Любимец - Булычев Кир (книги регистрация онлайн txt) 📗
Остатков халата хватило мне на заплечную суму.
Сеня не хотел отпускать меня, но я обещал вернуться скоро. Я попросил отца Николая и Сенечку собирать и заготавливать на зиму побольше еды – ведь, может быть, я приведу с собой людей.
Я уже был почти готов к походу и решил начать его с бывшего города Серпухова, как случилось событие, изменившее мои планы.
Странный след я обнаружил возле деревни в низине, у родника.
Я возвращался с добычей, собранной по чердакам. На одном я отыскал сундук, в котором сохранились ремни, высохшие, но крепкие, а также резиновые подошвы. Я был рад такому улову.
День был жаркий, солнце стояло высоко. Я спустился к роднику.
И понял, что недавно здесь кто-то был.
Тонкие ветки у самой воды были сломаны, а на мокрой низине возле воды был виден странный след – будто к роднику подъезжал автомобиль на старых шинах…
Я сразу насторожился. Но вокруг стояла глубокая полуденная тягучая тишина. Жужжали насекомые, пели птицы. Как могла сюда заехать машина?
Я осторожно пошел в сторону, куда вел след. Я должен был выяснить, что это такое. Любой неизвестный здесь – смертельная опасность.
Я вновь увидел след наверху, в траве – трава была примята таким же колесом, как и у родника. Причем это случилось совсем недавно – ведь трава скоро поднимается и забывает о том, что ее примяли.
Следуя за незнакомцем, я вышел из деревни и бывшими огородами дошел до заросшей осиной пашни. Интуиция говорила мне, что чужой рядом.
Я достал кинжал. И замер, прижавшись боком к толстому стволу.
И тогда я услышал голос:
– Не бойтесь меня.
Голос был высоким, будто детским, и в то же время ненастоящим – такие голоса звучат во сне, заманивая тебя в темную чащу леса.
Я повернулся в ту сторону, откуда он донесся. Сплошная листва лещины была недвижна.
– Я не сделаю вам зла, – сказал голос.
– Тогда выходите, – сказал я. – Почему вы прячетесь?
– Потому что вы можете испугаться и убить меня, – ответил голос.
– Почему я должен испугаться?
– Потому что вы меня раньше не видели.
– Смешно, – сказал я. – Мало ли кого я раньше не видел!
Между стеной листвы и мной была небольшая прогалина, метра в три, поросшая невысокой травой.
– Выходите, – сказал я. – А то получается неправильно: вы меня видите, а я вас – нет.
Листья раздались, и на поляну вывалилось чудовище, вид которого неизбежно должен вызвать отвращение у любого нормального человека.
Я отшатнулся от громадной, толстой, метра в полтора длиной, а толщиной в человеческий торс, мохнатой гусеницы, поднявшейся на задние ноги и шевелящей перед блестящим панцирным животом несколькими парами снабженных когтями передних лап. Глаза этого существа были стеклянными, большими и неподвижными.
Я отшатнулся, но не убежал.
– Вам страшно? – спросила гусеница. – Но я совершенно безобиден.
– Я знаю, – сказал я. – Это от неожиданности. Я и не знал, что вы бываете таким большим… то есть, я не знал, что вы умеете говорить! Черт побери…
Ползун опустился, как бы садясь и изгибая в мою сторону нижнюю часть тела.
– Вы меня не боитесь, – сказал он утвердительно. – Вы меня знаете?
– Так вы же ползун! – сказал я.
– Нас так называют здесь, – согласился ползун. – Но я здесь один и я убежден, что мы с вами раньше не встречались.
– А я и не говорю, что встречались, – сказал я. – Только вы ползун, и я никогда не подозревал, что ползуны разумные. Мы же вас тысячами на переработку пускали!
– Что вы сказали?
– Я работал раньше, – сказал я, – на кондитерской фабрике. Там убивали таких, как вы, маленьких. Только я не убивал – я грузил в контейнеры.
– Вы там были! – Голос ползуна поднялся до крещендо. – Вы это видели!
– Но ползуны несознательные, неразумные, – сказал я. – Я это видел. Я знаю.
– Вы там были! – простонал ползун.
Он был мною недоволен.
– А вы там тоже были? – спросил я. – И убежали, да?
После долгой паузы ползун сказал:
– Да.
– А почему вы разумный, а они нет?
– Скажите. – Ползун отвернул голову от меня и стал столбиком, опираясь о землю двумя парами крепких, широко расставленных лап. – Скажите, а если вы родите маленького человека, совсем маленького, и сразу отнесете его на кондитерскую фабрику, он будет paзумным?
– Это ваши дети?
– Это совсем маленькие, – сказал ползун. – Они еще не умеют говорить. Они еще не умеют думать. Им надо жить четыре года, пять лет, чтобы научиться говорить. Вы теперь понимаете?
– Так что же, получается, что спонсоры едят ваших детей?
– Вы тоже едите чужих детей, – сказал ползун невесело. – Вы едите рыб и животных, вы едите яйца птиц, которые еще не умеют говорить.
– Но мы не едим тех, кто разумный.
– А никто не знает, что маленький ползун будет когда-то разумным. Этого никому не говорят. Даже большинство спонсоров об этом не знают. Есть инкубаторы, в них выводят маленьких. Потом их немного растят. Потом их убивают. Это очень полезная пища, спонсоры ее кушают, но они не знают, что они кушают.
Я верил этой гусенице и не боялся ее. Но я же кидал убитых ползунов в контейнеры!..
– Вы не виноваты, – сказал ползун. – Вы не знали. Спонсоры кушают всех. Они кушают вашу планету, они кушали нашу планету.
– Но матери… где матери малышей?
– Мне сложно объяснить систему размножения, – сказал ползун. – Это надо изучать. Если интересно, я потом расскажу.
– Значит, взрослых ползунов здесь нет?
– Взрослый – я, – сказал ползун. – Они завозят сюда оплодотворенную икру – это экономично. И никто не знает.
– Но зачем? Разве на Земле мало пищи?
– Есть пища, а есть оптимальная пища, – сказал ползун, покачиваясь, как кобра, желающая нанести укус. – Наши дети – идеальная пища. Теперь ее потребуется больше. Людей станет еще меньше, а такой пищи надо больше.
– Вы знаете, что людей будет меньше?
– Я немного знаю.
– А почему вы здесь?
Живот у ползуна был хитиновый, блестящий, словно рачий хвост. А на боках и спине росла торчком шерсть. Ползун был некрасивый и даже страшный. Но я привык к ползунам. К тому же если чудовище с тобой разговаривает и даже жалуется тебе – трудно его бояться.
Ползун не хотел отвечать на мой вопрос. Если бы его глаза не были неподвижны, я бы сказал, что он рассматривает травинки.
– Я иду, – сказал ползун наконец.
– Неужели? И куда же вы идете?
– В Аркадию, – сказал ползун.
Это слово мне ничего не говорило.
– Где эта Аркадия? – спросил я.
– Далеко, – сказал ползун.
– Вы пойдете со мной? – спросил я.
– Куда?
– Я тут недалеко живу. Там мои друзья.
– Я не отвечу, – сказал ползун.
– Вместе лучше, – сказал я.
– Вместе лучше, – как эхо ответил ползун, но не двинулся с места.
– Вы идете?
– Нет, извините, – сказал ползун и опустился на лапы, превратившись в самую обыкновенную, правда, крупную гусеницу.
– Я пошел, – сказал я.
Ползун начал отходить от меня задом наперед.
Я подумал, как же он не доверяет людям – всем, потому что на нашей планете убивают его детей.
– Тогда счастливо оставаться, – сказал я, хотя расставался с ним с сожалением. Любое существо, встреченное мною, что-то может рассказать. И ползун тоже, ведь где-то он скрывался, сбежав с кондитерской фабрики, в чем я почти не сомневался, где-то научился русскому языку, зачем-то попал в этот лес, кого-то ждет…
Ползун скрылся в зарослях, я не преследовал его. Я повернулся и пошел прочь из леса. Сзади было тихо.
Я вышел к роднику, а от него, напившись, пошел к храму.
Пройдя несколько домов, я остановился.
Как легкомысленно с моей стороны уйти, ничего не узнав! Ведь недалеко отсюда, за болотом, наша землянка. Там старенький отец Николай и маленький мальчик. А если появление ползуна – одна из попыток выследить нас? И я так легко попался на его речи о зверском уничтожении маленьких ползунов?