Люди Быка - Щепетов Сергей (читать книги бесплатно полностью без регистрации сокращений .TXT) 📗
Семен погрузился в размышления и не сразу заметил, что его спутники стали оживленно переговариваться и время от времени махать руками, подавая кому-то знаки. Он начал озираться и всматриваться в окрестный пейзаж. Оказалось, что на разном расстоянии в том же направлении движутся группы быков и людей. «Какое-то сборище? Праздник?» – недоумевал Семен.
Примерно так и оказалось. И даже хуже: театр, гладиаторский бой, коррида…
К тому времени, когда они с Танлелем заняли «зрительские места» на склоне долины ручья, представление уже началось. Прямо перед ними располагалось некое подобие арены, диаметром метров пятнадцать. Полутора-двухметровые стенки были образованы выходами пласта известняка, подмытыми ручьем. Оставшиеся проходы перегорожены жердями и бревнами. Выше на обоих склонах среди кустов расположилось не меньше полусотни зрителей, которые с воплями и улюлюканьем смотрели, как здоровенный бык гоняет по арене троих людей. Семен их узнал, и ему стало тоскливо – соленосы…
В руках мужики держали свои неизменные рогатины, правда, толку от них не было никакого – у людей просто не выдерживали нервы, и они пускались наутек при приближении огромного зверя. А бежать было почти некуда: когда кто-то пытался влезть на склон, зрители спихивали его обратно, перелезть через изгородь тоже не получалось, так как за ней была другая – из зрительских копий. Мужикам удавалось хоть как-то уворачиваться лишь потому, что бык был очень тяжел, ноги его вязли в мелкой гальке, и он запаздывал на поворотах. Один из участников оказался голым по пояс, и Семен подумал, что рубаху свою он, наверное, пропил в Пендюрино и пошел за солью, обмотавшись рогожей, которая теперь валяется на земле и путается у всех под ногами.
Слабая надежда, что зверю надоест гоняться за юркими человечками, не оправдалась: когда животное оказывалось рядом с изгородью, зрители поднимали крик и покалывали ему бока копьями, не нанося, конечно, никаких ран. Рогатины свои мужики вскоре побросали и просто удирали со всех ног. Только все это было бессмысленно: представление кончилось очень быстро.
Первым погиб полуголый мужик: бык устремился за ним и гнал по кругу, пока тот не споткнулся. Второй запрыгнул на камни, полез вверх и был сброшен прямо на бычьи рога. Третий, пытаясь увернуться, запутался ногами в рогоже, валяющейся на земле. В общем, реакция у быка оказалась прекрасной. Быстро менять угол атаки ему не удавалось, зато рога были приспособлены наносить удары от самой земли до высоты почти в рост человека.
Следующая тройка погибла еще быстрее – под ногами людей валялись истерзанные трупы предшественников. Бык же их как будто не замечал. Однако во время первой атаки досталось и ему – один из мужиков умудрился всадить рогатину куда-то в область холки. Хлынула кровь, от чего зверь пришел в полное неистовство. Тело последней жертвы он таскал и швырял по арене так, словно хотел изничтожить начисто. В конце концов он остановился, постоял некоторое время, тяжело поводя боками, и рухнул на колени. Он так и стоял, пока через изгородь не перепрыгнул один из зрителей. Судя по одежде и украшениям, воин принадлежал к иному клану – не к тому, в контакт с которым вошел Семен. Последний смотрел, что называется, во все глаза – действо, причем явно ритуальное, продолжалось.
Воин приблизился. В нескольких метрах от быка он начал что-то негромко говорить, явно обращаясь к животному. Зрители хранили молчание, но расслышать Семен все равно ничего не мог. Продолжая что-то говорить, мужчина подошел вплотную, дотронулся до рогов, кажется, погладил шерсть. А потом… Потом в руке у него оказался белесый узкий предмет. Неуловимо быстрое движение – и человек отпрыгнул в сторону. Бык коротко взревел и завалился набок.
«Очень информативно, – мрачно усмехнулся Семен. – Он, похоже, вступил в ментальный контакт со зверем, успокоил его, попрощался и заколол костяным стилетом – примерно таким же, каким когда-то чуть не зарезали меня самого. Куда же он его ударил? А-а, вон туда! Там, наверное, самое маленькое расстояние от шкуры до сердечной мышцы».
Воин еще не покинул арену, а слева началась суета, послышался гомон. Ветки кустов мешали рассмотреть, что там происходит, – кажется, зрители разбирали изгородь. Потом внутрь повалила толпа. Кто-то начал вытаскивать наружу трупы, а человек шесть занялись разделкой бычьей туши. Надежда Семена на то, что представление окончилось, не сбылась – зрители расходиться не собирались.
Танлель извлек из сумки приспособления для добывания огня лучковым способом и принялся крутить огневое сверло. Увидев, чем он занимается, ближайшие зрители – люди разных кланов – начали подтягиваться к нему. По-видимому, народ рассчитывал «нюхнуть дымка» на халяву. Разочарование было полным и неожиданным – Танлель набил трубку и стал наслаждаться дурманом персонально. Раздались восхищенные возгласы, кучка людей стала быстро превращаться в толпу – всем хотелось посмотреть на новое приспособление. Танлель, конечно, не устоял, и трубка пошла по кругу, только Семен этого уже не увидел – его оттеснили в сторону. Чтобы не путаться под ногами курильщиков, он сменил диспозицию – спустился поближе к «арене» и оказался на известняковом обрывчике метрах в трех над дном долины. «Сцену» отсюда было видно хорошо, но что происходило за ее пределами, разглядеть не удавалось. Семен решил тут и остаться, если представление будет продолжено.
Предположение полностью подтвердилось – меньше, наверное, чем за час пространство внизу было очищено. Трупы убраны, а туша быка разделана на куски и унесена. Остались лишь бурые пятна крови на гальке да затоптанная рогожа, на которую никто не обратил внимания. Семен глянул вверх – его место рядом с Танлелем оказалось занятым. Вокруг предводителя вообще яблоку упасть было некуда. Судя по выражениям лиц и жестикуляции, многие присутствующие изрядно приложились к трубке с анашой.
Слева послышались крики, топот, короткое взревывание. Через несколько секунд на «арене» оказался молодой бык. Похоже, он был в ярости – из холки его торчали две стрелы. Насколько можно было понять, ни одна из них серьезного ущерба ему не нанесла – только-только пробила шкуру.
«Господи, опять! – мысленно простонал Семен. – Ну, кто теперь?»
Ждать долго не пришлось: следом за быком появились… Филя, Миля и Киля!
Сильно испуганными мужики не выглядели – наверное, они демонстрировали спокойствие обреченных. Филя был со своей неподъемной дубиной, Миля, естественно, с рогатиной, а вот Киля оказался безоружным. Более того, кисть его левой руки была чем-то замотана. Троица о чем-то коротко переговорила и мелкими шажками двинулась в сторону быка. Зрители взвыли. Зверь развернулся, запеленговал цель и устремился в атаку. Мужики остановились: безоружный Киля в центре, Филя и Миля с оружием на изготовку по бокам.
Дальше все произошло как-то очень быстро и слаженно – словно в цирке. Что уж там сделал Киля, Семен не рассмотрел, только он каким-то образом проскользнул между рогами, оказался у быка на холке, откуда спрыгнул или просто упал на землю. Его соратники прянули в стороны и, когда животное оказалось к ним боком, пустили в дело свои приспособления. Миля всадил рогатину зверю в бок, а Филя неожиданно шустро огрел его дубиной по голове позади рогов.
Рев быка заглушили вой и улюлюканье зрителей. Мужики же на «арене» пустились наутек по кругу. Миля, правда, успел выдернуть из раны свое копье, но тут же и бросил его на землю. Надо сказать, что удирали ватажники, в общем-то, довольно грамотно – то сходясь, то разбегаясь в стороны и резко меняя направление движения. Впрочем, продолжалось все это очень недолго – бык был ранен смертельно. На третьем круге он упал, и, когда стало ясно, что уже не встанет, мужики подобрали оружие и дружно добили его.
«Молодцы! – мысленно восхитился Семен. – Словно заранее готовились, словно им не впервой! А зрители, судя по реакции, болеют вовсе не за людей…»
Вряд ли тореадоры (или гладиаторы?) успели толком отдышаться, как на «трибунах» вновь раздались крики. На сей раз Семен разобрал часто повторяющееся слово «Солнценосный».
