Соприкосновение - Ливадный Андрей Львович (читать книгу онлайн бесплатно полностью без регистрации .TXT) 📗
Логинов, слушая Ролга, одновременно решал весьма непростую дилемму – убить Эшранга немедленно, или все же побеседовать с ним?
С одной стороны птица знает слишком много. Цена вопроса не соизмерялась в эквиваленте материальных благ – Логинов был абсолютно уверен, что устройства гипердрайва, разработанные на Земле и смонтированные на опытных образцах машин класса "Витязь", не имеют аналогов среди технологий иных цивилизаций.
И опять, так некстати, с особой болезненной остротой вставал вопрос: кто я? Изгой, пылинка, оставшаяся от погибшего либо деградировавшего Человечества или все-таки – представитель могучей цивилизации, волею рока оторванный от нее?
Множество мыслей вихрем пронеслись в рассудке капитана Логинова, за неполную минуту, отпущенную ему для принятия решения.
Он четко понимал – убийство Эшранга не устранит возникшей проблемы, а лишь убедит Ц'Остов в чрезвычайной ценности информации, относительно странного Хомо и его корабля.
Прикидывая свои шансы, Андрей не сумел составить сколь либо оптимистичного прогноза. Устранять любопытного Эшранга непосредственно на борту станции нельзя. Даже прорвавшись с боем к кораблю, и успешно покинув вакуум-док "Н-болга", он совершит непоправимый поступок, лишит себя возможности проводить планомерные исследования, поставит крест на поисках пути к возвращению на Землю.
Плодом недолгих, но глубоких размышлений стал его ответ:
– Ролг, ты зря доверяешь Ц'Остам. Их познания неглубоки, а наблюдения поверхностны. Наши цивилизации контактировали в прошлом, и ты должен быть прекрасно осведомлен, что технологии людей радикально отличаются от всего, что было создано Армохонтами.
– Выражайся яснее, Андрий! – едва ли не в ультимативной форме потребовал Эшранг, и тут же, будто спохватившись, добавил, склонив покрытую редким пухом голову: – Иначе мы будем очень долго играть словами, ссылаясь на семантическую пропасть и прочую ерунду.
– А какое тебе дело до того, куда и каким способом я перемещаюсь? – все же Логинов не был настолько наивен, чтобы поверить в миролюбивые намерения Ролга.
– Я представляю "старшую расу" и вправе задавать любые вопросы. Советую поучиться у Ц'Остов покладистости и повиновению. Я хочу знать, каким образом твой корабль переходит в иное пространственное измерение, при помощи заведомо негодных устройств?
Логинова не нужно было специально злить. Он и так постоянно находился на грани срыва. Чудовищная пустота, дыхание которой он ощущал с той минуты, как понял, что вокруг на сотни, а, быть может, и на тысячи световых лет нет ни одного человека, день за днем медленно, но верно уничтожала его рассудок.
Несильным толчком ноги Андрей отпихнул кресло с Эшрангом от стола, произнеся при этом:
– Посмотри на мою руку, птица. И не забывай: мне плевать на "старшие" и "младшие" расы. Я человек.
Ролг повел зрачками.
Правая рука Логинова сжимала какое-то оружие, неизвестной Эшрангу конструкции.
Ролг ответил надменно-раздраженным шипением. Прибор, закрепленный на его шее, в виде поблескивающего кольца, заискрился индикацией.
Логинов усмехнулся.
– Искажающее поле тебе не поможет. Оружие в моих руках не энергетической природы.
– Ты угрожаешь мне, потому что ненавидишь Эшрангов?
Пустота внутри.
Сосущая пустота, лишь звуки Лунной сонаты Бетховена тоскливо бьются в изможденном рассудке, да еще чернь пространства, разлившаяся на экранах обзора станции, да холод и вес пистолета в руке…
Безумие одиночества.
Не жизнь – наработка на отказ.
Что у меня осталось от прошлого? Подаренная Юрановым горошина цифрового плеера в ухе, именной металлопластиковый "АПС" с последней неизрасходованной обоймой, да смертельная, неизбывная тоска, уже практически пожравшая разум?
– Ничего личного, Ролг, – пересилив себя, хрипловато ответил Логинов. – Хочешь иметь со мной дело – усвой несколько правил.
– У человека есть свои правила? – искренне удивился Эшранг.
Лунная соната угасла тихими, едва слышными аккордами, чтобы вновь зазвучать "по кругу".
– Не иронизируй, – хмуро предупредил Андрей. – Должно быть ты в курсе, что я прошел через аномалию и потерял путь назад к Земле. Его и ищу. И потому…
– Достаточно, – осмелился прервать его Эшранг. – К сожалению, путь к Земле я тебе указать не могу, хотя и слышал о такой планете. К Солнечной системе не ведет действующих гиперпространственных тоннелей, иначе наши отношения заметно бы упростились.
Последние фразы Ролга болезненным эхом отдались в рассудке Логинова.
Нет действующих тоннелей.
Он подозревал, что Эшранги знают точный навигационный путь, ведущий к Солнечной системе, но контактировать с ними Андрей опасался. Ему до сих пор оставалась непонятна роль Эшрангов в событиях, предшествующих его роковому прыжку, да и их действительное положение в современном мире было как-то смазано, завуалировано.
Что ж. Они претендуют на звание "старшей расы", их господство в большинстве звездных систем неоспоримо, и подобная встреча рано или поздно должна была произойти. Конечно, начиная рискованные поиски, Логинов всерьез надеялся, что ему удастся избежать контактов с Эшрангами, отыскать путь к Земле раньше, чем молва о его "подвигах" заставит серьезно обеспокоиться существ, явно претендующих на абсолютную власть в пространстве обозримого космоса.
Убить Эшранга и уйти в прыжок, – злобно нашептывало подсознание.
– Ты говорил о правилах, Андрий. Я готов их выслушать, – нарушил его мысли голос Ролга.
Логинов поднял взгляд.
– Они просты, – ответил капитан, стряхивая оцепенение внезапных мыслей. – Любое сотрудничество должно быть взаимовыгодным. Я не склонен подчиняться приказам, но готов выслушать предложения и участвовать в совместном проекте, если он хоть в чем-то совпадает с направлением моих поисков.
– Это все?
– В общих чертах, – ответил Логинов, сознательно оставляя себе небольшую возможность для маневра.
Эшранг издал несколько щелчков, подзывая обслуживающий механизм, затем клювом набрал на его панели заказ.
– Я угощаю. Убери оружие, Андрий. Система анализа показывает, что выстрел не только способен убить меня, но и может повредить обшивку станции. Удивительно, почему Ц'Осты позволяют тебе разгуливать с таким вооружением по отсекам "Н-болга"?
