Эффект Лазаря - Рэнсом Билл (книги онлайн полностью бесплатно .txt) 📗
Сидя за пультом управления, Бретт смотрел, как послеполуденное солнце просвечивает сквозь облачный покров. Судно легко скользило по штормовым волнам, набирая скорость с каждым спуском с гребня и немного теряя ее, когда приходилось взбираться на следующий. То был ритм, который Бретт научился понимать, не уделяя ему сознательно внимания. Его тело и чувства приспособились.
Серая дождевая стена в паре сотен метров от них смещалась вправо. Похоже, линия шторма уходила в сторону.
Бретт, чье внимание раздваивалось между монитором над головой и открытым морем, внезапно сбросил скорость. Судно сбавило ход, продолжая еле двигаться вдоль ложа келпа, уходящего куда-то в штормовую полосу.
Эта перемена хода разбудила остальных, которые, за исключением Теджа и пленного морянина, которого Тедж запер в грузовом трюме вместе со спасенными с аэростата, лежали на палубе, пользуясь кратковременной передышкой для сна. Тедж восседал в царственном одиночестве на сидении в дальнем конце рубки. Глаза его странно ввалились, лицо его представляло собой маску сосредоточенности. Он не переставая поглаживал обрывок келпа, лежащий у него на колене. Этот кусочек келпа зацепился за спасательный трос, когда Твисп вытягивал его из моря, и не привлекал особого внимания, покуда Тедж не подобрал его.
– Что-то не в порядке? – спросил внезапно разбуженный Паниль с места второго рулевого.
Бретт показал на мигающий зеленый индикатор их положения на курсе на экране монитора.
– Нам осталась пара километров, – ответил он, – Станция вот здесь.
– Тедж, ты не раздумал предпринимать все это? – спросил Твисп у него за спиной.
– У меня нет выбора, – ответил Тедж каким-то отстраненным тоном. Он погладил обрывок келпа, который высох и начинал крошиться. Тот зашелестел под пальцами.
Твисп кивнул на целую сеть, набитую оружием, отнятым Теджем у пассажиров аэростата.
– А не лучше ли нам тогда вооружиться как следует?
– Я подумаю над этим, – отозвался Тедж. И снова рука его погладила умирающий обрывок келпа.
– Паниль, – спросил Твисп, – как обороняются станции.
Вместо него ответила Скади, лежавшая на палубе недалеко от Твиспа.
– Станции не предполагают необходимости в обороне.
– У них есть обычный сонар, защитное сенсоры против рвачей и всякое такое прочее, – ответил Паниль. – И на каждой станции есть по крайней мере один аэростат для воздушных наблюдений.
– А оружие? – повторил Твисп.
– По большей части, инструменты, – ответила Скади.
– У них будут лазеры, – сказал Тедж, указав на сеть с оружием. – Гэллоу своих людей вооружает.
– Но они эффективны только внутри станции, – возразил Паниль. – А здесь, в воде, мы в безопасности.
– Вот почему я и остановился здесь, – сказал Бретт. – Как полагаешь, они знают, что мы здесь?
– Знают, – проворчал Тедж. – Они только не знают еще, кто мы такие. – Он стряхнул высохший келп со своего подводного костюма, и листок упал на палубу.
Скади поднялась и подошла к Бретту, оперевшись руками на спинку его сидения.
– У них будут горелки, пласталевые резаки, несколько глушащих щитов, ножи, щупы. Инструменты – весьма эффективное оружие. – Она взглянула на Теджа. – Это урок Гуэмес нам преподал.
Паниль оглянулся на люк, ведущий в грузовой отсек.
– Кое-кто из людей, которые там сидят, должны знать кое-что о том, что нас поджидает на станции.
– Все это глупость! – воскликнул Бретт. – Да что мы можем предпринять против Гэллоу и его людей?
– Дождаться ночьстороны, – ответил Тедж. – Темнота – великий уравнитель. – Он посмотрел на Скади. – Ты говоришь, что работала на этой станции. Не можешь набросать план – где там внешние люки, энергоотсек, склады с оборудованием и все такое?
Скади взглянула на Бретта; тот пожал плечами.
– Ты действительно хочешь, чтобы мы напали на них, так ведь? – спросил Твисп, бросив взгляд на лазер в руке Теджа.
– Конечно.
– Безоружными?
– У нас будет неоценимое преимущество внезапности.
Твисп рявкнул смехом.
– Дайте мне переговорить с Карин, – предложил Паниль. – Она не может быть одной из них. И она могла узнать…
– Ей нельзя доверять, – отрезал Тедж. – Она принадлежала со всеми потрохами Райану Вангу, пока он был жив, а теперь принадлежит со всеми потрохами Гэллоу.
– Ничего подобного!
– Мужчинами так легко управлять посредством секса, – ухмыльнулся Тедж.
И без того смуглое лицо Паниля потемнело от гнева еще сильнее, но он смолчал.
– Келп! – спустя мгновение воскликнул он. – Келп может нам сказать то, что нам нужно!
– И келпу нельзя доверять, – гнул свое Тедж. – Каждое разумное существо в этой вселенной думает в первую очередь о себе. Мы не знаем, чего боится келп и чего жаждет.
– Скади, – спросил Паниль, взглянув на кусочек сухого келпа на палубе, – а ты что можешь сказать о келпе? Ты работала с ним и в нем больше нас всех.
– Она – дочь Райана Ванга! – взорвался Тедж. – И ты спрашиваешь совета у врага?
– Я спрашиваю того, кто может дать мне ответ, – отпарировал Паниль. – И если ты не собираешься пустить в ход этот лазер, не размахивай им повсюду. – Он отвернулся от ошарашенного Теджа к Скади. – Каков, по твоему мнению, объем восприятия келпа?
– По всей планете, – ответила она, – и практически мгновенно.
– Настолько быстро?
– И то, что он узнал, он уже никогда не забудет, – добавила Скади, пожала плечами при виде удивления Паниля и добавила. – Мы ведь докладывали. А большинство начальников сами наружу не выходят, так что они все списывали на глубинное опьянение и отстраняли нас на недельку от выходов в келп.
– Что-нибудь еще для нас полезного?
– У келпа есть свои слабые места, – сказала Скади. – Незрелый келп – исключительно проводник. А у зрелого келпа есть и свои соображения.
– Что ты имеешь в виду? – уточнил Твисп.
– Что если я прикасаюсь к молодому побегу келпа, а вы к зрелому, то мы чувствуем друг друга. Но теперь… теперь он делает нечто большее. Тедж прав в том, что келп может действовать и в своих интересах.
– Он научился убивать, – напомнил Тедж.
– Я всегда думала, – добавила Скади, – что он может передавать, но не переводить.
– Сколько человек может выставить против нас станция? – спросил Тедж.
Несколько мгновений Скади обдумывала вопрос.
– Оборудования, еды и прочих припасов на станции хватит человек на триста, – ответила она. – Но в центре периметра есть и открытая суша. А там может укрыться и побольше народу.
– У Гэллоу есть эти триста человек? – Бретт повернулся к Теджу.
– И даже больше, – кивнул Тедж.
– Тогда мы не сможем противостоять ему, – сказал Твисп. – Это безумие.
– Я убью Гэллоу, – ответил Тедж.
– Вот как? – съязвил Твисп. – Убьешь, и все тут? А остальные поднимут лапки кверху и разбегутся по домам?
Тедж отвел взгляд от Твиспа.
– Ладно, – сказал он, взмахнув лазером, – посмотрим, что нам может сообщить Карин Алэ. Поставь судно на автопилот, Бретт.
– Автопилот? – переспросил Бретт. – Зачем?
– Мы все собираемся навестить Карин, – ответил Тедж. – Никто не делает резких движений, все идут спокойно.
Никто не мог спорить с обладателем этого дерганого блестящего взгляда. Бретт и Скади вышли через люк в коридор, ведущий к грузовому трюму. Возле трюма Тедж остановил Твиспа.
– Открой сперва внешний люк, – потребовал он. – Может, нам придется кое-кого побросать в море.
Медленно и неохотно Твисп повиновался.
Свежий бриз, пахнущий йодом и солью, ворвался в коридор. Плеск волн о борт слышался гулко и явственно.
– Открой грузовой люк и посторонись, – велел Тедж.
Твисп открыл замок и сдвинул люк в сторону.
Без предупреждения Бретт был сбит с ног чем-то мокрым, похожим на канат, что выметнулось у него из-за спины. Огромный побег келпа миновал его, рванулся влево и прижал пассажиров аэростата к переборке. Там он их и держал. Удар келпа обратил переборку в гигантскую барабанную мембрану. Бретт ухватился за край люка, восстановил равновесие и увидел Тедж, схваченного петлями келпа.
