Хватательная рука - Нивен Ларри (прочитать книгу txt) 📗
- Спасибо, Гораций. Бекман, что еще вам удалось раздобыть?
- Программа проверки только что завершила работу. Их данные о движении Глаза и Мошки я сопоставил с тем, что у меня имелось, с минимальным допуском на ошибку.
- Сотни тысяч лет наблюдений?
- Да, две или три.
- О'кей, а теперь объясните мне...
- Подождите минутку, Кевин. Так, эта закончилась. Гммм...
Реннер наблюдал, как Бекман застыл перед монитором, и вскоре произнес:
- Ну так, скажите же, что вы видите.
- Да, - ответил астрофизик. - Это реитеративная программа предназначена для того, чтобы предсказать коллапс Протозвезды Бекмана. Кевин, на первый взгляд она очень напоминает то, что должно быть у Мединских торговцев. Она указывает правильную дату... год. Я хочу сказать, что это действительно очень ценные данные.
- Отлично! Соедините меня с "Антропосом".
- Да, сэр, мы тоже получили копию, - проговорил Раулингз. - Это пришло с астероида, который следует за бета-ведущими троянцами.
- Что-что?
- Бета-ведущими троянцами, сэр...
- Хорошо, я вас понял.
- Есть астероид, который неустанно следует за этой группой астероидов. Она расположена в шестидесяти градусах впереди Мошки-2.
- Понятно.
- А это пришло из места, расположенного, вероятно, в пятидесяти градусах от Беты.
- Нестабильно, вам не кажется? Должен быть какой-нибудь толчок, не так ли, Бекман? Или еще что-нибудь. А, Раулингз?
- Да. Мой навигатор - настоящий зубр в этой науке, и он не отступиться от этого дела, пока не докопается до сути.
Рыльце Евдокс выглядело бодро и чуть ли не вульгарно, если к нему вообще применимы подобные описания.
- "Александрийская библиотека", о да! Их призыв может оказаться весьма ценным. Сейчас они близки к краху. Правда, кое-что из их богатства десятилетней давности у них еще осталось.
- Вы судите об этом по тому, что они купили Посредника Бери? предположил Реннер.
Если мошкита как-то отреагировала, то Кевин этого не заметил.
- Да, они купили себе финч'клик'а Бери у Персии. Они всегда старались поддерживать свою древнюю традицию сбора и систематизации знаний. Вероятно, они по-прежнему продолжают это делать.
- Кстати, - продолжала Евдокс, - эта семья - самая древняя из всех, которые мы знаем. Они покупают и торгуют информацией обо всей нашей истории. Им приходилось сменять место пребывания бесчисленное количество раз. Они пребывали на бета-ведущих троянцах восемь тысяч лет назад, как раз когда произошло убийство Докторов.
- Мы слышали об этом, - сказал Реннер. Внезапно он ощутил какое-то странное замешательство и прибавил: - Я имел в виду, что всего лишь слышали. Нам ничего не известно.
- Как? Вы не знали об убийстве Докторов на Мошке-1? Впрочем, это меня не удивляет, - проговорила Евдокс. - Причина вполне очевидна. Ведь из-за Докторов проблемы с перенаселением становились только хуже. Не так ли?
- По-видимому, да, - неуверенно согласился Кевин.
- И там тоже это прошло успешно. Но Александрия отказалась убивать своих Докторов. Как и некоторые другие забытые цивилизации; и, наверняка, их уничтожили и разрушили победители. Только в Александрии сохранили Докторов. Впоследствии они вывели базовую чистую линию и стали продавать помеси, иными словами - метисов. Также они делали на заказ всевозможные мутации. Однако остальные культуры наложили секвестр на собственные искусственно выращенные особи, на Докторов и другие редкие разновидности, и Александрия в те тяжелые времена оказалась в упадке.
- Стоит ли нам иметь с ними дело? - спросил Реннер. На экране он заметил лицо Бери, поглощенного вниманием.
- Вреда это не причинит, - ответила Евдокс. - Они разумные, уважаемые... правда, немного странные. Но угрозы они не представляли и не представляют, и могут оказаться полезными.
Бери кивнул сам себе. Когда Реннер прервал связь с Евдокс, магнат произнес:
- Они интересные. Странные. Не представляют угрозы. Книжники. Кевин, эта группа очень бедная, но это позволяет им сохранять их ресурсы. - Он мягко улыбнулся. - Каким бы ни стало наше окончательное решение, нам стоит включить в него Александрию.
- О'кей, мы приближаемся к ней, - сообщил Бекман. Он увеличил изображение на экране: темный объект окружило яркое свечение. - Вот так. Теперь мы будем лучше видеть Евдокс.
Корабль мошкитов шел впереди и очень скоро оказался совсем рядом с базой мошкитов. На экранах появилось кольцо термоядерного огня, в виде приглушенных вспышек, словно на догоревших свечах: это работали сорок с лишним термоядерных двигателей. Из-за яркости света сенсоры снизили чувствительность, и изображение стало размытым.
Все детали стали расплывчатыми, однако было ясно... двигатели установлены по ободу гигантского и совершенно правильного ледяного шара. Большую его часть пересекали разноцветные линии; они проходили тут и там рядом с куполами, соединенными друг с другом по поверхности этими яркими полосками. Некоторые из куполов были прозрачными. Во льду виднелись корабли, огромное количество кораблей. Они также летали и в космосе вокруг шара.
Приборы на борту "Антропоса" были намного совершеннее, чем на "Синдбаде". Человек на борту "Антропоса" передал данные по рации: "Масса: шестьдесят пять тысяч тонн. Один клик, помноженный на полклика и еще полклика. Альбедо: девяносто шесть процентов".
- Боже, до чего ж огромный! - изумился Реннер. - Конечно, не такой большой, как комета, но ведь это же и не комета, черт подери! Это транспортное судно! Джойс, в Империи когда-нибудь строили...
Изображение изменилось, и теперь на экране виднелся черный шар с единственным выступающим двигателем, из сопла которого вырывался огненный столб. Обитатели шара закрыли Поле.
Появилась Евдокс.
- Это - Внутренняя База Шесть, - сообщила она. - При виде отсюда маневрирует к хватательной стороне.
- Да, его поверхность состоит из замерзшей водородной пены, послышалось с "Антропоса". - Мы считаем, что внутренность шара состоит из водородного льда; а его масса почти правильная. Двигатели работают на термоядерном водородном топливе с некоторыми специальными добавками.
- Зонд Безумного Эдди выглядел больше этой штуки, - заметил Реннер. Причем, намного больше, но оказался всего лишь легким парусником. Помнится, как только мы его обнаружили, капитан Блейн беспокоился, не напичкан ли он десантниками.
- Сдается мне, что на этот раз точно напичкан, - промолвил Гораций Бери.
Через полчаса "Синдбад" подошел к ледяному шару настолько близко, что смог почувствовать его очень небольшую гравитацию.
- Идет сюда, - сказал Реннер.
- Да, сэр, - отозвался коммандер Раулингз. - Сэр, я согласен, что лучше, если бы "Синдбад" имел дополнительную защиту мощным Полем Лэнгстона, но мне будет очень сложно оказать помощь, если "Антропос" не сможет маневрировать. Капитан, у них же уйма кораблей и пушек. Если я буду там с вами, то не смогу найти способа поддержать вас, чтобы вы могли вырваться.
- Верно, - кивнул Реннер.
- Можно предположить, что команда "Гекаты" находится точно в таком же положении, - грустно заметил Блейн.
- Мошкиты с Мошки-1 очень любезно принимали нас, - проговорил Бери. Мы думаем, что эти мошкиты даже еще больше похожи на арабов.
- Да, - произнес Реннер. - Что ж, у нас есть один способ проверить, относятся ли наши мошкиты к гостеприимству так же, как и арабы.
- На все воля Аллаха, Кевин, - молвил магнат. - Я готов.
Черный защитный щит исчез. "Синдбад" опускался по направлению к Базе Шесть. Впереди шел "Фидиппидес", постепенно изменяя курс, двигаясь к предназначенному для него месту стоянки.
- По-моему, это наши, - сказал Блейн и показал. Реннер рассмеялся.
- Да. Боже, это же мечеть!
Мечеть выглядела величественно. Творение человеческих рук, она вызывала благоговение своею красотой. Она являла собой единственное строение внизу, которое не было построено из соображений практической полезности. Она не казалась чем-то чужим. Наполненная светом и воздухом, выложенная расписной кладкой, она плавала на ледяном поле. Ее структура не могла состоять из мрамора; скорее она была вырезана во льдах. Она была более похожа на мечеть, чем замок Короля Петра, построенный на Мошке-1 его подданными. И она была значительно меньше. Мечеть с пустотой, ведущей в... вертикальный тоннель, напоминающий канал или колодец, из которого прямо к "Синдбаду" тянулись, подобно змеям, специальные кабели.
