Круг Девятирога - Городов Владимир (бесплатная библиотека электронных книг TXT) 📗
Испытания трансфертора-модулятора прошли успешно. Одного полена хватило на пять копий, но и этого пока более чем достаточно. Воодушевлённый успехом, я вернулся из Подземного Города пораньше и вместе с Бади, одетым в камзол от военного мундира (курточка от повседневной одежды, постиранная, ещё не успела высохнуть), заперся в ковчеге, дабы обсудить вопрос государственной важности.
– Твой пёс, Светлый, позволяет себе тарк знает что! – начал было жаловаться мне бывший главный интендант, недавно возведённый мною в должность министра финансов и экономики Априи. – Изгадил всю мою курточку! Надобно бы его держать на ули…
Бади осекся на полуслове, потому что я выложил на стол и открыл коробочку с лежащим в ней сокровищем.
– Ты видел это?
– Конечно, видел. Там, у дороги, после нападения.
– Сколько это может стоить?
– Это?!.. Но это же бесценно!
– Понятно. И всё же?
– Если продавать тайно, то тридцать-сорок тысяч золотых можно выручить.
– Ты сможешь в Суродиле найти покупателя?
– Найти-то можно. Но ведь, мне помнится, Светлый лад-лэд взял Осколок Солнца лишь на хранение…
– Не волнуйся, Осколок Солнца я продавать не собираюсь. Однако вот это, – я мотнул головой в сторону коробочки, – ты должен продать в Суродиле…
– Но…
– …вот это, – я достал вторую коробочку с братом-близнецом первого бриллианта, – ты должен продать в Отонаре…
Лицо Бади вытянулось, а глаза округлились.
– …а вот это, – я выложил ещё три коробочки, – в Рубилоне, Нитуге и Амисе. Впрочем, можешь продать алмазы и в любом другом городе, но не больше одного в каждом.
– Они настоящие?
– Настоящей не бывает.
– Но откуда?..
– Будем считать, что я нашёл клад в Подземном Городе.
– Тогда это поворачивает оглобли у дела совсем в другую сторону! Только вот уж больно страшно с такими сокровищами разъезжать! Распорядись, Светлый, чтобы Петя мне охрану выделил.
– Распоряжусь… – ответил я задумчиво, потому что думал в это время совсем о другом. Я вдруг обратил внимание на одно обстоятельство, которому раньше не придал значения. Бриллианты я копировал вместе с коробочкой. Сам алмаз целиком состоит из углерода, которого в полене предостаточно. Коробочка – понятно, деревянная. Но бронзовый замочек на ней из чего получился?! В отделение для расходного материала я не клал ни кусочка металла! Получается, прибору всё равно, из чего делать копии: он преобразует вещество на атомном уровне! Это надо будет проверить. Возможно ли из того же полена сделать, к примеру, автомат?
Когда в Одессе уже наступил поздний вечер, в Суродиле ещё только-только начинало светать. Провожая возле портала Бади с четырьмя гвардейцами в коммерческую поездку, я не переставал про себя удивляться парадоксам человеческой цивилизации. Углерода в окружающем мире – немерено! А какие страсти, какие кровавые драмы подчас возникают вокруг его небольшого кристаллического кусочка!
Одесса, 25 вивината 8855 года
Очередь заступать на караул в Подземный Город подошла Васе и Диме. Я шёл во главе смены часовых, а за нами выделенный младшим герасимом Даду мужичок бодро катил тачку с дровами: я решил попробовать скопировать автомат.
Проём портала привычно открылся в зал управления, который за последние дни стал для меня чуть ли не вторым домом, однако предупреждающего окрика часового, который я ожидал услышать, не последовало. Такого ещё ни разу не случалось. Неужели уснул на посту? Ну покажу ему сейчас, устрою разбор полётов! Я уже приготовился шагнуть внутрь, как услышал за спиной резкий окрик «стой!» и передёргивание затворов вслед за ним. Я обернулся и увидел автоматы на изготовку в руках гвардейцев. Дима бросился вперёд, прикрыл меня своим телом и, держа портал под прицелом, оттеснил меня за одно из укрытий, после чего два раза выстрелил в воздух.
– Сейчас подкрепление прибудет! – сказал он.
– А не зря тревогу поднял? – засомневался я. – Может, просто задремал человек?
– Не может, – уверенно ответил он. – А бы и задремал, то от выстрелов бы непременно проснулся…
Через несколько минут возле портала уже собралась вся гвардия во главе с Петей. Узнав, в чём дело, он коротко кивнул, одобрительно хлопнув Диму по плечу, и скомандовал:
– Дидо и Вася – пара, Коля и Ради – вторая, Дима – со мной. Вариант номер три. Остальные прикрывают.
Гвардейцы ворвались в Подземный Город и осмотрелись, после чего Петя сделал мне знак, что можно войти. Недалеко от портала ничком лежал один из часовых. Из-под его головы вытекала небольшая лужица крови.
– Петя, проверь второго! – Я бросился к лежащему, втайне надеясь, что он всё-таки жив, хотя сознание подсказывало противоположное. Перевернул часового. Никакой смертельной раны не видно: кровь натекла из носа и разбитого рта. Лицо перекошено страдальческой гримасой. Смерть наступила достаточно давно: тело успело остыть.
Из коридора вернулся Петя.
– То же самое! – зло бросил он. – Кто?! Где они?!
Я быстро подошёл к пульту и включил план Подземного Города. На ней высветились лишь девять зелёных точек: семь ярких – мы с Петей и гвардейцы – и две тусклые, еле заметные – мёртвые часовые. Чужих в Городе нет. Я включил внешний обзор. В тоннеле что-то происходило, там царило напряжённое возбуждение. Странное, похожее на зенитный пулемёт устройство нацелилось на ворота четырьмя толстыми штырями. Технический персонал и Неутомимые укрывались широкими щитами наподобие тех, с которыми полиция разгоняет демонстрации. Без сомнения, это как-то связано со смертью часовых. Похоже, что незнакомое устройство – это какой-то излучатель. Не имея возможности проникнуть внутрь, император решил снаружи уничтожить всех, находящихся на станции. Технически убить всё живое, находящееся в замкнутом металлическом объёме, вполне реально. Какое физическое явление для этого используется – сейчас не важно: надо уводить людей, пока устройство не накопило достаточной мощности для нового залпа.
– Петя, все в Одессу! Здесь никого не оставлять!
– А как же посты?
– Всех! Бегом!
Захватив тела погибших, мы быстро ретировались. Более-менее спокойно я вздохнул, только оказавшись по ту сторону портала.
– Почему мы отступили? – спросил Петя. – Там же никого!
– Потому и отступили. Страшен враг, которого не видишь. Прежде чем воевать, надо придумать как.
– Невидимый враг? Это колдовство?
– Нет, не колдовство. Опять техника…
– А если так ничего и не случится? – спросил меня Петя. – Сидим, время теряем…
Уже более получаса мы пристально наблюдали через проём портала за курицей, расхаживающей внутри плетёной клетки, которую мы с большими предосторожностями с помощью длинного шеста поместили в Подземном Городе. Судя по поведению техников возле излучателя, они готовили установку ещё для одного залпа. А может быть, и не для одного. Объём станции большой, для залпа энергии много накопить надо. Вот так же, видимо, и с Иными Людьми обошлись. А уцелевшие ушли и унесли тела павших – именно поэтому на станции нет даже останков. По всему получается, Иные Люди на Ланеле ещё могут быть, вероятность этого не так уж и мала. Но кто они? Где они? Уж не веломудры ли?
– Должно случится, Петя, должно. А пока сидим, ответь на вопрос, который мне следовало задать тебе уже давно: какими силами располагает император?
– Раньше-то армия большая была, а сейчас не очень: шесть гроссов Неутомимых да двенадцать полков имперской пехоты. Кроме того, в каждом ладстве по четыре дюжины стражников. В каждом прибрежном ладстве по пять-шесть галер береговой охраны.
– А техника?
– Техника только в Суонаре. Десять «ледров» и десять бронеходов. То есть «ледров» сейчас уже девять, один-то мы…
В это время курица тревожно закудахтала, резко завертела головой. Потом захлопала крыльями, стала в панике метаться по клетке и вдруг рухнула без движения, широко распластав крылья.
