, усыпанное драгоценными камнями, наверняка весило как средний доспех. Самые большие самоцветы украшали тяжёлый даже на вид головной убор, форма которого напоминала вазу для фруктов. Да и алая накидка, отороченная белоснежным мехом, казалась откровенно неуместной в нагретом магией и толпой посетителей зале. А ушам становилось больно от одного взгляда на здоровенные золотые серьги, свисавшие до плеч. И как только можно это носить при такой сильной гравитации? У неё что, уши железные? И кто придумал сунуть в руку правительнице тяжеленный золотой посох с крупным рубином на вершине? Разве ей по статусу не положено не утруждать себя тасканием подобных тяжестей? Или местные не нашли никакого иного символа власти, кроме здоровенной палки? Несмотря на фантасмагоричность происходящего, Азулу охватила гордость за своих предков, не нуждавшихся в таком количестве внешних подтверждений статуса.
А великан продолжал свой путь, подходя к трону всё ближе и ближе. Когда до первой ступени возвышения оставалось шагов пять, хозяйка дворца неожиданно ударила концом посоха по лежавшей рядом с троном пластине, и проводник принцессы вдруг с лязгом рухнул на колени, чудом не уронив свою ношу. Вышедшие из-за его спины двухголовые твари тоже поклонились повелительнице, словно хорошо выдрессированные цирковые обезьянки, а не грозные боевые звери, что внушали страх одним своим видом.
Удар посоха, и поднявшаяся было среди придворных волна шёпота разом стихла. Ещё один удар, и возникший позади трона слуга аккуратно принял посох из руки госпожи, которая вблизи показалась Азуле непропорционально сложенной из-за казавшихся слишком длинными рук. Когда эта облачённая в золото и самоцветы женщина встала, принцесса поняла, сколь сильно она заблуждалась. Потому что царица оказалась на голову выше гвардейцев, что стояли позади её трона. И хотя платье ловко скрывало габариты тела, аккуратно подчёркивая фигуру, Азула вдруг почувствовала себя маленькой девочкой в окружении взрослых. Особенно когда эта женщина подошла ближе, взяла её подмышки и подняла перед собой на вытянутых руках как щенка енотохорька.
