Журнал «Если», 1997 № 09 - Киреев Ардалион (книги бесплатно без .txt) 📗
Вероятно, какие-то колебания появились на лице Вила, потому что улыбка Генета стала шире. Он приподнял кофточку одной из девушек и занялся своей «собственностью». Вил немного расслабился; за годы работы в полиции он не раз имел дело с очень неприятными людьми. Этот выстех мог оказаться врагом, но вовсе не обязательно, а пока детектив не позволит ему раздразнить себя.
— Вы же знаете, что я расследую для Елены убийство Марты, мистер Генет. Я сообщу ей то, что вы мне сказали. Как вы считаете, что нам следует сделать?
— Вы «сообщите», не так ли? — хихикнул Генет. — Мой дорогой Бриерсон, я ни секунды не сомневаюсь в том, что каждое наше слово попадает прямо к ней… Однако вы правы. Гораздо проще притворяться. А вы, низтехи, будете вести себя соответственно. Тогда никто и сплетничать не станет.
А относительно того, что следует сделать, — продолжал Генет, — я не советовал бы вам предпринимать никаких решительных действий. Мы не знаем, был сверко-мяч ошибкой или тонким заявлением о победе. Я предлагаю установить за республиканцами постоянное наблюдение. Если появление мяча — результат ошибки, мы сможем без проблем им помешать. Лично я не считаю, что Нью-Мехико успело получить значительную помощь; мы бы это заметили. — Он еще несколько мгновений наблюдал за игрой, а потом повернулся к Вилу. — Как я понимаю, Бриерсон, вы будете особенно рады, если события примут именно такой оборот.
— Пожалуй, да. — Вилу было неприятно соглашаться с Генетом. — Если они связаны с убийством Марты, мы решим и эту загадку.
— Я имел в виду совсем другое. Вас ведь тайно изгнали из вашего времени?
Вил коротко кивнул.
— Вы когда-нибудь интересовались, что сталось с тем типом, который проделал с вами такое? — Генет сделал паузу, но Бриерсон был не в силах даже кивнуть. — Я уверен, наша милая Елена не захотела поделиться с вами этой информацией, но я считаю, что вы имеете право знать его имя. Негодяя поймали; у меня есть запись процесса над ним. Не знаю, как этот болван надеялся избежать правосудия. Суд вынес обычный приговор: его заключили в пузырь так, чтобы он вышел в реальное время через месяц после вас. По-моему, будет только справедливо, если вы с ним поквитаетесь. Однако Марта и Елена работают иначе. Они спасали всех, кого могли. Королевы считали, что каждый новый человек увеличивает шансы колонии на выживание.
Марта и Елена заставили его пообещать, что он будет держаться от вас подальше. Потом они изменили его внешность и послали жить в республику Нью-Мехико. Они полагали, что он сможет затеряться там в толпе. — Генет рассмеялся. — Теперь вы понимаете, почему я сказал, что вас обрадует такой поворот событий, Бриерсон. Получив возможность оказать давление на НМ, вы сможете растоптать насекомое, из-за которого попали сюда. — Он заметил удивление на лице Вила. — Вы думаете, я вас разыгрываю? Проверить мои слова совсем нетрудно. Директор НМ, президент — или как там они его называют — просто влюбился в твоего приятеля. Он теперь работает на Фрейли. Я видел их вместе всего несколько минут назад, на другой стороне спортивной площадки.
Худое лицо Генета расплылось в улыбке. Он обнял покрепче свою «собственность» и скрылся в темноте.
Вил несколько минут стоял не шевелясь.
Стив Фрейли и его друзья сидели у дальнего края площадки. Всего в группе было пятнадцать человек. У большинства — вполне официальный вид, но Вил заметил среди них несколько ^присоединившихся. Фрейли сидел в центре группы, рядом с ним устроились два его заместителя. Они, в основном, разговаривали с неприсоединившимися, не очень обращая внимание на игру.
Фрейли имел огромный опыт предвыборной борьбы. В девяностые годы XXI века его дважды избирали президентом Нью-Мехико.
Впечатляющее достижение, но совершенно бесполезное: к концу века правительство Нью-Мехико напоминало пляжный домик, затерявшийся в дюнах. Война и попытки экспансии не принесли успеха — неудача Канзасского вторжения показала это со всей ясностью. А экономически республика не могла соперничать со свободными зонами. Правительство, пытаясь выжить в конкурентной борьбе с соседями, издавало один указ за другим. В отличие от Азтлана республика так и не была окончательно распущена. Однако в 2097 году Конгресс Нью-Мехико внес поправки в конституцию — не обращая внимания на вето Фрейли — и отменил все налоги. Стив Фрейли возражал, утверждая, что республика осталась без правительства. Конечно же он был прав, но пользы из этого президент извлечь не смог. В результате остались те институты власти, что были действительно жизнеспособными. Республиканская полиция и судебная система быстро развалились, не выдержав конкуренции со стороны частных компаний. А вот Конгресс НМ остался. Туристы со всего мира приезжали в Альбукерке, чтобы платить «налоги», голосовать и просто понаблюдать за работой государственного аппарата. Призрак республики просуществовал еще много лет, оставаясь источником доходов и гордости своих граждан.
Однако для Стива Фрейли этого было недостаточно. Он использовал остатки президентской власти на то, чтобы воссоздать военную машину. С сотней своих приверженцев он скрылся в пузыре на 500 лет. В будущем, как рассчитывал Фрейли, это безумие закончится.
Вил состроил гримасу. Что ж, как и многие другие сумасшедшие, мошенники и просто жертвы, которым посчастливилось перескочить Своеобразие, Фрейли и его соратники оказались на берегу озера, которое когда-то было океаном — пятьдесят миллионов лет спустя после окончания Эпохи Человека.
Вил перевел взгляд на помощников Фрейли. Как и многие другие люди, всерьез относившиеся к собственной персоне, они поддерживали свой возраст в районе сорока пяти лет. Седые и худощавые, они являли собой образец идеала политического деятеля. Вил помнил обоих еще из выпусков новостей XXI века. Ни один из них не может быть… существом… которое он ищет. Вил начал пробираться через толпу поближе к пустому пространству, окружавшему политических деятелей НМ.
Нескольких человек из тех, что сидели рядом с Фрейли, Вил раньше не встречал. Он принялся их внимательно разглядывать, воспользовавшись системой проверки, которую изобрел в прошлом.
Сам того не заметив, Вил вышел из толпы. Теперь он видел всех, кто собрался вокруг Фрейли. Несколько человек прислушивались к дискуссии, которую вел их президент с неприсоединившимися, остальные следили за игрой. Вил внимательно разглядывал каждого, мысленно сравнивая с Парнишкой, Заместителем и Сторожем. Кое в ком, ему казалось, он замечал отдаленное сходство, но ничего определенного сказать не мог… Тут ему на глаза попался азиат средних лет. Он совсем не походил ни на одного из тех, кого искал Вил, но в этом человеке было что-то странное. По возрасту он не отличался от советников Фрейли, однако он внимательно и сосредоточенно следил за игрой. В том, как он держался, не чувствовалось уверенности, столь характерной для советников Фрейли. У него уже появилась небольшая лысина и солидное брюшко. Вил смотрел на него, пытаясь представить себе, как бы выглядел этот человек, если бы все волосы у него оставались на месте, на лице не было морщин, а под глазами синяков.
Если внести эти изменения и вычесть тридцать лет… получится… Парнишка. Племянник того человека, которого ограбили. Вот это ничтожество отняло у него Вирджинию, Билли и Анну. Это он разрушил мир Бриерсона… только для того, чтобы избежать нескольких лет исправительных работ.
«Да и что я смогу сделать, если найду этого ублюдка?» Душой Вила овладело какое-то холодное и отвратительное существо, он потерял способность разумно мыслить.
Он обнаружил, что находится на открытом пространстве между площадкой и республиканцами. Должно быть, он что-то кричал — все смотрели только на него.
Парнишка вскинул голову, мгновенно узнав Бриерсона. Несчастный вскочил на ноги, неловко выставив перед собой руки — то ли для защиты, то ли моля о пощаде. Разве это имело какое-нибудь значение? Вил неуклюже побежал. Кто-то кричал его голосом. Республиканцы бросились в разные стороны. А Вил даже не обратил внимания на то, что на его дороге оказался кто-то недостаточно ловкий; тело этого человека отлетело от Бриерсона, как от стенки.
