Кольцо Уракары - Михайлов Владимир Дмитриевич (е книги TXT) 📗
У меня не было ни малейшего представления о том, какой товар предложат мне в этом ларьке. Выбрал я его потому лишь, что торговала там женщина – первая, кого я увидел здесь в такой роли. Это показалось мне интересным – не более того.
Я подошел, улыбаясь весьма галантерейно:
– Позвольте приветствовать единственную розу в этих зарослях лопухов!..
Она, кажется, почувствовала себя польщенной:
– Итак, хоть один бычок нашелся в этом воловьем стаде… Ну, Телец, что будем покупать?
– Для начала хотел бы – вас, очаровательница…
– Ну уж нет! Меня можно получить только в премию за хорошую покупку. Так что – не скупитесь, рыцарь. Или успели уже крепко поиздержаться, перепархивая с острова на остров, из мира в мир?
– Не без того, конечно, милая, бывают в нашем деле и потери. Но я умею быстро их восстанавливать. Так что же мы предлагаем? Для начала, может быть, подскажете, как к вам обращаться?
– Назовите Сабиной – не ошибетесь.
– Красивое имя. Как и вы сами. Итак, Сабина, мне хотелось бы приобрести какую-нибудь легкую, веселенькую информацию. Какая помогла бы развеять печаль.
– Какие могут быть поводы для печали у такого видно-то мужчины? Просто не верится.
– Есть, к сожалению. Любимая жена исчезла куда-то, растворилась на просторах Галактики, правда, тут обещали мне поискать ее, но не верю, что они смогут ее найти. Вот и тоскую. Так найдется у вас что-нибудь такое?..
Она выслушала меня очень внимательно и, кажется, сочувственно. И попыталась утешить, как могла:
– Очень уж веселой информации у меня в запасе нет. Скорее наоборот: есть материалы об открытом и всеобщем розыске, но ничего об успехах. Ищут, но получают лишь печальные известия. Так что не знаю, смогут ли тут вам помочь. Но вы, судя по настроению, и не собираетесь тут надолго задерживаться, верно?
– Похоже на то, – согласился я мрачно. – Постараюсь закончить свои дела дня за два-три – тогда смогу сам пуститься на поиски. Не знаю, правда, как тут с транспортом…
– Хотите – я поинтересуюсь этим? Соберу, что удастся, насчет средств передвижения.
– О, я был бы очень благодарен!
– Решено. Жаль, что сейчас ничем не смогла…
– Ну что вы: вы меня так приободрили. Пригласил бы вас пообедать, но, к сожалению, стеснен в средствах. Не могу даже купить никакой мелочи, если бы и очень захотел.
Сабина внимательно посмотрела на меня.
– Могу ссудить вам – если не очень большую сумму… Я улыбнулся – чтобы можно было обратить разговор в шутку:
– Ну, думаю, ста тысяч мне хватило бы. Я ожидал, что и она улыбнется, чтобы сказать: «Лет через пятьдесят, наверное, смогу» – или в этом роде. Сабина, однако, ответила, сохраняя выражение серьезности:
– Столько я, пожалуй, смогу – если не очень надолго.
– Правда?
– Я деловая женщина, и по таким поводам не шучу.
– На месяц.
– Это меня устроит.
– Какой процент?
– Обычный: двенадцать годовых.
– Просто невероятно. Расписку? И снова она меня удивила: вместо ожидаемого «Если вас не затруднит» Сабина ответила:
– Я еще не окончательно разочаровалась в людях – по крайней мере, в некоторых.
И откуда-то из-под прилавка извлекла десять аккуратных банкирок-десятитысячников. Я бережно уложил их в карман.
– Банкоматы тут на каждом ярусе, – предупредила она. – И в деловых точках.
– Благодарю вас, я знаю. Где мне найти вас через месяц? Сабина улыбнулась, но голос остался серьезным:
– Я найду вас сама.
Я сказал неожиданно для самого себя:
– В таком случае у меня к вам просьба. Она лишь вопросительно подняла брови.
– Если мне вдруг придется уехать налегке… у меня в камере хранения лежит моя сумка. Нет-нет, никакой контрабанды. Но если уж вы собираетесь найти меня, то, пожалуйста, прихватите ее с собой.
– Однако! – произнесла она не без иронии.
– Я вас очень прошу. Она вздохнула:
– Что делать, вы мне так понравились… Хорошо. Я смог выговорить только:
– Позвольте… позвольте поцеловать вас.
– Фу! – поморщилась она. – С каких пор об этом спрашивают?
– Да, конечно. Извини… те.
И я откланялся. Больше мне делать на базаре было нечего, и я покинул его, не дожидаясь возвращения моего мателота. И отправился разыскивать Повиджа.
Он встретил меня хмуро:
– Прошли мы по твоему маршруту. Пока – зря.
– Не нашли? – встревожился я. – Честное слово, я тебе дал настоящий путь, другого просто нет.
– Знаю: следы ее везде найдены. Но следы, сам понимаешь, в залог не возьмешь. Ничего, не грусти: продолжаем искать. Найдем, вот увидишь.
– Да пора бы, – вздохнул я. – А то уже беспокойно как-то. Может, мне самому подключиться?
– Надо будет – скажем. Что ты успел?
– Пошастал по базару.
– Чувствую: разочаровался. Но от него и не следовало ничего ждать. Если не устал – сходи на биржу. Там будет поинтереснее.
– Спасибо за совет. Схожу обязательно.
Чтобы попасть в операционный зал биржи, пришлось пройти через несколько контрольных постов с просвечиванием и скрупулезным досмотром. Я миновал их успешно. На последнем контроле на меня посмотрели внимательнее, чем на предыдущих. И спросили:
– Новичок?
– Совершенно верно.
– Советуем взять гида. Стоит недорого, а без него вы рискуете потратить время, так ничего и не поняв.
Конечно, это своего рода издевка, подумалось мне: заставлять меня оплачивать «хвост», который они все равно за мной пустили бы. Но, в конце концов, будем соблюдать их правила – пока они не станут совершенно уж неприемлемыми.
– Беру гида, – согласился я. – Какая оплата?
– Двадцать пять за час. Аванс – один час.
– Подходит.
Гид оказался совсем еще молодым человеком, выглядевшим как мелкий жучок, наверное, таким он и был.
– Прошу следовать за мной, – сказал он с легким поклоном.
Я ожидал чего-то совершенно необычайного. Вроде того, что люди здесь будут сидеть под бетонными колпаками и переговариваться через амбразуры. Однако биржа оказалась и на самом деле биржей – с табло во всю стену, где высвечивались и менялись курсы, с мониторами на каждом столике и со множеством очень занятых людей – похоже, то были брокеры. Над их и нашими головами по обширному залу то и дело раскатывалось:
– Я восемнадцатый. Продаю: "Мирель, ВТ, предстоящая реорганизация Флота защиты, полный текст с картами и перечнем сил, отставки и назначения, старт – через шестнадцать конвенционных суток, двадцать три – сорок пять!
И немедленный ответ:
– Тридцать восьмой, покупаю Мирель ВТ на двадцать четвертое!
– Я двадцать второй, куплю любой товар серий ПТ, ЭТ по Илоне за период двух последних УМ…
– Понимаете что-нибудь? – поинтересовался мой новый экскурсовод, повысив голос, чтобы его можно было услышать.
– Не больно-то. ВТ, ПТ – что это такое? Или двадцать три – сорок пять: это время суток? Или что-то другое?
– Тут никаких загадок. Двадцать три – сорок пять – это цена за байт информации. В галларах, понятно.
– Однако!..
– Уважаемый, тут не картошкой торгуют! Ну, а ВТ и прочее – просто обозначения разрядов: военные тайны, промышленные, экономические, – таких разрядов множество. Это только сначала кажется непонятным. Ничего, вы тут за неделю натаскаетесь так, что сможете работать самостоятельно. А пока – смотрите, слушайте, привыкайте.
Я последовал совету. Мы потолкались там еще полчаса. Мне хотелось увидеть, кроме брокеров, еще и тех людей, чьи поручения они выполняли. Заказчиков, однако, не было – они наверняка находились далеко, в других мирах, и распоряжения отдавали по ВВ-связи, недаром аппараты вневременного общения я увидел на рабочем месте каждого здешнего деятеля. Во что это обходилось – можно было только догадываться. Я только принялся прикидывать порядок величины, как мой гид, покачав головой, проговорил:
– Нет, сегодня тут ничего интересного.
– А что было бы нужно для интереса?
– Тут нынче – только готовая информация. А брать на бирже нужно сырье. Хороший, солидный полуфабрикат, из которого можно будет приготовить смачное блюдо.
