Медуза: прыжок тигра - Чалкер Джек Лоуренс (читать книги без регистрации полные .txt) 📗
Теперь я хорошо понимал, почему "революция оборотней" могла стать сущим наказанием: чем бы ни были эти животные или создания, которые в хрониках Свободных Племен называются демонами, они смертельно опасны, и, чтобы собрать более или менее значительное войско, пришлось бы положить уйму народу. Однако на этой горе явно присутствует НЕЧТО, источник непонятной энергии, который не только щедро наделяет избранных, но обращает в веру даже прожженных атеистов.
Теперь я твердо знал, куда направиться. К моему удивлению. Старейшие одобрили такое решение.
– Конечно, тебе нужно идти, – сказала одна из женщин, которая вполне могла быть доктором Ксью. – Ты, и только ты, можешь спасти свою семью. Без твоей энергии и непреклонной воли твоим спутницам придется поселиться с нами и рано или поздно деградировать. Сейчас они смотрят на мир твоими глазами, потому что любят тебя. Если ты окажешься Великим Странником и выдержишь испытание – удостоишься высочайшей чести общаться с Богиней. Она даст Знание, к которому ты так стремишься. И тогда твое мировоззрение и образ жизни изменятся в корне – как в свое время случилось с нами. Если же ты и после этого не утратишь своих амбиций, то по крайней мере обретешь долгожданную власть и силу.
– Для начала нам не мешает научиться владеть обычными видами оружия, – улыбнулся я. – Я не хочу, чтобы кто-то из нас погиб из-за ерунды.
– Нам?
– Конечно, нам. Мы отправимся туда вчетвером.
– Нет.
Дело принимало неожиданный оборот. Я почувствовал нарастающий гнев:
– Почему? Приведите хотя бы одну убедительную причину!
– Приведу сразу две: Анджи на четвертом месяце беременности. Бура – на третьем. Им придется остаться здесь.
– Проклятие! – пробормотал я. Я совершенно упустил это из виду. Даже прожив столько времени на Медузе, я так и не свыкся с мыслью, что дети могут появляться не только индустриальным способом.
– Но почему же они молчали?
– Они знают, что ты целиком поглощен заданием. На этой стадии беременность еще не бросается в глаза и благодаря микроорганизмам Вардена протекает легко. – Она помолчала. – Сначала твои подруги хотели признаться, но я их отговорила. Но теперь ты знаешь все и должен принять окончательное решение. Или отправляйся к Божественной Вершине, или оставайся здесь и воспитывай детей.
Я выругал себя за невнимательность. В последнее время они действительно вели себя странновато, но я не обращал внимания на такие мелочи.
– Ну а Чинг? – спросил я. – Мы с ней давно уже вместе.
– Насколько мы можем судить – нет. Она беззаветно предана тебе и стремится делить с тобой все тяготы. Беременность может этому помешать, а на Медузе твердая установка на нежелательность ребенка является эффективнейшим противозачаточным средством.
Конечно, все это было совершенно некстати. Если я останусь и займусь воспитанием детей, то однажды окажусь свидетелем того, как Конфедерация уничтожает Медузу, а заодно и всех нас. С другой стороны, поход к Божественной Вершине наверняка будет гораздо опаснее, нежели попытка ликвидировать Таланта Упсира.
Или это самообман?
– Долго туда добираться? – спросил я.
– Семь недель.
Итак, четырнадцать недель. В принципе можно обернуться до того, как Анджи родит.
– Оружие?
– Ты умеешь пользоваться мечом? Я едва не расхохотался. Похоже, булат преследует Тарина Була.
– В свое время я занимался фехтованием, – пояснил я, – но не с мечом.
– Это лучшее, чем мы располагаем. У нас нет ни пистолетов, ни винтовок. Клинки самодельные, из переплавленного металлолома, который периодически попадает в наши руки.
– Я справлюсь, – заверил я, нисколько не сомневаясь, что смогу применить любое оружие. К тому же у меня в запасе куча времени, чтобы освоить его в совершенстве. – А для Чинг?
– Ты уверен, что она захочет отправиться вместе с тобой?
– Вы сами это сказали, – резонно заметил я.
– Да, действительно, – усмехнулась моя наставница. – Она вправе выбирать. Ты отправишься с группой настоящих Странников, среди которых будут двое следопытов, а также отличные лучники и метатели копий.
– Что касается демонов… На что они похожи?
– Словами этого не описать. Но по пути к Вершине тебе придется пересечь вечно скованный льдом узкий фиорд – другой дороги просто нет. Эти твари живут подо льдом; они разбивают его своими цепкими щупальцами, хватают путников и мгновенно затягивают вниз. Они поистине ужасны и смертоносны, но не забудь – нещадно руби их, и они отступят. Они очень боятся любых царапин и нашим допотопным оружием серьезно ранить их довольно сложно.
– Панцирь? – нахмурился я.
– Скорее броня. Против нее наши мечи и стрелы бессильны. Целься по щупальцам, глазам и ртам. Это единственный способ победить их.
БРОНЯ? На морских существах, живущих подо льдом? Или же это просто очень плотная одежда… вроде скафандра?
Последние сомнения улетучились. Мне предстояло встретиться с проклятыми неуловимыми пришельцами – и получить ответы на все вопросы – или погибнуть.
Глава 10
БОГИНЯ МЕДУЗА
– Что с тобой? – требовательно спросила Бура. – Ты уходишь один.
– Хоть ты не говори об этом, – резко ответил я. Анджи взглянула мне прямо в глаза:
– Если мы попросим, ты останешься с нами?
– Нет, – вздохнул я. – Ничего не поделаешь – надо идти., – Мы понимаем, – сказала Бура. – Нам это не по душе, но мы знаем, что ты должен. Тебя вечно что-то гложет, не дает покоя… – Ее голос дрогнул, и она отвернулась.
Я подошел и спокойно положил руку ей на плечо:
– Поверь, мне и самому нелегко. Но все будет хорошо, и через четырнадцать недель я вернусь, вот увидишь. Иначе ни за что не ушел бы, не дождавшись ребенка.
– Наверное, – согласилась Анджи, – и при этом не находил бы себе места… Так что – иди. Только… Только возвращайся! Пожалуйста, Тари!
Трудно поверить, но мои глаза увлажнились от слез. Я обнял и поцеловал их обеих, а потом они попрощались с Чинг. Я вновь возвращался к привычной моногамии.
– И все-таки я надеюсь, что ты передумаешь, – сказал я Чинг. – Ты нужна им. Особенно если…
– Я пойду с тобой, – упрямо повторила она. – Я не могу сидеть здесь и ежеминутно сходить с ума.
– Ну что же, – вздохнул я, – пора.
Наш отряд насчитывал четырнадцать человек, а возглавляла его Хоно – опытная охотница и прекрасный знаток севера. Как и все остальные, она родилась среди дикарей; Свободные Племена любили имена покороче, чтобы исключить путаницу и недоразумения. Несколько дней ушло на подготовку к походу и тренировки, и я с радостью отметил, что Чинг обращается с мечом и луком гораздо увереннее, чем я мог предположить. Я тоже неплохо освоил это древнее оружие и научился прекрасно владеть им в ближнем бою. Однако для дальнего боя оно было совершенно непригодно, и я не раз с сожалением вспоминал о потерянных пистолетах.
Последовало еще одно тягостное прощание; все старательно напускали на себя бодрый вид, однако мы с Чинг с облегчением вздохнули, когда поселок остался позади. Внезапно я понял, что если сейчас же не уберусь отсюда, то не найду в себе сил расстаться с дорогими людьми. Прежде я никогда такого не испытывал. Мы отправлялись в опасный поход ради ценностей, в которые я отныне утратил всякую веру, но упрямо повторял Чинг, что мы стремимся спасти себя и планету, а не просто приобрести какие-то уникальные способности или власть. К счастью, тяга к приключениям была у меня в крови. Иногда я с горечью думал, что мои двойники на Хароне, Лилит и Цербере преследуют иные цели, но предать их было выше моих сил. Я уповал лишь на то, что когда-нибудь мне представится случай побольше узнать о них и о том, как сложились их судьбы.
Слава Богу, нам не было необходимости брести пешком всю дорогу. Четверо саней, запряженных одомашненными веттами, приготовились везти нас, оружие, снаряжение и походные палатки. При нашем приближении животные подняли свои уродливые головы и грозно зарычали.
