Ночь которая умирает (сборник) - Азимов Айзек (читать хорошую книгу полностью .txt) 📗
— Нет, это не Сет.
Воор замолчал, словно обдумывая ее ответ, и после продолжительной паузы спросил:
— А кто же это пришел?
— Вар. Меня зовут Вар. Я селенист, — сказал Вар и повернулся лицом к видеотелефону.
— Селенист — это не профессия. Кем ты работаешь?
— Математиком.
— Мы все математики. Одни в большей степени, другие в меньшей. Я хочу знать, чем ты занимаешься?
— Я работаю в Марсианском институте в отделе прикладных исследований.
"Воор устраивает мне экзамен, — подумал он, — но я к этому готов".
— Это мой соученик, — сказала Эль. — Прежде — близкий товарищ.
— Прежде? — Вар почувствовал себя задетым.
— Хорошо, — сказал Воор, — попозже зайди ко мне. Расскажешь нам о большом свете.
— Я давно не был на Земле.
— Это не страшно. Для нас большой свет начинается с центральных баз Луны, — как-то неприятно засмеялся он. — Ну ладно, до встречи.
Экран погас.
— Пожалуй, он не без странностей? — Вар взял контейнер в другую руку.
— Тебе показалось.
— Возможно. А кто этот Сет?
— Практикант, наш единственный практикант. А ты очень любознательный.
— Такой от рождения. Однако, как я вижу, наплыва практикантов у вас не бывает.
— Нет, и вряд ли предвидится. Лучшие сюда не попадают.
— И этот Сет вместо того, чтобы работать, болтается без дела по горам?
— Хуже всего то, что он уже второй день не возвращается на базу.
— Он выходит на радиосвязь?
— Нет.
— Тогда почему вы не передаете сигнал тревоги?
— Воор взял ответственность на себя.
— Второй день, и вы до сих пор не поставили в известность Центр? Ведь он может погибнуть. Это никуда не годится! — Вар повысил голос. — Я пойду к Воору и скажу, что думаю об этом.
— Ты никуда не пойдешь. Я… я пошутила… Сет минуту назад пошел на автоматическую станцию пеленга метеоров.
Вар испытующе посмотрел на Эль.
— Прежде за тобой вранья не водилось, Эль, но сейчас мне трудно тебе поверить.
— Я в самом деле пошутила. А впрочем, иди к Воору и спроси у него сам. Ты только поставишь себя в неловкое положение. Кроме того, здесь командует он, а не ты. Он руководитель этой базы, и только ему здесь принадлежит право принимать решение.
— И тем не менее я пойду к нему. Я обязан выяснить, в чем тут дело… Кстати, как и ты, — добавил он. Эль пожала плечами.
— Я тебе говорю, что пошутила. Но если ты считаешь это своей обязанностью… Как я вижу, круг обязанностей селенистов достаточно широк.
Он повернулся и, схватив контейнер, пошел по коридору в глубь базы.
Эль последовала за ним. Он не оглядывался и только сзади слышал звук ее шагов по акриновому полу. Они миновали множество дверей, скрывающих лаборатории, которые можно встретить на любой лунной базе, и уже подходили к центральному залу, когда Вар вдруг услышал быстрые, четкие шаги, напоминающие топот. У приоткрытой двери одной из лабораторий Вар остановился. Шаги на мгновение стихли, потом снова зазвучали с ритмичностью автомата. И все же это были шаги человека. Вар подскочил к двери.
— Нет, нет! — закричала Эль.
Он понял, что она предостерегает его, но не остановился. В лаборатории царил полумрак, и в первую минуту, после яркого освещения коридора, Вар ничего не мог разглядеть. Потом различил фигуру мужчины. С минуту тот стоял неподвижно, потом двинулся вперед мелкими шажками подобно изображающему паровоз ребенку. Не отрывая глаз от мужчины. Вар протянул руку к выключателю. Потолок засветился, и он увидел его лицо.
— Сет?!
— Я же тебе говорила, что он здесь, — это был голос Эль, спокойный и сдержанный, как будто бы минуту назад кричала не она.
Он машинально обернулся, но Эль смотрела куда-то в потолок, поверх головы Сета.
— Я же говорила тебе, что пошутила, — так же бесстрастно проговорила она.
Сет приостановился, а потом снова вернулся к своему странному занятию, даже не взглянув на них.
— Сет! Сет! — повторил Вар.
Ответа не последовало.
— Что вы с ним сделали? — он опять повернулся к Эль.
Лицо ее осталось неподвижным. Она продолжала смотреть куда-то в потолок.
— Ты не сказал, что знаешь Сета, — заметила она.
— Какое это может иметь значение? Что с ним?
Он слышал за собой мерный топот шагов.
— Выходит, ты меня обманывал, Вар. Ты не сказал, что интересуешься именно им.
— Я не сказал еще десятка других вещей. Но скажу! Скажу! Меня послали сюда выяснить, что произошло с Сетом, почему на протяжении двух последних недель во время каждого разговора с Центром Сета или вообще не было или он, по вашим словам, куда-то вышел. Я ожидал, что встречу здесь чудака и девушку, которую раньше знал…
— Теперь ты все увидел, — она говорила все тем же спокойным, ничего не выражающим голосом. — Но это уже не имеет значения. Я не хотела, чтобы ты сюда заходил…
— Ты не хотела… — оборвал ее Вар и положил руку на плечо Сета. — Сет, ты узнаешь меня? — спросил он.
— Я астронавт-звездолетчик. Сначала я должен лететь на Сириус, а на обратном пути побывать на Альдебаране.
— Ты сам видишь, что его нельзя было допускать к разговору ни с Землей, ни с Центром, — сказала Эль.
— Зато Воору придется заговорить! Я иду к нему!
Бросив контейнер, он выскочил в коридор. До него еще доносился топот Сета и голос Эль. Она все еще что-то говорила, когда он вбежал в центральный зал и свернул в коридор, в конце которого, как он знал, находились двери в кабинет Воора. Он решил, что если они будут заперты, он их взломает. Но двери оказались открытыми.
— Воор, ты здесь?! — закричал он, так резко остановившись, что едва не упал.
С кресла поднялся Сет:
— Приветствую тебя на нашей базе и внимательно слушаю.
— Как ты здесь оказался? Ведь ты остался там, в лаборатории.
— Ты уже успел и там побывать?..
— Где Воор? Скажи, где Воор? — он стоял перед Сетом, глядя ему в глаза.
— Воора нет.
— Неправда, я говорил с ним полчаса назад.
— Ах, вот в чем дело. То была видеотронная запись. Он подошел к пульту, и на экране видеотелефона появилось лицо. Это было то самое лицо, которое Вар видел при входе — лицо Воора.
— Тогда где же он сам?
— Только в этом образе, — Сет показал на экран. — Другого нет и не будет.
— Почему? Что с ним случилось?
— В ином образе его временно не существует.
— И вы не сообщили об этом в Центр? Как это объяснить?
— Видишь ли. Центр ставят в известность только в случае смерти. А Воор не умер. Так же, как и я не совсем Сет. Настоящего Сета ты видел в лаборатории. У меня только та же самая оболочка. У нас с Сетом одинаковая внешность. Но моя психика тождественна психике Воора.
— В таком случае, Сет, я не очень высокого мнения о психике Воора.
— Я не Сет…
— Ну хорошо, не Сет, если тебе так угодно. В любом случае я должен уведомить тебя, что послан сюда как официальное лицо, как представитель Центра и у меня есть полномочия отозвать вас отсюда.
— Не вижу большой разницы. Ты все равно не сделаешь этого…
— Я непременно сделаю это.
— Нет. У тебя не будет желания сделать это. Уверяю тебя.
— Хорошо, но сначала я должен поговорить с Воором.
— Слушай, Вар. Ты не в силах допустить, что у оригинала может быть несколько копий?
— Конечно в силах, но…
— Дай мне договорить. А почему бы не предположить, что вся информация, которой располагает любая отдельная человеческая особь, может быть переложена на двух разных индивидуумов вида homo sapiens.
— Вряд ли это возможно.
— Почему?
— На практике это неосуществимо.
— А может, человечество пока еще просто не умеет этого делать?
— Другими словами, ты утверждаешь, что совершил подобную трасформацию? — Вар с интересом посмотрел на Сета.
Сет не успел ответить, как дверь внезапно распахнулась, и вместе с отдаленным глухим стоном в помещение ворвался теплый воздух. Давление изменилось так резко, что Вар с минуту ничего не слышал.
