Вавилон-17 - Дилэни Сэмюэль Р. (книги txt) 📗
Он кивнул.
— Меня, вероятно, поймали бы снова: так всегда бывает с преступниками во Вселенной. И, может быть, я снова бежал бы, — он пожал плечами. — Может, в следующий раз меня уже не поймали бы... Я не был я, но теперь у меня есть причина оставаться свободным. Меня не должны поймать снова. Есть причина.
— Какая, Батчер?
— Потому, что я — есмь, — мягко сказал он, — а вы — суть.
Глава 5
— Вы закончили свой словарь? — спросил Брасс.
— Закончила, еще вчера. Стихотворение, — она закрыла блокнот. — Сегодня мы уже должны быть на кончике Языка Дракона. Батчер сказал мне сегодня утром, что кайрибийский корабль будет сопровождать нас несколько дней. Брасс, у вас есть какая-нибудь идея насчет того, что они...
Из динамика оглушительно проревел голос Джебела:
— Подготовить «Тарик» к немедленной обороне! Повторяю, к немедленной обороне!
— Что, черт возьми, происходит? — спросила Ридра. Общий зал вокруг них уже кипел в бурной деятельности. — Брасс, соберите экипаж и отправляйтесь с ним к выходу.
— К тому, от которого отчаливают корабли-пауки?
— Да, — Ридра встала.
— Мы вмешаемся, капитан?
— Если потребуется, — Ридра поспешила через зал.
Она отыскала Батчера у выхода. Боевые расчеты «Тарика» спешили по коридорам.
— Что происходит? Напали кайрибианцы?
Он покачал головой.
— Захватчик в двенадцати градусах от Галактического Центра.
— Так близко к Администрации Союза?
— Да. И если «Тарик» не нападет первым, он погиб. Их корабль больше «Тарика», и «Тарик направляется прямо на них.
— Джебел хочет атаковать?
— Да.
— Тогда вперед!
— Вы хотите идти со мной?
— Я ведь понимаю кое-что в стратегии, вспомните.
— «Тарик» в опасности, — сказал Батчер. — Будет большое сражение, вы таких еще не видели.
— Тем больше оснований использовать мой талант. Разве у вас на борту полный экипаж?
— Да. Но мы используем навигаторов и чувствователей для дистанционного управления.
— Возьмите мой экипаж — возможно, нам потребуется на ходу менять стратегию. Лишние люди всегда пригодятся. Джебел отправится с вами?
— Нет.
Из-за угла показался помощник в сопровождении Брасса, навигаторов, разобщенных и взвода. Батчер перевел взгляд с них на Ридру.
— Хорошо. Идемте.
Она поцеловала его в плечо, потому что не смогла дотянуться до щеки.
Батчер открыл выход:
— Отряд, сюда.
Аллегра, ставя ногу на лестницу, вцепилась в рукав Ридры:
— Мы будем сражаться, капитан? — на ее веснушчатом лице играла возбужденная улыбка.
— Есть такой шанс. Испугались?
— Да, — сказала Аллегра, по-прежнему улыбаясь, и нырнула в темный тоннель, Ридра и Батчер последовали за ней.
— У них не будет недоразумений с оборудованием, если они случайно выйдут на зоны слежения «Тарика»? — спросила Ридра.
— Корабль-паук на десять футов короче «Рембо». В секторе разобщенных немного тесновато, но в целом конструкция аналогичная.
В голове Ридры пронеслось на языке басков: «Мы проверили аппаратуру. Все в порядке».
— Единственное отличие — капитанская каюта, — продолжал Батчер. — В ней находится управление системой огня... Мы собираемся совершать ошибки?
— Сейчас думать некогда, — ответила Ридра. — Мы будем, как черти, драться за «Тарик». Но я должна иметь возможность вовремя убраться оттуда. Мне во что бы то ни стало необходимо вернуться в штаб-квартиру Администрации Союза.
— Джебел хотел бы знать, будут ли кайрибианцы сражаться на нашей стороне. Они по-прежнему парят в секторе Т.
— Они вероятно, ограничатся наблюдением, если их непосредственно не атакуют. Тогда они сумеют позаботиться о себе. Но вряд ли они присоединятся к нам.
— Плохо, — сказал Батчер. — Нам очень, очень нужна помощь.
— Стратегия-Мастерская! Стратегия-Мастерская! — донесся из динамика голос Джебела. — Повторяю, стратегия-Мастерская!
Там, где в ее каюте висели языковые карты, по стене распростерся экран внешнего обзора. Там, где у нее находился стол, тут размещался пульт управления бомбосбрасывателями и вибропушками.
— Страшное, нецивилизованное оружие, — заметила Ридра, усаживаясь в надувное кресло. — Но дьявольски эффективное, если умело с ним обращаться.
— Что? — Батчер устраивался рядом с ней.
— Я неудачно процитировала хозяина арсенала в Армседже.
Батчер кивнул.
— Проверьте свой экипаж. А я проверю готовность систем корабля.
Она включила интерком.
— Брасс, вы на месте?
— Да.
— Глаз, Ухо, Нос?
— Здесь очень пыльно, капитан. Когда они в последний раз подметали кладбище?
— Пыль нам не помешает. Как приборы?
— О, все в порядке.
— Навигаторы?
— Мы на месте. Молли учит Калли дзю-до. Но я вызову их, если надо.
— Будьте внимательны.
Батчер наклонился, взъерошил ей волосы и рассмеялся.
— Они мне нравятся, — сказала Ридра. — Надеюсь, не подведут. Но один из них — предатель. Он дважды пытался меня убрать. Я не должна давать ему третий шанс... Но, в то же время, кажется, только так и можно его поймать.
Снова ожил встроенный динамик — Джебел отдавал распоряжения:
— Плотники собираются в двадцати трех градусах от Галактического центра. Пильщики — у выхода К. Ножовки должны быть готовы у выхода Р. Квершлаги — у выхода Т.
Эжекторы с щелканьем открылись. Каюта погрузилась в полумрак, а на экране вспыхнули звезды и туманности. Контрольный щит осветился разноцветными огоньками. Начались переговоры кораблей-пауков с «Тариком».
— Хорошее предстоит дело! Ты его видишь, Ихосафат?
— Он прямо передо мной. Какой большой!
— Будем надеяться, что он нас еще не видит...
— Сверла, пилы и токарные станки, проверьте, все ли ваши детали смазаны, остры ли ваши лезвия?..
— Это нам, — сказал Батчер. Руки его замелькали над контрольным пультом.
— Что это за три шарика от пинг-понга, закутанные в комариную сеть?
— Джебел говорит, что это кайрибианский корабль.
— Он не меньше нашего...
— Электроинструменты начинают операцию. Ручные ее закончат...
— Ноль, — прошептал Батчер.
Ридра почувствовала толчок ускорителей, звезды на экране закружились, и через несколько секунд они уже парили в открытом космосе. На экране четко вырисовался корабль захватчиков — огромный силуэт с тупым носом.
— Какой отвратительный! — сказала Ридра.
— «Тарик» выглядит почти также, только немного поменьше... Если мы прорвемся к штаб-квартире, то нам необычайно повезет. Нет ли возможности привлечь кайрибианский корабль? Джебел будет атаковать захватчика и постарается разрушить по максимуму. А потом атаку начнут они, и если мы не получим помощи, то... — и Ридра во тьме услышала удар кулака в ладонь.
— А разве нельзя сбросить на них большую и нецивилизованную атомную бомбу?
— У них есть дефлекторы, которые взорвут ее еще на борту «Тарика».
— Понятно... Хорошо, что я взяла с собой экипаж. Мы можем попытаться уйти в штаб-квартиру...
— Если они пропустят нас, — угрюмо сказал Батчер. — Ну, так как там с вашей стратегией?
— Еще не знаю — ведь атака пока не началась. У меня есть метод, но за частое его использование приходится дорого расплачиваться, — она вспомнила свое болезненное состояние после случая с Джефри Кордом.
Пока Джебел отдавал распоряжения, экипажи болтали с «Тариком» и между собой, а корабли-пауки все дальше улетали в ночь.
Все началось так неожиданно, что Ридра чуть не пропустила. Пять шил скользнули в сотне ярдов от захватчика. Они одновременно полоснули по эжекторам выходов, и красные сполохи забегали по черному борту.
Потребовалось всего четыре с половиной секунды, чтобы оставшиеся двадцать семь эжекторов раскрылись — первые защитные крейсеры открыли огонь. Но Ридра уже переключилась на Вавилон-17.
