Хватательная рука - Нивен Ларри (прочитать книгу txt) 📗
Он повел "Синдбад", то и дело поворачивая и меняя курс, словно ведя корабль по невидимым извилистым коридорам, увеличив таким образом ускорение до одного g. Набил с Синтией суетились вокруг Бери, подобно рабочим муравьям, питающим свою матку. На медицинских показателях состояния магната появился целый лес сияющих иголок, и с чего бы им там не появиться? Горацию Бери сделали укол, который не делали с тех пор, как... Внешние были возле Пьерро? Черт подери, как же давно это было?
Блейн с Трухильо перестали обмениваться обычными язвительными замечаниями, и теперь молчали, как рыбы. Они не смогут ничем помочь, как я и думал.
"Фидиппидес" легко шел на полутора g, что означало на Мошке почти двойную силу тяжести. Реннер прибавил скорость, чтобы не отставать от корабля мошкитов.
Спустя несколько секунд появился "Антропос" - сверкающая темно-зеленая точка. Корабль мошкитов казался крошечным по сравнению с имперским крейсером, но мошкиты расширяли поле, чего не делал "Антропос". Ничего хорошего - не так давно где-то за ними красная точка, подобно роскошному распускающемуся Цветку, превратилась в фиолетовую звезду и исчезла. "Антропос" начал остывать. Раулингз быстро приготовил пушки.
Теперь сражение шло в основном позади них. Дружественные и враждебные корабли почти не отличались друг от друга: только через телескопы можно было увидеть, что каждый - единственный в своем роде; но одна эскадра явно развернулась, создав нечто вроде барьера, расположенного позади трех кораблей. Другая группа устремилась к кораблю, пытавшемуся преодолеть этот барьер.
Реннер глубоко вздохнул. Пока он не знал слишком многого, и потому не мог делать ничего, кроме как продвигаться вперед. Он мельком взглянул на Блейна. Вы видите что-нибудь, чего не вижу я?
Блейн отрицательно покачал головой и указал на экран, на котором разворачивалась битва.
- Раулингз прав, мы не сможем связаться с "Агамемноном" даже с помощью флота Медины, а без "Антропоса" мы попали бы в крупную передрягу. Если не считать этого, то у нас пока все в порядке. Раулингз прекрасно разбирается в военном деле, и кем бы ни оказались наши союзники, они в этом секут не хуже него. Они умело и охотно принимают удар на себя.
- Здесь наверняка Воины, - сказал Реннер. Гротескные, кошмарные фигуры, увиденные в мошкитской Машине Времени - измененные для жизни в условиях низкой гравитации. И теперь здесь с обеих сторон - Воины.
- Гораций?
- Я думаю о том же, что и ты. И чувствую так, словно обманул сам себя.
- Мы - тоже, - усмехнулся Бекман.
- А что такое Мошка-2? - спросила Трухильо.
- Мы назвали главную планету Мошка-1, - ответил Реннер. - А газовый гигант назвали Мошкой-2.
- Я почти не сомневаюсь, что это другая планета, - произнес Бекман. Мошка-Гамма. Девяносто процентов из ста, что это газовый гигант. Также имеется два крупных скопления астероидов, носящихся по орбите Мошки-2. Почти все астероиды преднамеренно помещены на свое место.
- Преднамеренно помещены? - повторила Джойс. - Это же тяжеленная работа - двигать астероиды, не так ли?
- Безусловно, - ответил Реннер. - Это довольно трудно. Но мы такое тоже делали.
- Aleajacta est, - пробормотала Трухильо.
- Что-что?
- Жребий брошен, - перевел Бери. - Действительно, жребий брошен.
- Ясно, - сказал Реннер. - Так, микрофон снова ожил. Все в порядке, Евдокс. Продолжай объяснения. За каким чертом финч'клик' человека Бери оказался на астероидах Мошки?
Фредди Таунсенда разбудил отрывистый голос Какуми, донесшийся из интеркома. Он проснулся мгновенно, как случалось с ним всегда, когда Фредди засыпал прямо на приборной доске капитанского мостика.
- Фредди, пришло радиопослание. На главной коммуникационной частоте. Поговорите с ними, Фредди. Вы здесь?
Фредди нерешительно подошел к консоли. Таймер показывал, что прошло что-то около часа, когда он сменился с вахты. Его рука была твердой, а голова - ясной. Он небрежно стукнул по переключателю, чтобы переслать послание в громкоговорители.
ВНИМАНИЕ. ВЫ ВОШЛИ В ЗАПРЕТНУЮ ЗОНУ. ЭТА СИСТЕМА ОБЪЯВЛЕНА ЗАПРЕТНОЙ ПО ПРИКАЗУ ВИЦЕ-КОРОЛЯ ГЕНЕРАЛ-ГУБЕРНАТОРА ТРАНСУГОЛЬНОГО СЕКТОРА. ЭТА СИСТЕМА ПАТРУЛИРУЕТСЯ ИМПЕРСКИМ КОСМОФЛОТОМ. ПЕРЕДАЙТЕ ВАШИ КООРДИНАТЫ И ДАННЫЕ О ВАШЕЙ ЛИЧНОСТИ ПО ЭТОЙ ЧАСТОТЕ И ЖДИТЕ ДАЛЬНЕЙШИХ УКАЗАНИЙ. ЛЮБАЯ ПОПЫТКА НЕПОДЧИНЕНИЯ С ВАШЕЙ СТОРОНЫ МОЖЕТ СТАТЬ ПРИЧИНОЙ УНИЧТОЖЕНИЯ ВАШЕГО КОРАБЛЯ. ВНИМАНИЕ.
- Что ж, довольно откровенно сказано, - усмехнулся Фредди. Он быстро застучал по клавишам контрольной Консоли. - Гленда Руфь, по-моему, тебе следует включить что-то в свой код, чтобы они удостоверились, что он именно твой. Это послание вовсе не дружелюбное.
- Хорошо, - сказала девушка. Она подключила свой компьютер к системе корабля и написала: - Клементина, закодируй этим мой личный шифр.
ДА, ДОРОГАЯ.
- Я все размышляю об этом, - проговорила Гленда Руфь. - В отличие от тебя, мне это послание показалось весьма определенным.
- Думаешь, что-то случилось?
- Не знаю, но могу поспорить, что ждать нам придется недолго.
Ответ пришел спустя четыре минуты:
"ГЕКАТА", ЭТО ИКК "АГАМЕМНОН". ПРОШУ НЕМЕДЛЕННОГО РАНДЕВУ С ВАМИ. КООРДИНАТЫ ПРИЛОЖЕНЫ. У НАС ПОСЛАНИЕ ДЛЯ ДОСТ. ГЛЕНДЫ РУФЬ ФАУЛЕР БЛЕЙН. БАЛАСИНХЭМ.
Пальцы Фредди снова заплясали по клавиатуре. Ни разу еще она не видела его таким напряженным. Его пальцы двигались все быстрее и быстрее, как во время игры "Сауронская Угроза"... когда расплата за ошибки не такая высокая.
- Это недалеко, - проговорил он наконец. - Мы доберемся туда за десять минут. Гленда Руфь, я не могу найти защитные очки.
- Что ты не можешь найти?
- Обычно они ведут к точке встречи при помощи лазерного луча. Он будет очень близко, и примерно мощностью в сто магнето, а мне придется смотреть прямо на него... пока не врубится Поле Лэнгстона. Очень хорошо, что нас ожидали. И эта просьба. Хорошо. По крайней мере - пока.
- А по-моему, они хитрят, - сказала Гленда Руфь. - Что-то я не услышала ни слова ни о "Синдбаде", ни о моем брате. Фредди, думаю, это случилось. Мошкиты все-таки вырвались.
- О-ох! - вздохнул Фредди Таунсенд, включая приборы. - ВНИМАНИЕ. ИЗМЕНЕНИЕ УСКОРЕНИЯ. Приготовиться к половине обычной гравитации.
- Финч'клик'и людей весьма разнообразны, - ответила Евдокс, - поэтому у них разные судьбы. Финч'клик' капитана Родерика Блейна сошла с ума. Финч'клик' Салли Фаулер осталась вполне здоровой, чтобы давать советы, но считалось, что они редко заслуживают доверия. С той, что принадлежит доктору Бекману, никаких проблем не происходило. Финч'клик' капеллана Харди играла в абстрактные интеллектуальные игры, и даже некоторые Мастера заинтересовались ей. Кевин, ваша финч'клик' побеждала в стольких спорах, что ее сделали учителем, впрочем, она всегда находилась под наблюдением.
- Я польщен, - сказал Реннер. - Вы встречались с ней?
- Нет, но мне известно об этом благодаря наблюдениям финч'клик'а Горация Бери. Это личность... давайте будем называть ее Бери-1? Когда она изучала Горация Бери, она была молодой особью мужского пола.
После некоторого молчания Евдокс продолжила:
- После отлета "Макартура" ему довелось увидеть разрушительную войну, отчего начала формироваться его собственная личность. Он делал огромные усилия, чтобы предотвратить это; надо было создать любого рода убежище для знания, которое могло оказаться утерянным. Когда эти попытки явно потерпели крах, Бери-1 покинула своего Мастера. Внутри нее боролись верность и чувство долга, что разрушало ее, и тогда она построила корабль, экипировала его, достигла астероидов, и уже там объявила, что продает свои услуги.
Евдокс терпеливо дождался, когда Реннер закончит смеяться. Остальных тоже разобрал смех, и даже Бери улыбнулся от... гордости?
Тогда Реннер сказала:
- Я так пониманию, что твоя Мединская группа...
- Нет, Кевин, к тому времени Медина уже не обладала богатством и положением. Цивилизация, которую мы назовем Византией выиграла торги среди тех, кто не мог отрываться на дистанции большого размера или испытывал недостаток в дельта-V.
