Психоисторический кризис - Кингсбери Дональд (читать книги регистрация .TXT) 📗

Третий этап пути подошел к концу. Хиранимус Скоджил (по документам Мурек Капор) и его ученик Эрон Оуза провели уже пятьдесят четыре вахты в набитом до отказа торговом гипертранспорте. Деньги Хиранимуса были на исходе. Корабль должен был перегрузиться и сменить команду на кометной станции в пятистах семидесяти микролигах от звезды Рагмук в скоплении Тысячи Солнц. Впрочем, Рагмук находился еще по эту сторону от провала Хельмара и входил в состав скопления лишь согласно древнему имперскому декрету. Спустя еще тридцать шесть вахт гиперпрыжков вдоль главного рукава Галактики и четыре остановки путешественники должны были оказаться в Севинне. Там им предстояло сойти и ждать попутного транспорта на Периферию.

Эта посадочная станция, затерянная среди ледяных полей, была выбрана в основном из соображений экономии топлива: она двигалась со скоростью, подходящей для стартового прыжка корабля, и находилась достаточно высоко в гравитационном колодце звезды во внешнем астероидном поясе. Рагмук был колонизирован семь тысячелетий назад, причем даже не хельмарцами, а войсками Звездного флота империи и служил передовой базой для броска к Тысяче Солнц в самом начале Пограничных войн. До войны это был всего лишь незначительный пункт военного снабжения и дозаправки, лишенный правительственных субсидий и слишком бедный, чтобы содержать какую бы то ни было колонию. Но вскоре Генеральный Штаб оценил его колоссальные стратегические преимущества — и как плацдарма для наступления, и как наблюдательного пункта. Не случайно хельмарцы называли созвездие, в которое входил Рагмук, Нависшим Мечом. Хиранимус Скоджил был коренным хельмарцем, и эти края напоминали ему о многом.

Он ударил плечом в овальный люк — гидравлические петли опять заело. Здесь отсутствовали даже такие простые удобства, как автоматическая дверь! Отвел рукой пучок трубопроводов, просунул голову в полумрак и прищурился, всматриваясь. Так называемая каюта была просто кладовкой для запчастей в одном из служебных проходов, огибающих двигатели: корабль предназначался для торговых чартерных рейсов и брал пассажиров лишь от случая к случаю. Две койки, одна над другой, заполняли все внутреннее пространство.

— Просыпайся, Эрон! Капитан отпустил нас погулять на одну вахту, но предупредил, что ждать не будет — улетит вместе с багажом.

— Я могу взять все вещи с собой, — сонно пробормотал Эрон.

— Нет, лучше оставь здесь. Только не уходи далеко от стоянки и следи за временем. Я отлучусь ненадолго, у меня дела.

Мальчик уже большой, может погулять и один. Но все-таки Скоджил еще некоторое время издалека наблюдал за ним. Все в порядке. Эрон прилепился носом к иллюминатору, с восхищением рассматривая длинный ряд разномастных судов, прилепившихся к гигантскому пирсу, который бледно вырисовывался на фоне черного звездного неба. Сам Рагмук трудно было найти среди остальных звезд.

Пора подумать о собственных делах. Прежде всего найти ультраволновой терминал. С этим проблем не будет. На станции, специально построенной для межзвездных сообщений, послать письмо Надзору должно быть просто, как дважды два. Но вот как полупить ответ? Мелким агентам вроде Скоджила директивы рассылались с кораблей-посредников, которые сами не имели прямого контакта со штабом. Что же касается Цитаделей, то они в последние шестьдесят восемь столетий так тщательно соблюдали режим молчания в эфире, что уже давно стали восприниматься как элемент мифа.

Можно было, воспользовавшись сложным кодом, послать Надзору отчет или предупредить его о чрезвычайных обстоятельствах, но связь работала только в одну сторону. На персональные капсулы никто никогда не отвечал. Обмен посланиями считался табу. Это напоминало разговор с Богом, который чаще всего дает возможность спрашивающему самому найти ответ на вопрос, а если и отвечает то в самом крайнем случае, причем настолько уклончиво и таким запутанным шифром, что понять что-то трудно. Побеседовать же нормально можно только с низшими жрецами.

Неудобно, но безопасно, хотя, впрочем, такая неуклюжая процедура могла оказаться опасно медленной в случае открытых военных действий. Там, в Ульмате, на Агандере длительные переговоры могли привлечь внимание, и Скоджил никогда не добивался от руководства полной ясности, оставляя, как правило, последнее слово за собой. Здесь, на торговой станции с ее постоянным потоком сообщений, разговор был бы безопасен. Но тем не менее настоящие ответы на свои вопросы Скоджил рассчитывал получить не раньше, чем доберется до Цитадели. Все, что ему сейчас нужно — это новая порция кредитных карточек.

Ультраволновой передатчик нашелся на третьем этаже станции, в маленьком офисе фрахтового агента. Оператор предупредил, что гипершторм в самом разгаре и связь барахлит, но кредитку тем не менее взял и вставил в щель аппарата. Включив защитный барьер, Скоджил набрал межзвездный код и номер. Момент для связи был и в самом деле не лучший. Чем точнее автокорректор задавал координаты, пытаясь нейтрализовать действие шторма, тем сильнее сбивалась временная корреляция канала, и наоборот. В результате шифрованный сигнал настолько терялся в шуме, что даже алгоритмы исправления ошибок, встроенные в пам, не могли ничем помочь. После нескольких неудачных попыток, когда кредитка истаяла уже наполовину и Скоджил начал выходить из себя, канал связи наконец стабилизировался. Его собеседник — какой-то мелкий функционер — тоже был в плохом настроении: вызов явно оторвал его от какого-то более интересного занятия. Говорить было трудно, все приходилось повторять по нескольку раз, да вдобавок еще разговор перемежался паузами из-за врывающегося то и дело шума. Вообще, ультраволновая связь, вследствие своей вероятностной природы, куда больше подходила для передачи компактных пакетов вроде персональных капсул, чем для разговоров в онлайне.

Скоджил вышел из кабинки, чувствуя гнев и унижение. Как же ему не повезло! Они что, не поняли ни одного из сообщений, которые он посылал с Агандера? Во всяком случае, даже если Надзор и получил эти предложения, то по каким-то своим высшим соображениям решил использовать его совершенно иначе. Но ведь это же просто смешно — полностью менять маршрут, и не где-нибудь, а в этой дыре, на Рагмуке!

Похоже, тайные ультраволновые каналы не приспособлены для тонкой словесной аргументации. Самая убедительная логика неизбежно теряется, пока информация через мелких сошек доводится до сведения крупных теневых фигур, чья главная задача — скрываться. Короче, вся хитроумная схема, спешно построенная на Агандере, благополучно развалилась. Его энтузиазм оказался никому не нужен. Они просто не доверяют молодым. Осторожные ослы! Неудивительно, что они так спешно убрались с Ульмата! А может, предложения еще не попали к нужному человеку? А попадут ли? Во всяком случае, одно ясно: Надзор уже не успеет утвердить его планы вовремя. А непосредственное начальство отрицает даже право агента строить какие-то планы. Теперь предстоит лететь на Прядь Короны — уж там-то его юношеский энтузиазм заключат в надежные рамки, в том числе и бюджетные! Они не приняли ни одного из предложений! Никакого ответа, только новые приказы. Долг зовет! Вернуться для получения инструкций и переподготовки. Его тайно подберут — вот и весь разговор.

Хиранимус Скоджил до сих пор не имел понятия, где находится его бывшая школа. Когда-то он не сомневался, что Цитадели спрятаны где-то здесь поблизости — или в Провале, или в межзвездных пространствах Тысячи Солнц. В конце концов, они все хельмарцы, значит… А если слухи не врут и тайные убежища надо искать совсем в другом месте? Может, адепты Смитоса выковали его душу на какой-нибудь потерянной планете, миллиард лет назад выброшенной во тьму — на тысячи лиг от плоскости Большой Спирали Галактики? Скоджил никогда не видел неба над Цитаделью. Она могла быть где угодно — вплоть до центра какой-нибудь провинциальной столицы.

Но, по крайней мере, когда он там появится, бывшим наставникам придется выслушать его мнение об этом новом назначении! И тогда уж им придется давать конкретные ответы — лицом к лицу. Если, конечно, выражение «лицом к лицу» подходит к беседе человека с виртуальной бессмертной маской, за которой прячется компания вполне смертных бюрократов. И если они хотят сорвать его планы, им придется говорить очень и очень убедительно. Пусть покажут уравнения! Или же… ему самому придется быть достаточно красноречивым, чтобы склонить их на свою сторону.