Шато д'Иф и другие повести (ЛП) - Вэнс Джек Холбрук (читать онлайн полную книгу .txt) 📗
Травек резко спросил: «Где ты родилась и выросла?»
«Не на Эксаре».
«Где же?»
Сдержанность девушки почти улетучилась. На какое-то мгновение ее лицо отобразило пламенный внутренний мир, полный разнообразных глубоких переживаний. Но она тут же отвернулась: «Не скажу».
III
«Вот тебе и на! — думал Травек. — Недаром кто-то когда-то сказал: «Вероломство — имя тебе Женщина!» Пусть! Может идти ко всем чертям! Сброшу ее на первой попавшейся населенной планете, и дело с концом!»
Значит, такой станет его дальнейшая жизнь. Какой простой и вольной она теперь казалась! Никаких двусмысленностей, никаких колебаний — будущее полностью прояснилось. Прежде всего — Травек широко улыбнулся, оскалив зубы — прежде всего: Арман. Арман!
Он нахмурился. Кто был этот Арман? Может быть, Мардина знала ответ на этот вопрос? Пока ползущая лента несла их через туннель, ночью тускло освещенный голубоватыми огнями, он спросил: «Надо полагать, ты видела Армана?»
Девушка замерла: «Видела».
«Как он выглядит?»
Она осторожно ответила: «Великолепный человек. Молодой, как ты, но выше, а лицо у него — просто чудесное! Мечта нимфы Пенте! У него звучный, красивый голос. Он стоит на палубе звездолета, как могущественное божество».
Рот Травека покривился: «Ты говоришь о нем так, словно он тебя восхищает».
Мардина немного помолчала: «Значит, ты его не знаешь?»
«Я собираюсь с ним познакомиться, — сказал Травек. — Как можно ближе. И он со мной хорошо познакомится. Мое лицо будет последним, чтó он увидит».
Девушка презрительно вскинула голову и замкнулась в себе. Травек почти не заметил ее жест. Как найти Армана? Как отыскать пирата-работорговца в северном секторе Галактики, содержащем пятьсот миллионов звезд?
Одному человеку на Максусе должно было быть известно местонахождение Армана — верховному комиссару. Причем верховный комиссар намекнул, что хотел бы встретиться с Травеком еще раз.
Травек напряженно думал. Они выехали из туннеля и спускались по склону между продуктовыми рынками, где лавки уже закрылись на ночь. Перед ними поспешными прыжками пересек ползущую ленту огромный черный кот. Слева сквозь листву металлическими отблесками проглядывали отражения трех лун в одной из рек Аламбара.
Травек пытался найти закономерность в разрозненных элементах возникшей ситуации, предсказать ее дальнейшее развитие. Тело Эрулита, конечно же, скоро найдут. Начнется охота. Если его поймают, владетели его не казнят — зачем выбрасывать добротный материал? Его заставят работать на свинцовых рудниках под полярной ледовой шапкой Срабана. Он больше никогда не увидит небо. Значит, следовало покинуть Максус, пока не поздно.
И все же — нужно было найти Армана. Верховный комиссар мог знать, где его следовало искать, но захочет ли он поделиться этими сведениями? Владетели Максуса ценили успешных работорговцев.
Наконец, оставалась Мардина. Травек покосился на нее — девушка тут же отвела глаза. Она наблюдала за ним. Травек чувствовал ее трепетную близость — внушающую тревогу, отвлекающую. Ее красота была не просто сочетанием костей и плоти. В ней ощущалось очарование ума. Она напоминала нимфу — шелковое порождение мечты, бледный ночной лотос.
Мог ли он взять ее с собой, не испытывая огромное напряжение в тесноте звездолета? Что, если он забудет о своей цели, о том, что обещал сестре, захочет воспользоваться сладостной нежностью спутницы и — если она станет сопротивляться — попробует добиться принуждением того, что не предлагалось добровольно? Чего после этого будут стоить его порядочность, чистота души, позволявшая ему убить Армана без зазрения совести?
И если он подвергнет Мардину насилию, не потеряет ли он тем самым лучшее, что в ней было? Так размышлял Травек, не обязательно формулируя мысли в подобных выражениях. Черт бы побрал эту женщину! Что ей понадобилось на Максусе? Ее привез Арман. Ее не случайно выбрали исполнительницей какого-то задания — очевидно, красота сыграла при этом важную роль.
Но какое значение могли иметь шпионы на Максусе, где раб, проданный на Бирже, считался безвозвратно потерянным в глазах всей Вселенной? Разве не сложилась уже в старину поговорка: «Посылать шпионов на Максус — все равно, что вскармливать рыбу молоком»? Черт бы побрал эту женщину! Почему у нее столько секретов?
Травек расправил плечи, потянулся. Существовали другие проблемы. Скорее всего, он мог провести на Максусе одну ночь прежде, чем поднимут тревогу. В самом деле: если ликвидацией трупов занимались рабы, они могли никому не сообщить о том, что нашли тело Эрулита.
Принимая во внимание все обстоятельства, предусмотрительно было бы снова посетить верховного комиссара. Но Мардина — с ней что делать? Взять ее с собой было бы неудобно. Но при этом — учитывая ее желание остаться на Максусе — с нее не следовало спускать глаз. Она могла запросто ускользнуть от него. Травек внезапно окончательно решил, что не хотел расставаться с девушкой.
«Пойдем! — грубовато сказал он. — Вот Босфорский Стролл. Здесь нужно перейти на другую полосу. Мы навестим верховного комиссара».
Его превосходительство верховный комиссар облачился в глянцевую светло-коричневую мантию с довольно-таки франтоватым воротником из водянисто-зеленого шелка. Он стоял на ярко-зеленом ковре в дальнем конце библиотеки; стены библиотеки, в промежутках между приземистыми черными кирпичными столбами, были выложены беломраморными панелями. В руке комиссар держал большой гибкий либрам в бледно-коричневом кожаном переплете. Он отложил книгу, как только Травек вошел вместе со следовавшей за ним Мардиной.
Травек пригласил свою новоприобретенную рабыню присесть на стул.
Верховный комиссар приветствовал посетителя элегантным взмахом руки: «Так что же, господин Травек — вам сопутствовала удача?»
«Не сказал бы», — ответил Травек.
Комиссар присел на металлическую скамью и жестом пригласил Травека сделать то же самое: «Конечно же, обычаи Максуса вызывают у вас негодование?» Он впился в лицо Травека черными глазами.
Травек сказал: «Это невозможно отрицать».
Верховный комиссар невесело рассмеялся: «Нам постоянно приходится иметь дело с прискорбным непониманием. Известно ли вам, господин Травек, сколько владетелей живет на Максусе?»
Травек пожал плечами: «Никогда не видел цифр, которым можно было бы доверять».
«Нас чуть больше сорока миллионов. Только подумайте, Травек! Всего лишь сорок миллионов! Мы проектируем и производим продукцию для всей Галактики. Наши предприятия изготовляют сложнейшие механизмы, позволяющие жителем удаленных планет покорять стихию. Сорок миллионов человек, владеющих и управляющих крупнейшим промышленным комплексом в истории человечества!»
Травек не испытывал особого желания заниматься социологическими спорами и промолчал.
«Сорок миллионов владетелей — мозг человечества, — продолжал верховный комиссар. — Мы организуем, управляем, контролируем. Так что, как видите, наш гений эксплуатируется Галактикой с пользой для нее. Мы торгуем повсюду. Ваша одежда — продукция ткацких станков Максуса. Ваш звездолет построили на верфях Пардисской Развязки.
Тем не менее... — комиссар наклонился вперед, — все сорок миллионов умов нужны на высшем организационном уровне. Мы не можем разбрасываться владетелями. Поэтому мы используем любые полезные трудовые ресурсы — и, как я уже упомянул, это выгодно всей Галактике».
Травек сдержанно произнес: «Вы рассматриваете жизнь на Максусе с незнакомой мне точки зрения».
Верховный комиссар поднялся на ноги и стал расхаживать по ярко-зеленому ковру. Плотно облегающая бронзовая мантия подчеркивала его похожую на угря фигуру. «Смехотворный пижон, — думал Травек, — со своим аккуратно прилепленным ко лбу черным локоном, со своими брыжами!» И все же, встречаясь с блестящими глазами комиссара, он понимал, что тот обладал проницательным и живым умом.
