Звездный гамбит - Клейн Жерар (читать онлайн полную книгу txt) 📗
Однажды ночью Алган бежал из отеля, оглушил техника, угнал звездолет и был таков. Вначале он отправился на Гланию, где надеялся напасть на след погибшей экспедиции. Он подобрался к центральным областям Галактики и вдруг исчез.
– При каких обстоятельствах? – спросил Стелло.
– Никто толком не знает, что произошло, – ответил Ногаро. – Он разбил корабль при посадке на Гланию, по-видимому, из-за ошибки в управлении и отправился в космопорт пешком. Он добрался до него – тут показания всех свидетелей сходятся – и долго беседовал с капитаном порта, но никто не видел, чтобы он покинул его апартаменты. Если он вышел, то не известно как. Также не известно, куда он направился.
– Что сообщил капитан по поводу этой встречи? – осведомился Ольриж.
– Ничего, он покончил с собой, ибо упустил беглого преступника.
– Может, Алган умер в тюремном тайнике на Глании? – предположил Альбранд.
– Нет, – ответил Ногаро. – Я провел тщательное расследование. На планете Алгана не было. Обнаружены были лишь отпечатки его пальцев на пустом стакане из-под зотла.
– Где нашли стакан?
– В кабинете капитана. Уже после его самоубийства. Там установили, что отпечатки принадлежат человеку по имени Жерг Алган, но выводов сделать не сумели. Даже я узнал об этом много позже.
– Странная история, – протянул Вольтан. – Не люблю странных историй. Они никогда не кончаются добром. А может, все это ровным счетом ничего не значит и мы волнуемся понапрасну? Не верю, чтобы один человек мог поставить под угрозу существование Освоенной Галактики, даже будь он трижды бессмертным. Времена одиночек давно миновали. Когда-то я встречал опасных людей, очень опасных, но не теперь… Их порода вывелась, да и времена изменились.
– Что еще вам надо, чтобы вы поверили в опасность и затряслись от страха?! – вне себя крикнул Ногаро. – Мы все слишком стары, вот отчего нас уже ничто не пугает.
«Пусть случится то, что должно случиться, – подумал он. – Я сделал все, что мог. Пусть люди сами занимаются своими делами. Знать бы, что их ждет».
Его мысли вернулись к Алгану. Человек, затерявшийся среди звезд и обретший бессмертие, мог быть очень опасен.
– Мне больше нечего добавить, – сказал он. – Я требую в кратчайшие сроки разработать план, который станет основой нашей дальнейшей деятельности. Бессмертие для всех. Надеюсь, еще не поздно.
Члены Совета переглянулись, на их лицах, отмеченных патиной лет, он прочел усталость, привычную скуку и страх.
– Вам известно мое мнение, – жестко сказал Ольриж.
– Я против, – едва слышно промолвил Стелло.
– Нет, – сказал Фулн.
– Нет, – одновременно произнесли Альбранд, Вольтан и Люран. Они говорили редко, предпочитая мысль действию. Годы давили им на плечи.
– Может, вы и правы, – подвел итог Ногаро. – Надеюсь, вы не совершили ошибки.
– Повестка заседания исчерпана? – спросил Ольриж. – Можно его закрывать?
– Вам действительно лучше остановиться на принятом решении, пока вы не придумали чего-нибудь похуже, – с горькой иронией сказал Ногаро.
Альбранд шевельнулся.
– Наверно, следует заняться поисками этого Жерга Алгана.
– Он вне пределов нашей досягаемости, – возразил Ногаро.
– А Машина?
– Машина ничего не знает. Вы думаете, меня самого не интересует, что находится за пределами Освоенной Галактики?
– Оставьте этот тон, Ногаро, – вмешался Вольтан. – В конце концов, у истоков угрожающей нам опасности стояли вы.
– Кто-то должен был взять ответственность на себя, – парировал Ногаро.
– Не все ли равно, – воскликнул Ольриж. – Голосование закончилось.
Вольтан повернулся к нему.
– Не спешите, Ольриж. Перед нами целая вечность. Мне хотелось бы кое-что спросить у Ногаро.
– Слушаю вас.
– Что это за легенды, о которых вы упоминали?
– Уместно ли здесь говорить о них? – с сомнением в голосе сказал Ногаро. – Легенды есть легенды.
– Говорите.
– В них упоминались гигантские цитадели на планетах у наших границ. Говорилось о таинственной разумной расе, которой никто никогда не видел, о шахматной доске. Но все это легенды. Я долго изучал их и в какие-то частности поверил. Однако ничего путного из этого не вышло.
– Ничего путного? – удивился Вольтан. – А бессмертие Алгана?
– В легендах много внимания уделялось тому, что было до человека и что будет после него. Они изобиловали странными предсказаниями. В них утверждалось, что человечество избрало ложный путь. Они намекали на наличие цивилизации в Центре Галактики.
– Какой? – усмехнулся Ольриж.
– Той, что способствует эволюции человека, – ответил Ногаро. – Я отправил Алгана на поиски этой цивилизации. Если он вернулся, то, скорее всего, будет говорить от ее имени.
– Кто я? – спросил он.
– Жерг Алган, – ответила Машина.
– Да будет так.
Алган разглядывал свое изображение, плывущее в глубине едва освещенного пространства, словно мираж. Руки его дрожали, и он никак не мог унять дрожь. Он достиг конечной цели своих поисков. Он видел звезды, покорил пространство и время и, наконец, добрался до Бетельгейзе.
Поиск был долгим. И сейчас, как и предсказывала ему в прошлый раз Машина, одиночество хищной птицей обрушилось на него. Прошло много лет. Он переступил границы времени, и ему удалось выжить. Вселенная навсегда сохранит для него привкус пепла и прошлого. Как бы ни сияли звезды, их лучам не пронзить плотный туман утекших мгновений.
«Человеческое существо, – сказал он сам себе, – в моем лице завершило долгий древний поиск, и через несколько часов или дней все люди ощутят привкус пепла, вспоминая о проделанном пути.
Что станет с Машиной? А с дворцом на Бетельгейзе, с гигантскими статуями вдоль эспланады, с изящными звездолетами в портах?»
– Вы хотите задать мне еще один вопрос? – спросила Машина.
Алган ответил не сразу. Он разглядывал свое отражение. Продолговатое мрачное лицо, тонкие губы, темные, сверкающие глаза. «Интересно, считает ли Машина себя красивой, вложили ли в нее конструкторы чувство прекрасного»? – неожиданно подумал он, а потом задал вопрос.
