Аватар Войны. Книга первая: голубой огонь (СИ) - "Кросскун / Krosskun" (читать бесплатно полные книги .TXT) 📗
Перспектива штурмовать эти крутые скалы, под прикрытие которых стекались отступающие с их дороги войска, казалась как минимум сомнительной. Потому что столица — не провинциальный городок. Её потеря означает фактический крах государства. Армия меченого будет зубами держаться за стены вулкана, и грядущая битва обещает стать по-настоящему ожесточённой. Солдаты будут сражаться за каждую улицу, каждый дом, каждый камень. И если их командиры не валяли дурака все эти месяцы, то склоны вулкана уже усеяны укреплениями как ежик иголками. Бункеры, траншеи, замаскированные позиции артиллерии, запланированные обвалы и мины — всё это стоило ожидать в бессчётном количестве. С учётом превосходства обороняющихся, особенно в количестве стихийных магов огня, осада обещала затянуться надолго. Будь здесь пара полновесных осадных легионов со всей тяжёлой техникой и сверхтяжёлой артиллерией, и то потребовались бы долгие недели, если не месяцы беспрерывного обстрела, чтобы пробить брешь в подобных укреплениях. Конечно, после прорыва через внешние склоны, битва скорее всего превратилась бы в бойню для обороняющихся, поскольку своевременно развернуть и перестроить оборонительные позиции в таком случае трудно. Или для наступающих, которые бы прямым ходом угодили в смертельную ловушку, если обратные склоны будут укреплены не хуже внешних.
Да и само поле боя вызывало изрядные беспокойства у чародея. Кто знает, насколько крепко спит этот вулкан? Не станет ли обстрел в ходе грядущей битвы тем самым уколом булавки, который разбудит дремлющего великана?
Немногочисленные горожане, кто не сбежал вместе с отступающими войсками, заперлись в своих домах, вполне резонно опасаясь погромов. Бойцы повстанческой армии тоже прекрасно понимали, что из грядущей битвы вернуться далеко не все. Поэтому каждый по своему готовился к решающему сражению, в меру своего воспитания и дисциплины используя получившуюся передышку на полную катушку. Самые безбашенные и вовсе ударились в гулянку, словно пытаясь напоследок урвать от жизни побольше. Давали ли им командиры увольнительные, или то были самоволки, понять было сложно, однако шедшему по заливаемым сгущающимися сумерками улицам колдуну, набросившему поверх доспеха безразмерную хламиду, чтобы не так сильно бросаться в глаза и пугать прохожих, то тут то там попадались шумные компании гуляк.
Искусство врачевания было недоступно чародею, которому не довелось изучать эту сложную науку. Общие курсы оказания первой помощи не в счёт. Нужны были долгие годы учёбы в университете и практики под началом уже состоявшегося лекаря, чтобы освоить это сложное ремесло. И это касалось только ран телесных. Лечить же раны душевные было ещё сложнее. Обычно эту роль брали на себя священники и миссионеры, что давали страждущим утешение в вере. Однако местная культура, насколько успел понять Никола, в целом не имела такого понятия как “Бог”. Его место заменял культ мёртвых и почитание духов природы, что было в-целом свойственно примитивным народностям. По своему это было даже благом для местных, поскольку такое разнообразие условно равнозначных объектов для поклонения практически исключало религиозные войны. Эти люди просто не знали всего того зла, что творили фанатики во имя веры. Тем более в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Да и сам варкастер был не таким уж набожным, чтобы выступать в роли исповедника.
Поэтому бороться с проблемой он решил народными средствами. Для чего и искал среди тесных улочек кабак поприличнее. Ведь не зря говорили, что слово лечит. За хорошим столом и доброй выпивкой всегда развязывались языки. А порой просто выговориться понимающему собеседнику уже было достаточно, чтобы притупить душевную боль. По крайней мере в студенческие годы этот способ работал, позволяя не срываться на людях из-за заваленного зачёта или ещё каких житейских невзгод.
Никола остановился, пропуская весело гомонящую компанию пехотинцев, вывалившуюся из дверей ярко освещённого фонарями трёхэтажного здания. С сомнением посмотрел на вывеску, каракули на которой не сказали ему ровным счётом ничего. И решительно направился внутрь.
Внутри во всю шла гульба. Которая тут же смолкла, стоило колдуну протиснуться в двери. Весь немаленький зал тут же уставился на него, явно ожидая худшего. Право слово, иногда его зловещая репутация была весьма некстати. Подвыпившая солдатня, завидев его, как тараканы рассыпалась по тёмным углам, а некоторые попроворнее стремительно покинули заведение через окна. А ведь он не комендантский патруль, и ловить их за самоволку не собирался. Пристальные взгляды сопровождали его весь путь от входа к прилавку, за которым сжался трактирщик. Этот торгаш наверняка был из тех отчаянных, для кого деньги не пахнут. Такие готовы продавать кому угодно и что угодно несмотря на риск, пока за это платят. Видать уже где-то закопал своё золотишко, а теперь старательно распродавал товар, который в противном случае бы просто украли. Может дал на лапу кому из офицеров за покровительство и защиту от грабежа. Однако когда Никола подошёл к стойке, хозяину уже чуть ли не побелел от страха.
— Пиво холодное? — непринуждённо спросил варкастер, с лязгом кладя на столешницу руки в стальных перчатках.
Вместо ответа трактирщик беззвучно сполз по стене под прилавок, что можно было трактовать как угодно, но с наибольшей вероятностью означало отрицательный ответ. Местные в большинстве своём отдавали предпочтение острым и горячим блюдам, и холодная выпивка наверняка была здесь не в почёте.
— Ты, — кинул колдун официантке, поманив её пальцем. — Иди сюда.
Девка с фартуком и подносом в руках явно не горела желанием приближаться, но сердобольные посетители быстро пихнули её в спину, разве что не отвесив пинка под зад. А когда она оказалась рядом, Никола ухватил её за руку, чтобы не сбежала. И развернув к себе лицом начал неспешно диктовать заказ:
— Две бочки лучшего пива, три бочки вина, и бочонок самого крепкого пойла, что у вас есть.
К чести официантки, она не упала в обморок, хоть и дрожала как лист. Однако и вразумительной реакции на поступивший заказ также не последовало. Она просто стояла и смотрела на него округлившимися глазами, не решаясь проронить ни слова. Так что колдун был вынужден ещё раз медленно повторить заказ прежде чем она хотя бы кивнула.
— Доставите к гостинице в центре. Чтобы к утру всё было на месте. Понятно?
— Понятн… — пролепетала перепуганная девица.
— Не подведи меня, и тогда награда будет щедрой.
А чтобы ей и её хозяином двигало что-то большее чем страх, Никола запустил руку в подсумок и достал целую пригоршню местных золотых монет, которые почему-то чеканились в форме прямоугольников с прорезями и какими-то каракулями, вместо привычного профиля царствующей особы и номинала. Судя по тому, как присвистнул кто-то из зрителей, в его ладони помещалась весьма приличная сумма.
— Простит, господн, но у нс нт люд чтб исполнит вш вол, — официантка сжалась, будто ожидала удара. — Вес вш закз ест и лежт в подпол. Вы может брат прям тепер. Но нс тут тольк три. Мы н моч поднят такй груз.
— Самовынос? Ладно. Отведёшь меня в подпол, — пожал плечами Никола, отпуская девчонку и отсыпая немного денег на стойку, прежде чем повернуться к остальной публике:
— Мне нужны добровольцы!
После столь зычного объявления тишина в зале стала осязаема. Вояки явно не горели желанием покидать тёплое местечко, где есть вино и бабы. Так что добровольная помощь неминуемо превращалась в добровольно-принудительную.
— Добровольцами будешь ты, ты, ты, и вон ты. — ткнул пальцем в солдат покрупнее чародей. — Быстро встали и пошли помогать девушке.
Весь зал вздохнул с облегчением, решив что их пока пронесло. А избранные неудачники с недовольным ворчанием поднялись со своих мест и поплелись за официанткой в подсобку. Видать алкоголь уже притупил чувство страха, раз они не считали нужным демонстрировать хоть каплю энтузиазма. И ускорить процесс Никола смог только саданув кулаком по стойке и рявкнув:
