Время прошедшее - МакАртур Максин (книги онлайн бесплатно без регистрации полностью TXT) 📗
Я улыбнулась и тоже попыталась обнять его в ответ, надеясь, что он не заметит слез радости в моих глазах. Действительно, как же здорово, что я снова дома!
– Некоторые из моих делегатов, – сообщил Флорида, показав в сторону группы экскурсантов. – Среди них консул Рео с Ахелла и его свита, леовин Амартиджар, граф Куарианус и его помощники, советник Саркадия с Земли. Господа, это командир Хэлли, глава… экс-глава станции.
Я поклонилась ахелианцам, кивнула графу и дирам. Последние одним взглядом окинули меня с ног до головы, начиная от формы и заканчивая частями тела. Леовин меня проигнорировал. Впрочем, это их обычное отношение к инопланетным расам.
Саркадия пожала мою руку. Поправив красивые пепельные волосы, она посмотрела на меня удивительно умными глазами. Вероятно, эта женщина сделала хорошую карьеру и имела богатый жизненный опыт: от нее веяло мудростью. Светлое платье развевал легкий искусственный ветерок.
– Капитан, а говорили, что вы числитесь пропавшей!
– Небольшое недоразумение.
– Вероятно, вы сможете прояснить эту ситуацию.
– Безусловно.
Саркадия кивнула. В этот момент подошли два ее спутника.
– Это мои помощники.
У мужчины было бледное прыщавое лицо и редкие рыжие волосы. Он грубо пожал мою руку, как это обычно делают североамериканцы. Женщина, заметив, как я потерла заболевшую от сильного пожатия руку, едва дотронулась до моей ладони и сделала странную гримасу. Она чем-то походила на лейтенанта Ли: такая же элегантная строгая женщина, только старше.
– Мы идем к саду, – сообщил Флорида.
Повернувшись к остальной группе, стоявшей немного поодаль, он сказал:
– Пойдемте, а то пропустим самое приятное время утра.
После небольшой ссоры пятерых диров с рабами леовина группа плавно последовала за Флоридой.
– Где же вы пропадали? – прошептал он, прежде чем догнал своих экскурсантов.
– Это не очень интересно, – так же тихо ответила я. – Дэн, мне надо поговорить с тобой о Совете Конфедерации.
Необходимо срочно получить от Флориды информацию о том, какие слухи ходят там о возможных результатах голосования о нейтралитете Иокасты, а затем сравнить его слова с мнением Вича. Флорида слишком дерзкий и надоедливый, однако он всегда умел заводить полезные знакомства, и его красноречие – несомненное преимущество в любых словесных баталиях.
– Приходите сегодня вечером на ужин. Там будут некоторые важные персоны. Прием проводится в наблюдательном отсеке станции, рядом с обсерваторией. – Он махнул рукой туда, где на верхних ярусах находился третий уровень.
– Но там нет наблюдательного пункта! – сказала я, в тот же момент вспомнив вчерашние слова Сасаки.
Он усмехнулся.
– Э-э… я хотел подловить вас! Ну так вы придете?
– Если смогу. – «Если еще буду здесь и если успешно проведу исследование корабля инвиди!» – хотелось добавить мне.
– Новый глава станции… – начал он.
– Исполняющий обязанности главы станции, – поправила я.
Флорида вскинул брови.
– Да, исполняющий обязанности главы станции решил, что будет весьма впечатляюще сидеть и смотреть на звезды за вечерней трапезой. Я бы не хотел пропустить подобного зрелища.
– Ты мог бы использовать для этой цели одну из строительных платформ, – проворчала я, подумав о лишних затратах на материально-техническое снабжение и перепланировку третьего уровня.
– Да, но он хочет, чтобы там установили гравитационное поле. Нельзя допустить, чтобы столь важные гости во время еды ловили беспорядочно летающие вокруг порции блюд.
Да уж, а потом получить массу жалоб от путешественников, которые не хотят выходить из своих апартаментов, пока вокруг сохраняется земная гравитация.
– Подожди минутку! Это официальный прием?
– Угадали! Вечерняя одежда, старинные столовые приборы, утонченные беседы и так далее.
– Ах ты пройдоха! Ты же знаешь, что я терпеть не могу подобные мероприятия!
Флорида усмехнулся:
– А я считаю, что это будет замечательный шанс вновь блистательно появиться на публике! Почувствуете себя в атмосфере Совета Конфедерации…
– Вот этого я вообще хочу меньше всего! Поэтому-то и отправила туда тебя!
– А я-то думал, вы просто стремились избавиться от меня. – Он улыбнулся, но взгляд его стал настороженным.
– Ты подходишь для этой миссии гораздо лучше, чем я.
– Возможно, я верю в наш нейтралитет больше других, – заявил он.
Лицо Дэна стало серьезнее, однако у меня создалось впечатление, что он насмехается надо мной.
– Что ты хочешь этим сказать?
Мы дошли до сельскохозяйственного сектора, и Флорида нажал рукой на пульт управления над входом. Он дружески похлопал по плечу, однако мне стало не по себе.
– Не волнуйтесь, командир. Я постараюсь, чтобы вы не сильно там опозорилась, – пошутил он.
Дверные панели с голубыми эмблемами Земного Флота распахнулись, и теплый, богатый кислородом воздух вырвался наружу. Здесь царил мир растений. Огромные клумбы с овощами, фруктами и грибами располагались в виде террас до самого золотистого «неба». Приятный рассеянный свет заливал все пространство вокруг. Поначалу сады занимали лишь восьмую часть теперешнего сельскохозяйственного сектора и создавались только с целью снабдить станцию свежей растительной пищей. Конфедерацию эта часть станции мало интересовала. Во время блокады сэрасов многие жители приложили немало усилий для спасения растительности.
– Прекрасно, просто потрясающе! – пришла в восторг Саркадия.
– Да, очень мило, – согласился ахелианец.
Один из диров что-то нажал на своем портативном коммуникационном устройстве и затем показал изображение сородичам.
– Дэн, мне надо идти, – сказала я.
– A-a, наверное, к загадочному кораблю инвиди, который вернул тебя обратно? Но самих-то инвиди там ведь не было, так?
Боже, я совсем забыла, с какой скоростью распространяются слухи на станции!
С высоты своего роста Флорида посмотрел на меня изучающим взглядом.
– А вы знаете, что некоторые офицеры даже поспорили о причине вашего исчезновения?
Я недовольно нахмурилась. Вероятно, им просто делать больше нечего!
– А знаете, какая версия считалась самой популярной до того, как вы с Биллом Мердоком благополучно вернулись? – настаивал он.
– Думали, что я погибла?
– Нет. Говорили, будто вы использовали механизмы «Калипсо», а затем передали их Новому Совету.
– Что?!
Ассистентка Саркадии повернулась к нам и посмотрела крайне удивленным взглядом. Я дружелюбно улыбнулась и заговорила более тихим голосом:
– С чего бы это?
– А как сами думаете? Все потому, что в прошлый раз это почти случилось!
Мне захотелось ударить его.
– Тогда была совсем другая ситуация. Если бы спасение станции зависело от нашего союза с Новым Советом, то я бы согласилась, но подобное невозможно. И конечно же, я никогда не вступлю в союз с организацией, в рядах которой состоят кчины!
Судя по выражению лица Флориды, я не убедила его.
– По-моему, вы слишком много протестуете. Я думаю, что вы все же могли предоставить им модели тех механизмов! А теперь вот в ваших руках оказался некий корабль инвиди, и вы хотите каким-то образом сохранить его в тайне от Конфедерации…
Должна ли я выслушивать этот бред молча, или следует немедленно осадить наглеца?
– Дэн, нельзя распространять такие гнусные, причем неподтвержденные слухи! Это неэтично и непрофессионально с твоей стороны!
Флорида вспыхнул.
– Это же шутка! А как вы хотите, чтобы люди воспринимали столь внезапные исчезновения и загадочные появления? К тому же власти никогда не дают точной информации!
– Я не свободна в своих действиях, и тебе придется жить с этой неприятной мыслью дальше.
– Ну, тогда не обижайтесь на меня, если жители начнут повторять еще более невероятные сплетни!
Мы молча смотрели друг на друга. Дэн намного выше меня, поэтому моя шея постепенно затекала, и приходилось максимально задирать голову, чтобы встретиться с ним взглядом.
