Между плахой и секирой - Чадович Николай Трофимович (читать книги без регистрации полные .TXT) 📗
Эрикс не успел и глазом моргнуть, как оказался под обвалом холодной и соленой воды. Волна, к счастью, уже утратившая свою первоначальную мощь, оглушила его и поволокла вверх по склону, где в конце концов и оставила висеть в развилке какого-то потерявшего крону дерева.
Очнувшись спустя несколько минут, Эрикс увидел, что вода отхлынула и отмель снова обнажилась на многие сотни метров, однако на ней уже не было ни лодок, ни дельфинов, ни даже обломков давным-давно затонувших кораблей. Океан, как заправский налетчик, утащил с собой все, что только мог осилить.
Местность вокруг разительно изменилась. Некоторые деревья, правда, устояли, но дома превратились в сплошные развалины. Исчезла и крыша, похожая на панцирь стегозавра.
Еле передвигая ноги, Эрикс двинулся к берегу. Волна-злодейка больше не возвращалась. Океан обмелел и утих. Вокруг не раздавалось ни единого звука – никто не молил о помощи, никто не пытался организовать спасательные работы, даже чайки почему-то приумолкли.
Обходя стороной развалины домов, в которых еще журчали последние ручейки, он медленно приближался к школе. Знаменитая крыша и в самом деле куда-то исчезла – океан или разбил ее вдребезги, или утащил в свои глубины. Здание теперь представляло собой обширное нагромождение больших и малых обломков, а о том, что совсем недавно оно было трехэтажным, можно было судить только по торчащим кое-где вертикальным опорам.
Ничего еще не было окончательно известно, детей могли своевременно эвакуировать, но у Эрикса уже начали непроизвольно постукивать зубы.
Взобраться на руины Эрикс не посмел, это было таким же святотатством, как попирать ногами могильный камень. Поэтому разборку завалов он начал с края. Сначала ему попадались не очень массивные обломки, но вскоре под грудой щебня открылась треснувшая вдоль и поперек неподъемная плита межэтажного перекрытия.
Тогда Эрикс, вооружившись куском жести, стал рыть с другой стороны и вскоре обнаружил новенькую девичью туфельку. Если детей и эвакуировали, то не всех. Впрочем, для его дочери туфелька была великовата, и это оставляло хоть какую-то надежду. Думать о чужом горе он уже не мог.
Работать в одиночку ему пришлось недолго. Один за другим начали появляться заплаканные и растерянные родители. Потом на помощь им пришли местные жители, которым уже все равно было нечего спасать, кроме фундаментов своих домов. Последними прибыли спасатели из гавани, но у них не оказалось при себе никакого инструмента, кроме десятка лопат и нескольких наспех изготовленных ломов.
Из-под развалин еще не извлекли ни единого трупа, но то, что они там, было известно достоверно. Эрикс, без передышки таскавший камни уже несколько часов кряду, перестал что-либо соображать и действовал как машина – тупо и размеренно. Он даже не сразу осознал, что женщина, настойчиво пытающаяся отвлечь его от работы, очень похожа на его жену. Она что-то кричала, но он не понимал.
– Это ты? – вымолвил наконец Эрикс. – А я вот, видишь…
– Пойдем домой! – кричала она сквозь слезы. – Тебя дети ждут! Да очнись же ты!
– Дети дома? – Эта простая истина никак не могла пробиться сквозь корку, которой уже успела покрыться его душа. – Правда?
– Я уже давно чувствовала, что они частенько прогуливают, – рыдала жена, – вот и сегодня вместо школы пошли в парк. Говорят, что давно не катались на каруселях.
– Лентяями растут… – сказал Эрикс рассеянно. – Только в кого бы это…
То, что произошло сейчас, было как грянувший в упор выстрел. Но пуля чудом миновала его сердце.
Добираясь домой по улицам парализованного и изувеченного города, а потом поднимаясь пешком на двенадцатый этаж, они совершенно выбились из сил. По пути Эрикс, стыдясь самого себя, подобрал брошенную кем-то трехлитровую бутылку минеральной воды. Она оказалась как нельзя кстати – водопровод бездействовал, а дети хотели пить. В холодильнике нашлась еда, но разогреть ее было не на чем. Пришлось перекусить всухомятку.
– Мама, – сказал мальчик после ужина. – Я спать хочу. Почему вы меня не укладываете?
Узнать время было неоткуда, механические часы сохранились разве что в музеях, но Эрикс и сам чувствовал, что нынешний день выдался каким-то уж очень длинным. За окном стояла все та же серая полумгла, что и много часов назад.
Они уложили детей (дочку едва ли не силой) и остались сидеть в столовой у неубранного стола.
– Скорее бы все это закончилось, – вздохнула жена. – Я так хочу принять душ.
– А я сегодня чуть не погиб, – сообщил Эрикс. – Два раза… Нет, даже три.
– У меня тоже были неприятности, – как бы оправдываясь, сказала жена, работавшая в косметическом салоне. – Я подтягивала кожу одной даме, а тут вся аппаратура отказала. Представляешь? Пришлось делать швы вручную. Хорошо хоть, она была под наркозом. Представляю, какой поднялся шум, когда она очнулась.
– Шума сейчас достаточно и без вашей дамы… Подумай хотя бы о разрушенной школе. Ее посещало несколько сотен детей. И не все из них оказались прогульщиками.
– Да, печально… – Жена открыла дверцу холодильника, но, не обнаружив ничего такого, что возбудило бы ее аппетит, снова захлопнула. – Боюсь, что занятия начнутся не скоро. Куда бы на это время пристроить детей?
– Сама будешь с ними сидеть.
– Ты считаешь, что я должна бросить работу? – насторожилась жена, очень дорожившая своим местом.
– Уверен, что завтра ваш салон не откроется. И послезавтра тоже.
– Надеюсь, ты шутишь? – Она вновь лязгнула дверцей холодильника.
– Не надо открывать его без необходимости, – поморщился Эрикс. – Иначе продукты испортятся гораздо раньше, чем мы съедим их.
– Что ты хочешь этим сказать? – обиделась жена.
– Я хочу сказать, что надо беречь все, что у нас осталось. Понимаю, что могу показаться тебе брюзгой, но у меня очень плохие предчувствия.
– По-твоему, это безобразие, – она махнула рукой в сторону окна, – может затянуться?
– Кто знает…
– Но ведь это не Средние века! Нам должны прийти на помощь, – ее голос дрогнул.
– Должны, – кивнул Эрикс. – Давно должны. Но почему-то не приходят. У нас нет никакой связи с внешним миром. Она пропала еще раньше, чем электроэнергия.
– При чем здесь связь? Над нами летают стратолайнеры. Нас видят со спутников… И вообще…
– Знать бы, где сейчас эти спутники. – Эрикс поскреб ногтем по крышке стола, еще недавно выполнявшего множество операций, начиная от сервировки и кончая мытьем посуды, а теперь превратившегося в бесполезный хлам. – Посмотрим, что творится на небе… Нас как будто в шкатулку заперли.
– Ты издеваешься надо мной. – На ее глаза опять навернулись слезы. – Тебе нравится меня пугать…
– Совсем нет. Мне и самому страшно. В особенности за детей… Давай лучше ляжем спать. Представляешь, проснемся завтра, а все уже наладилось. И электричество есть, и вода, и все остальное.
– В самом деле! – Она просияла. – Так оно, наверное, и будет.
Обнявшись, они отправились в свою спальню и улеглись на вчерашние простыни, которые постель так и не успела заменить. В их распоряжении было много всяких хитроумных приспособлений, умевших доставить и мужчине и женщине такое наслаждение, какое редко испытываешь при обычных формах половой близости, но ныне сам Бог велел супругам заняться взаимными ласками.
– Ты знаешь, я почти не помню, как это делается, – сказала жена извиняющимся тоном, когда возбужденный Эрикс уже был готов овладеть ею. – Надеюсь, ты не забыл о мерах предосторожности?
– Нет. А почему ты спрашиваешь?
– Ты изменился за этот день… Я иногда не узнаю тебя.
– Изменились мы все… К сожалению.
Несмотря на усталость, уснуть они смогли только после того, как завесили окно простыней. (Обычно стекло само меняло свои оптические свойства в зависимости от времени суток и поры года.)
Эрикс всегда спал очень чутко и, когда в дверь постучали, сразу проснулся. Сначала он никак не мог взять в толк, что случилось и чего от него хотят (каждая квартира в их доме была оборудована электронным привратником, и такое понятие, как «стук в дверь», давно вышло из употребления), но потом все же вылез из постели и босиком прошлепал в прихожую.
