Безумный мир - Рассел Эрик Фрэнк (бесплатные серии книг .TXT) 📗

– Готов заложить мою толстую шкуру, что Грегори – вовсе не такой паникер, – сказал Армстронг Дрейку. – Но успокаивающие речи нынче не в цене, и бравые норманы-агитаторы оставили от его выступления рожки да ножки – маленький кусочек, который, с их точки зрения, должен подстегнуть всеобщие страхи. Черт возьми! Это тот самый случай, когда часть правды хуже отъявленной лжи! – Он задумчиво, покусывал губу, и вдруг на следующей странице его взгляд наткнулся на заголовок: «Враг общества номер один Вашингтон. Объявлен общегосударственный розыск. Разыскивается Джон Дж.Армстронг, тридцати четырех лет, нью-йоркский изобретатель-одиночка. Рост – шесть футов три дюйма; вес – двести тридцать фунтов. Вооружен. Армстронг подозревается в шпионаже в пользу иностранных государств, а также в ряде убийств и похищении. Как полагают, он скрывается в нью-йоркском метро». О Вомерсли ни слова.

Пожав плечами, Армстронг выключил телевизор.

– Похоже, они нашли «кадиллак». – Глаза у него покраснели, веки опухли, на щеках и подбородке появилась щетина. – Ложись, поспи часок-другой, Эд. Тебе нужно выспаться.

Дрейк повалился в кресло и уставился на него широко раскрытыми глазами: – Можно подумать, я сумею заснуть!

– Ты просто перенервничал. Как насчет пачки «Виталакса»?

– А, черт! – с яростью прошипел Дрейк. – Вот и я говорю, лучше уж сразу цианистый калий.

Армстронг бросился в соседнее кресло, потер глаза и зевнул. Затем прислушался:

– Кто-то идет!

Услышав, что возле дома остановился автомобиль, Дрейк, словно сомнамбула, поднялся с кресла, но так и остался стоять, безвольно опустив руки и ожидая, кто же появится на пороге.

Посмотрев на него, Армстронг ухмыльнулся, отпер дверь и впустил Хансена. Детектива сопровождали трое крепких парней, позади шествовала Мириам. Армстронг представил их Дрейку.

– Нас уже поубавилось, – заявил Хансен. – Вчера вечером взяли Джека. Напился до чертиков. – Хансен презрительно фыркнул. – Значит, я в нем ошибался. Ладно, обойдемся. Но если бы у них хватило ума последить за его берлогой, они бы и меня прихватили. Вместо Джека – Мириам.

– Мириам – это просто замечательно! Мы на нее молиться будем, если она соорудит нам сэндвичи и кофе. – Армстронг показал девушке, где кухня, и сказал, обращаясь к Дрейку: – Наверное, надо накормить и нашего друга сенатора. А то еще загнется от истощения, бедняжка.

– Он уже кормленный. И весьма неплохо. Жрал, как свинья, в три горла. Видно, ночные переживания аппетит ему не перебили.

– Ага, значит, он созрел для очередной порции детектора. – Армстронг протопал наверх и вскоре вернулся, неся на руках связанного Вомерсли. Без особых церемоний он бросил сенатора в ближайшее кресло.

– Вы, подонки! – яростно и как-то торжественно провозгласил Вомерсли. – Не надейтесь, что это сойдет вам с рук! – Он обвел взглядом каждого по очереди. – Я запомню вас! Я еще усажу вас на электрический стул! Хотя бы мне пришлось потратить да это всю жизнь!

– И как вы считаете, сколько вам еще осталось? – холодно осведомился Хансен.

– Помолчите. Не пререкайтесь с ним. – Армстронг начал прилаживать контакты, но Вомерсли энергично затряс головой, изрыгая проклятия. Получив удар в челюсть, сенатор качнулся назад, и этой секунды Армстронгу хватило, чтобы закрепить контакты и включить аппарат. На лице Хансена мелькнуло удовлетворение.

– В последний раз!.. – взвизгнул Вомерсли, но тут же злость на его лице растаяла, сменившись идиотским выражением.

– Домашний адрес Синглтона?

Покрутив головой, Вомерсли ответил, и Хансен записал адрес в свой блокнот.

– Но вы не знаете, где прячут Куина?

– Нет.

– А Синглтон знает?

– Да.

Почесав колючий подбородок, Армстронг осведомился:

– Вомерсли, известно ли вам, что кто-то строит еще два космических корабля?

– Да.

– Кто их строит?

– Мы.

– Вот черт! – воскликнул Дрейк. – Где?

– Йеллоунайф.

– Оба?

– Да.

– Йеллоунайф… Это в Канаде, в лесах… – Армстронг задумался. – Надо полагать, с канадским правительством согласовано?

– Да.

– В какой стадии строительство?

Вомерсли тупо моргал; казалось, ему ужасно трудно ворочать языком. Наконец послышалось:

– Девятнадцатый готов к испытательному полету, двадцатый закончат через несколько дней.

– И после испытаний они полетят на Марс?

– Да.

– М-да, – проговорил Армстронг.

– Они продвинулись дальше, чем я ожидал. Но ни тот, ни другой корабль Марса не достигнут, верно? – спросил он Вомерсли.

– Нет.

Подойдя к сенатору ближе, Армстронг строго спросил:

– Почему?

– Потому что топливная проволока, которая сматывается с катушек и подается в двигатели, неоднородна по составу.

– Кто поставил такое топливо?

– "Радиометалз Корпорейшн".

– Дочерняя фирма «Норман-клуба»?

– Нет.

Армстронг озадаченно потер лоб и заходил кругами по комнате. Аудитория молча следила за ним.

– Есть ли среди служащих «Радиометалз» члены «Норман-клуба»?

– Да.

– Инженеры?

– Да.

– Фамилии?

– Не знаю.

– Значит, они вносят изменения в структуру топливной проволоки, зная, что при определенных условиях это вызовет взрыв? И руководство корпорации об этом не знает?

– Да.

– Как рассчитано время взрывов? Они произойдут в начале, в середине или в конце пути?

– В конце, – промычал Вомерсли.

– То есть когда оба корабля окажутся в непосредственной близости от Марса?

– Да.

– Кое-кому следует свернуть за это жирную шею! – гневно воскликнул Дрейк.

– Успокойся. – Армстронг жестом призвал Эда к молчанию и спросил Вомерсли: – Значит, пилоты, не кандидаты «Норман-клуба»?

– Нет.

– Вам известно, что они погибнут вместе с кораблями?

– Да.

Молниеносно развернувшись, Армстронг успел перехватить Дрейка и оттолкнуть его от сенатора. Потом он снова спросил Вомерсли:

– Зачем вы толкаете мир к войне, если вы спокойно можете взрывать космические корабли?

– Психокарты показывают, что, если не будет войны, эту планету ожидает космический бум.

– И что?

– Мы можем справиться одновременно с двумя кораблями, быть может, с четырьмя, но не с десятью. Только глобальная война способна изменить современную психокартину.

С отвращением фыркнув, Армстронг сменил тему:

– Я рассказывал вам историю о чертежах космического корабля, предложенных марсианским ссыльным. Вы в нее поверили. Знаете ли вы, где находятся такие люди?

– Нет.

– Почему?

– После прибытия они сразу же скрываются. Мы не успеваем их выследить. Они хоть и безумны, но они – марсиане и очень осторожны.

– Вы их боитесь?

– Они считают нас своими врагами.

– Их много?

– Нет. Очень мало.

– Что вы знаете об оружии, похожем по форме на фонарь?

– Это вибрационный коагулятор.

– У «Норман-клуба» есть такие?

– Нет. Мы не знаем, как их изготовить. Кроме того, нам запретили ими пользоваться.

– Запрещены? – Армстронг поднял брови. – Кем?

– Норманами с Марса, которые находятся с нами в контакте.

– На этой планете?

– Да.

– Приехали! – Армстронг растерянно огляделся по сторонам. – Еще одна банда, теперь уже марсианских норманов. – Он снова повернулся к Вомерсли: – Их много?

– Очень мало.

– Сколько?

– Не знаю.

– Они ваши союзники?

– Почти.

– Что значит «почти»?

– Они только советники. В акциях они не участвуют.

– Назовите одного их них, – с вызовом произнес Армстронг.

– Горовиц.

– Вы утверждаете, что он – уроженец Марса?

– Да.

– Откуда вам это известно?

– Это выяснилось, когда мы впервые предложили ему присоединиться к нам. Именно он сделал психотрон и обучил нескольких членов клуба работать на нем.

– Тоже мне доказательство! – усмехнулся Армстронг остальным. – Наверное, заманили старика какой-нибудь мишурой, а тот, недолго думая, съел их с потрохами. Он известный физик, и ума у него побольше, чем у всех норманов, вместе взятых. Кто же отказывается от такого шанса?! Если нужно называться марсианином – пожалуйста. Только платите. Он сделал их, как последних простаков.