Свободный Охотник - Щеголев Александр Геннадьевич (книги онлайн полностью TXT) 📗
— Кто это? — меняется в голосе собеседник. — Мы не одни?
И тут же затемняет своё изображение.
Свободный Охотник делает шаг и оказывается в фокусе Всеобщей.
— Прошу прощения, друзья. Вы разрешите мне сказать?
— О, юный гип Узора, — ничуть не удивляется человек. — Твоя тень как всегда на месте, коллега.
— Перестань, — морщится гип Связи. — Это я у него в гостях, а не он у меня. Наш друг любезно разрешил мне присутствовать при совершении ритуала.
— Ну, хорошо, хорошо. Главное, что молодой человек со мной согласился. Или я ошибаюсь?
Свободный Охотник принимает вызов.
— У нас нет выбора, высокородные. Слишком давно чисто технический проект, названный Метро, приобрёл иное качество, я бы сказал — сверхкачество. Тут вы оба совершенно правы. Так не пришла ли пора посмотреть правде в глаза и вернуть безголовому великану недостающий орган. Форма и название этого органа лично мне безразличны. Не нравится «директорат», пусть будет, к примеру… — Он указывает на вход в молельню и усмехается. — …священный гипархат Нулевого Приоритета.
Гип Связи удовлетворённо кивает. Его высокородный коллега просто молчит, впитывая чужие мысли вместе с живительным раствором. И тогда Свободный Охотник продолжает:
— Великан без головы — это всего лишь труп большого размера. Здоровенный такой труп. Вот почему я настаиваю на голосовании и предлагаю не оттягивать эту работу до следующего Сферосовета. Мы вполне можем определиться уже в одной из фаз нынешнего совещания.
— Как?! — зловеще переспрашивает невидимый собеседник. — Ты предлагаешь голосовать?!
Информационный канал вспыхивает на мгновение, показав искажённое гневом лицо.
— В самом деле, — говорит гип Связи, подняв на Свободного Охотника полный дружелюбия взгляд. — Подобный поворот темы, дорогой друг, кажется мне преждевременным.
— Го-ло-со-вать?! — Всеобщая словно корчится в мучительных попытках выхаркнуть застрявшее слово. — Было сказано — голосовать?!
Этот напор яростного непонимания заставляет героя отступить. Для боя — не время и не место. Для боя нужен настоящий противник. Он улыбается краешками губ, неподвижно глядя в огненный провал Всеобщей:
— Прости, друг, не знаю твоего титула…
Гип Связи тут же хочет объясниться, даже привставать начинает, но исправлять ситуацию поздно. Свободный Охотник удерживает хозяина дворца, положив руку ему на плечо:
— И ты прости, друг. Я позволил себе явную бестактность, и я удаляюсь, полный вины и раскаяния. Продолжим наши споры на Сферосовете.
Он удаляется, полный едкого разочарования. Никуда они не денутся, думает он. Либо поверят и примут, либо просто смирятся. А кто не смирится, думает он, того отдадим вождю Гладкому на съеденье. В спину его подталкивают тупые тяжёлые фразы: «Может, вы заодно предложите нам всенародные выборы? Пусть каждый оператор решает, кто будет моим начальником…» — «Ты слишком доверчив, дорогой инспектор. Молодой человек подверг нас с тобой небольшой проверке, а ты не понял…» — «Прелестно. Я все могу понять, гип, но есть же пределы…» Герой пересекает Хронозал наискосок, останавливается в противоположном углу, садится под храмовым поглотителем и активизирует Всеобщую.
Хозяюшка откликается немедленно, словно ждёт.
— Ну, как? — спрашивает Свободный Охотник. — У тебя все тихо?
— Где ты был? — глухо стонет она.
— Да знаю я, знаю, что ты пыталась ко мне прорваться.
— Что случилось? Зачем ты заблокировал связь?
— Был занят, — спокойно объясняет он. — Могут у меня быть секреты или нет?
— Все личные каналы заблокировал, — выцеживает она скопившуюся в горле муть. — В котором из сферобаров прятался от меня? И с кем?
Она хочет быть надменной и холодной, но выглядит довольно жалко. Некоторое время Свободный Охотник разглядывает её тонкое белое личико, проникая в смысл сказанного. И вдруг оглушительно хохочет. Гип Связи встревожено оборачивается, и приходится расслабленно махнуть ему рукой — мол, все в порядке, мы просто развлекаемся.
— А если бы я хотела сообщить, что меня выследили, и не смогла бы? — продолжает обижаться девочка. — Вот бы ты теперь смеялся!
— Тогда бы ты запустила кодированный зов, и бортовая система «Универсала-Плюс» сразу оповестила меня. Но ведь этого не произошло? Значит, принцессе просто наскучило быть одной.
Герой дурачится. И девочка с готовностью перестаёт обижаться, она ведь не маленькая, все понимает. Тем более, волноваться больше нет причин.
— Я не одна, — сражается она с предательской улыбкой. — Можешь не радоваться, мне тут совсем не скучно.
Чувство облегчения трудно сдержать, и улыбка побеждает.
— Вот и отлично. Зря, что ли, я тебе Ласкового отдал? Кстати, насчёт твоих страхов. Не бойся, никто там тебя не найдёт, это местечко не намного хуже «Чёрной дыры»…
— Подожди-ка, — удивляется дочь гипа. — Значит, ты все время в «Универсале» был… А я думала, ты где-то во дворце!
— Летал к старому Депо, — признается он. — Пока есть такая возможность, надо пользоваться. Совещание продолжится не раньше, чем через семь сотых.
— Куда летал?
— На свалку использованных оболочек, где меня в своё время окружили и чуть не поймали. Помнишь, было дело?
— Это там, где я Ласкового подобрала? — соображает она. — А зачем?
Он колеблется, прежде чем ответить. Он испытывает лёгкий стыд — странное, непривычное ощущение.
— Проверить хотел, — хмурится он. — Избавиться от лишних вопросов, которые мешают жить.
«Ты думаешь, я тебя обманул? — бешено прыгает Ласковый, внезапно оказавшись в фокусе канала. — Ты мне не веришь, великий гип?» Оказывается, все это время тварь была рядом с Хозяюшкой, ничем не проявляя себя.
— Приветствую тебя, друг, — живо реагирует Свободный Охотник.
Он по прежнему весел, однако бывший шпион правильно догадался: именно веры ему не хватало, чтобы принять чудо. Каким образом Ласковый спасся? Ответ на вопрос, казалось бы, давно известен! Но слишком многое зависело от того, правдив ли этот ответ. Не подстроено ли чудо гениальным стратегом, носящим гнусное имя Гладкий? Действительно ли Ласковый — друг, или так и остался шпионом, в очередной раз сменившим хозяина? Вопросы мешали жить. Слишком многим рисковал неуловимый воин, доверив воскресшему зверю свою Хозяюшку, раскрыв ему местонахождение новой базы.
