Антология мировой фантастики. Том 7. Космическая одиссея - Ван Вогт Альфред Элтон (книги бесплатно без txt) 📗
— Эй, Борода, найдется спичка? — проворчал он.
В свете тройки лун он увидел, как гигант будто раздался от гнева. Он быстро глянул по сторонам. Улица была пустынна. Тогда, с низким звериным ворчанием, обнажив отвратительные хищные зубы, он схватил Роки за плечи, потянув к себе. Роки сжал рукоятку «мултина» в кармане и попытался вырваться. Соларианин рывком поднял его к зубастому рту.
Горлу Роки грозила неминуемая опасность и он нажал на спуск.
Пистолет издал тихое «чаг». Соларианин, казалось, был удивлен. Он выпустил Роки и начал ощупывать грудь. Не было никакой видимой раны. А потом внутри его грудной клетки зажигательная игла начала раскаляться до белого свечения. Соларианин сел посреди улицы, из его легких вырвался звук, напоминающий шипение масла на сковородке. Он упал навзничь. Роки поспешно ушел, пока игла еще не прожгла путь из тела наружу. Он не собирался убивать этого человека! Он сделал это, защищаясь, но доказать это будет нелегко. По боковым улицам он заспешил в космопорт. Если бы только они могли сейчас покинуть Трагор!
Что случилось с Ваджаном? Дали взятку, избили или запугали? Тогда соларианин действительно знал, кто он такой и куда направляется. Примерно дюжина работников космопорта знала это, а сведения легко купить. Пок знал, что он должен встретится с Ваджаном, и соларианин был явно подослан держать квартиру капитана под наблюдением. Теперь не так-то просто будет долететь до Сол-3 и совершить посадку.
«Что же это за существа — солариане», — подумал он. — Они поставляют органы и ткани для хирург-банков галактических народов, словно благотворительность — цель их культуры, и одновременно кажутся надменными и самонадеянными, будто воины какой-то примитивной цивилизации, чей идеал — грубая сила. Что им здесь действительно нужно? Соларианин называл Роки «Гомо», словно считая представителем какой-то нижестоящей расы.
Солариане отличались от людей, Роки это заметил. Головы их были округлые, увеличенные, как у младенцев. Это указывало на какой-то новый поворот эволюции, возможно их мозг будет продолжать расти. Но челюсти, зубы, характер, сверхчуткие уши — какое животное могло иметь такие характерные черты? Ответ был только один — какой-то ночной хищник с инстинктами льва. «Вы услышите о нас снова», сказал этот человек. Это означало галактические катаклизмы и намекало на что-то еще — что заставило его вздрогнуть и держаться подальше от темных мест, пока он спешил к своему кораблю.
Пилот или спала, или вышла в город. Он заглянул в корабль, а потом отправился в здание администрации навести справки. Казалось клерк был смущен:
— Видите ли, Э.Роки… она покинула порт в пять.
— И вы о ней больше ничего не слышали?
— Ну, звонили из полиции, как я понял. — Он посмотрел на Роки с извиняющимся взглядом. — Могу вас заверить, я здесь совершенно ни при чем.
— Полиция?! Что… произошло?!
— Мне сказали, что она шла одна и без паранджи. Полиция ее задержала.
— Долго они будут ее держать?
— Пока какой-нибудь джентльмен не возьмет ее на поруки.
— То есть, я должен это сделать?
— Да, сэр.
Роки задумчиво улыбнулся:
— Скажите пожалуйста, молодой человек, очень суровы условия в трагорианских тюрьмах?
— Я сам, собственно, не знаю, — озадаченно сказал клерк. — По-моему, они соответствуют межгалактическому положению о гуманности.
— Вполне подойдет, — сказал Роки. — Пусть останется там, пока мы не будем готовы к полету.
— Неплохая идея, — пробормотал клерк, который, видимо имел знакомство с любительницей сигар с Далета.
Роки был не слишком рад перемене мест, но камера заключения — место не хуже других и она там будет в безопасности. Если солариане заинтересовались им, они могут обратить внимание и на пилота.
Он провел следующий день, наблюдая за соларианским кораблем и с уверенностью фаталиста ожидая появления полиции, которая допросит его по поводу убийства соларианина. Но полиция не приходила. Сверившись с местными новостями, Роки узнал что тело даже не было найдено. Это его озадачило. Он оставил лежать гиганта на виду, там, где тот упал. В полдень экипаж соларианского корабля притащил к судну несколько свинцовых контейнеров, которые висели посередине шестов для переноски. Работавшие одели на руки в металлические перчатки и обращались с контейнерами очень осторожно. Роки знал, что в них должны быть радиоактивные материалы. Так вот что они покупали за счет поставок в хирург-банки — ядерное топливо!
Ближе к вечеру солариане погрузили на борт два больших ящика. Роки отметил размеры ящиков и решил, что в одном находится тело убитого им человека. Почему они не сообщили в полицию?! Может, они хотят, чтобы он мог свободно последовать за ними?
Корабль с Сол стартовал ночью. Роки был утром удивлен, когда обнаружил, что их корабль улетел, и он сам свободен. Прогуливаясь по территории порта он увидел Ваджана. Но у капитана произошло внезапное выпадение памяти — у него был такой вид, будто он не знает Роки. Теперь когда корабль с Сол улетел, Роки смело задавал вопросы:
— К вам часто заходят соларианские корабли? — спросил он у клерка в административном отделении.
— Когда больница посылает заказ, сэр. Не очень часто, примерно раз в шесть месяцев.
— И больше они на Трагор не садятся?
— Нет, сэр. Это наш единственный межзвездный порт.
— Их товар идет по правительственным каналам?
Клерк беспокойно оглянулся по сторонам:
— Гм… Нет, сэр. Они отказываются действовать через правительство и входят в контакт непосредственно с заказчиком. Правительство позволяет им это, потому что хирург-банку необходимо пополнение.
Роки бросил шар наугад:
— А что вы сами думаете о соларианах?
Клерк мгновение казался смущенным, а потом засмеялся:
— Сам я ничего не могу сказать. Но если хотите услышать нелестное мнение, справьтесь в портовом кафе.
— Почему? Они устраивают там беспорядки?
— Нет, сэр. Они носят, так сказать, с собой свои завтраки. Они едят и спят на борту корабля и в городе не тратят ни одного галака.
Роки повернулся и отправился обратно на «Идиот». Где-то в глубине сознания возникла идея, которой он отказывался верить. Санитарный транспорт посещал Трагор раз в шесть месяцев. Роки был свидетелем гибели такого корабля и, по его предположениям, груз составлял около четырех тысяч фунтов замороженной кости, около четырех тысяч пинт крови, семь тысяч фунтов различных тканей и заменяемых органов. Такой тоннаж сам по себе ничего удивительного не представлял, но, если Сол-3 поставлял равное количество товара два раза в год хотя бы трети из двадцати восьми тысяч цивилизованных миров Галактики, то возникал закономерный вопрос: откуда они брали такое количество сырья?! Запасы для хирург-банков поступали обычно от жертв катастроф, успевших прожить достаточно долго, чтобы разрешить использование своих уцелевших органов на благо другим живущим.
Благотворительные организации старались получить доверенности от занимающихся опасными работами, позволяющими в случае гибели отдать тела в хирург-банки. Но не всякий с радостью согласится отдать свои почки или печень, и такие вербовщики пользовались не большей популярностью, чем палачи или страховые агенты. Понятно, что товар для хирург-банков был редкой вещью.
Мрачный вопрос встал в сознании Роки: где торговцы с Сол-3 добывают от 3 до 5 миллионов здоровых жертв несчастных случаев каждый год? Очевидно они сами устраивали несчастные случаи, очень похожие на те, что происходят в конце пути скота на бойню. Он потряс головой, отказываясь в это верить. Никакое население планеты, как бы его ни терроризировало правительство, не станет подобного терпеть без того, чтобы произвести социальный взрыв, от которого вздрогнет мир на орбите. Каждая тирания имеет свой предел.
Остаток недели он провел, задавая невинные вопросы в разных местах. Но он почти ничего не узнал. Солариане прилетали, продавали свой товар за хорошую плату, покупали расщепляющиеся материалы и стартовали обратно, не обмениваясь ни с кем ни одним лишним словом. Большинство людей в их присутствии испытывало беспокойство, из-за их мощного сложения и врожденного самодовольства.
