Журнал «Если», 2005 № 04 - Бенилов Евгений Семенович (книги полностью TXT) 📗
— Просто предложи им удалиться, — посоветовал Сергей.
— И они уйдут? — недоверчиво прищурился я.
— Гости из будущего не имеют права навязывать свое общество хозяину. Но имей виду, они будут пользоваться любой возможностью, чтобы снова наведаться. Сегодня это был день рождения твоей жены. Завтра почти наверняка кто-нибудь явится, чтобы поздравить тебя с днем ассенизатора.
— Нет такого дня, — машинально ответил я, думая на самом деле не о лишенных профессионального праздника работниках народного хозяйства, а о том, как жить дальше.
Сергей оказался прав: гости из будущего пользовались любым предлогом, чтобы нанести новый визит. При этом каждый старался задержаться подольше. Ольге страшно нравились яркие сувениры, с которыми являлись будущие родственники, и она принимала их в любое время и в любых количествах. У меня же от бесконечного мелькания незнакомых лиц голова шла кругом.
С кем у меня действительно сложились добрые отношения, так это с Сергеем. Обычно он заглядывал ко мне вечерком, и мы подолгу сидели на кухне, попивая чай с экзотическими сластями, которые мой потомок доставлял из будущего. Я, понятное дело, старался побольше узнать о новом мире. Сергей вроде бы не отказывался отвечать на мои вопросы, но при этом умудрялся ничего не сказать. Казалось, Сережа не прилагает к этому ни малейших усилий, будто подобная манера выражать свои мысли была у него врожденной. Хотя кто его знает, быть может, подобный стиль общения присущ всем людям будущего?
Из того немногого, что мне удалось вытянуть, становилось ясно: человечество сумело создать счастливое и справедливое общество всеобщего благополучия и дожило до XXXII века. Что произошло потом, Сергей не знал. Или не хотел говорить.
Да, инопланетяне так и не прилетели.
Спустя примерно полгода после моего знакомства с Сергеем и прочими новоявленными родственниками вокруг стали происходить очень странные события. Как-то раз я купил завтрашнюю газету. Не сразу сообразив, что происходит, я какое-то время стоял и тупо смотрел на первую полосу, где под широкой «шапкой» красовалось слово «суббота». Календарь же утверждал, что сегодня пятница. Просмотрев внимательно весь ассортимент ежедневных изданий, представленный на лотке, я обнаружил, что при желании могу купить газеты за любой день, начиная с прошлой среды и заканчивая будущим понедельником. Продавец с тупым упрямством твердил, что все газеты у него свежие. Когда же я поинтересовался, какой сегодня день недели, торговец озадаченно почесал затылок, после чего честно признался, что не помнит.
Дальше — больше. Оказалось, что можно выйти из дома в восемь вечера и вернуться в пять утра того же дня. Порой выяснялось, что ты находился в двух-трех местах одновременно. А назначить встречу стало целой проблемой: если о месте можно было договориться без труда, то время предстояло угадывать.
Время будто бы сошло с ума. Или же все население Земли внезапно стало жертвой неизвестной болезни, когда человек утрачивал способность ориентироваться во времени.
— Да ничего страшного, — небрежно махнул рукой Сергей в ответ на мои вопросы. — Просто временная инверсия.
— Ничего себе «просто»! — возмущенно воскликнул я. — Из-за твоей инверсии я пропустил уже два отборочных матча чемпионата мира!
— Ну, значит, не судьба тебе была их увидеть, — успокоил меня Сергей.
На вопрос о том, что послужило причиной инверсии и чем это может закончиться, Сергей ответил в характерной для него манере. Очень невразумительно. По его словам получалось, что временная инверсия — вполне предсказуемый, закономерный процесс, причины которого лежат в основах общей теории относительности и универсальной космогонии.
Ответ показался мне неубедительным. Главным образом потому, что Сергей при этом старательно отводил глаза в сторону и крутил на руке браслет темпорального модулятора. Убедившись, что от скрытного потомка мне больше ничего не добиться, я решил предпринять собственное расследование, и когда Сережа в очередной раз оказался у меня на кухне, я вместо чая выставил на стол шесть бутылок пива. На случай, если пиво не подействует, у меня была припасена еще и бутылка водки.
Как истинный человек будущего, к выпивке мой потомок относился крайне отрицательно и всем напиткам предпочитал чай и квас. Но ради того, чтобы на лишние полчаса задержаться у меня в гостях, Сергей был готов на все.
Однако хитрость сработала против меня. Не допив второго стакана, Сережа аккуратно сложил руки на столе, возложил на них голову и заснул сном праведника, которому не было никакого дела до проблемы временной инверсии.
Первоначальный план с треском провалился, но признавать своего поражения я не желал. В конце концов, кто я — тварь дрожащая или право имею? Доколе можно позволять потоку свихнувшегося времени тащить себя неизвестно куда? Пусть мир и катится ко всем чертям, но при этом я хотя бы должен понимать суть происходящего. И поскольку Сергей не желал по доброй воле поделиться со мной информацией, оставалось взять инициативу на себя.
Дабы не растратить обретенную уверенность, я быстро, но аккуратно снял с запястья Сергея браслет темпорального модулятора, заменив его очень похожим браслетом с часами «Orient» китайского производства.
Я много раз видел, как пользуется темпоральным модулятором мой далекий потомок, а потому был уверен, что смогу повторить его нехитрые манипуляции. После того, как я нажал небольшую плоскую кнопку на правой торцевой части браслета, на дисплее загорелись два слова — «вход» и «выход». «Вход», видимо, означает «туда», «выход», соответственно, «обратно». Я коснулся пальцем «выхода», и рядом загорелось число 2246 — год, из которого явился Сергей. Ну и что теперь? Еще раз нажать на «выход»?
И в тот момент, когда осталось сделать последний шаг (точнее, легкое движение пальцем), я почувствовал сомнение. А что, если 2246 — не тот год, в который должен вернуться Сергей? А вдруг темпоральный модулятор требует дополнительной настройки?
Все еще не решаясь коснуться браслета, я с надеждой посмотрел на мирно посапывающего во сне Сергея. «Проснулся бы ты, что ли», — с грустью подумал я. Эдак ведь и конец света можно проспать, который, не ровен час, я тут скоро устрою. Потом я увидел недопитую бутылку пива и почувствовал страшную жажду. Прежде чем отправиться в далекое будущее, мне непременно нужно было сделать хотя бы один глоток, чтобы промочить горло.
Я схватил со стола бутылку и сделал два торопливых глотка. При этом совершенно неумышленно зацепил донышком бутылки локоть Сергея. Но он и тогда не проснулся!
Что ж, откладывать путешествие не имело смысла. Вернее, я не мог найти повода для того, чтобы отказаться от задуманного. Иначе мне оставалось только расписаться в собственной трусости.
«Ну уж нет», — сказал я себе, и палец, как боек на капсюль, упал на слово «выход».
Яркая вспышка заставила меня на секунду зажмуриться. Когда же я размежил веки, рядом не было ни кухонного стола со спящим на нем Сергеем, ни стиральной машины, ни холодильника, ни электрической плиты…
Место, в котором я оказался, больше всего походило на кабину пассажирского лифта. Раздвижные двери, большое зеркало на противоположной стене, тусклый свет из-под мутного пластикового плафона. Не хватало только инструкции по пользованию лифтом и ряда кнопок с номерами этажей. Я посмотрел на табло темпорального модулятора. Теперь красной рамочкой было обведено число 2246. По всей видимости, это означало, что я прибыл на место. То бишь в будущее, о котором много слышал, но мало что знал.
Двери кабины плавно и беззвучно разошлись, открыв проход в ярко освещенное фойе. Дабы не выставлять себя полным идиотом, не знающим, как себя вести в зоне прибытия, я уверенно вышел на свет.
Решение действовать по обстоятельствам, полагаясь на здравый смысл и интуицию, полностью себя оправдало. Фойе очень походило на огромную привокзальную площадь. Ну, а как вести себя на вокзале, известно каждому: не суетиться, не терять из виду свои вещи и следовать в том же направлении, куда перемещается основная масса людей.
