Хрономастер - Желязны Роджер Джозеф (книги онлайн бесплатно серия .TXT) 📗
– Мне они неизвестны, – признался молодой человек.
– В таком случае придется искать выход, воспользовавшись тем, что у нас имеется; на корабль возвращаться нет никакого смысла.
Веселая улыбка зажгла ослепительные звезды в темных глазах девушки. Мириам сбросила свой рюкзак на землю и вытащила оттуда какой-то кусок свернутой ткани.
– Я частенько сопровождала отца в его путешествиях и научилась готовиться к ним как следует. – Она развернула кусок ткани и разложила на камнях ковер-самолет. – Экипаж ждет вас, друзья мои. Тико, пожалуйста, сядь позади меня, а ты, Рене, – за ним.
– Разве я не говорил, что моя Мириам так же мудра, как она прекрасна! – воскликнул Тико, устраиваясь на ковре.
– Говорил, и не раз, – согласился Корда и фыркнул. – Леди Коломбина, мы вас ждем.
– Я займу пост наблюдения над вами и доложу, если какие-нибудь огромные пауки вздумают на вас напасть, – весело пообещала Коломбина.
– Моя радость, – тихонько проговорил Корда, когда ковер взмыл в воздух, – не знает границ.
– Благодарю тебя, солнце мое! – пропела Коломбина. – Я тоже тебя обожаю.
Мириам подняла ковер над паутиной и полетела под неровным потолком пещеры. И хотя Тико с Кордой напряженно вглядывались в тени, никто там не прятался.
– Я бы чувствовал себя намного лучше, если бы на нас кто-нибудь напал, – заявил Тико, когда Мириам опустила ковер на уступ по другую сторону пропасти. – Теперь у меня есть все основания подозревать, что Слайв и в самом деле где-то нас поджидает.
– Но ведь он не сможет передвигаться в состоянии стасиса, – напомнила Коломбина.
– Мы же можем, – возразил Корда, который ждал, когда Мириам закончит складывать ковер. Его восхитило, как ловко девушка свернула этот кусок ткани, который занял места в ее рюкзаке не больше, чем пляжное полотенце. – Шейх Двистор – или кто-нибудь еще – дал ему запас консервированного времени. Тико протянул Мириам руку.
– В таком случае будем продвигаться вперед с еще большей осторожностью, чем планировали. А вдруг у него время кончится раньше?
– Осталось семь с половиной часов, – доложила ПЦП, предвосхитив вопрос Корды, – я за этим слежу.
Корда посветил фонариком и увидел два темных, совершенно одинаковых туннеля.
– По какому пойдем, Тико?
– Думаю, по левому, – нахмурившись, ответил молодой человек. – Сердце находится слева, а рядом со мной стоит моя любовь.
– А другой причины, посерьезнее, нет, муж мой? – Мириам поневоле улыбнулась.
– Выбор не имеет принципиального значения, – признался Тико. – Если пещеры остались в прежнем виде, оба туннеля приведут нас в лабиринт. Ни один из них не будет короче или удобнее другого. Следовательно, решать, по какому из двух идти, нужно учитывая добрые предзнаменования.
Корда шагнул в левый коридор и махнул рукой, чтобы остальные последовали за ним.
– Би, займись разведкой, только не убегай далеко вперед. И не забудь: твое темпоральное поле в состоянии разбудить все, что попадет в радиус его действия, даже на границах. Пожалуйста, постарайся не давать воли любопытству.
– Слушаюсь, босс, – ответила Коломбина. Минут пятнадцать вся троица медленно, в напряженном молчании шла вперед. Время от времени коридоры разветвлялись, но Коломбина изучала обстановку, и, хотя ее радары видели только то, что находилось в пределах темпорального поля, благодаря ей они обошли несколько тупиков.
– Босс, – доложила она, – я обнаружила за следующим поворотом непонятное розоватое сияние. Есть какие-нибудь идеи?
– Это свет кристалла-сирены, – объяснил Тико. – Они заманивают путника своей красотой, а потом начинают петь – и тогда судьба несчастного решена.
– Закройте уши, ребята, – приказал Корда. – Би, отключи аудиорецепторы, а потом посмотри, можно ли пройти таким образом, чтобы кристалл не проснулся.
Ответ Коломбины возник на внутренней поверхности его очков:
«ЭТОТ МЫ ОБОЙДЕМ, БОСС, ЕСЛИ БУДЕМ ДЕРЖАТЬСЯ ПРАВОЙ СТОРОНЫ, БЛИЖЕ К СТЕНЕ. Я ПРОВЕРИЛА, НА КАМНЯХ НЕТ НИКАКИХ ПАУКОВ И ДРУГИХ МЕРЗОСТЕЙ».
Корда поделился информацией со своими спутниками. Тико кивнул, а Мириам снова засунула руку в рюкзак и вытащила оттуда горсть затычек для ушей.
– Я попросила Коломбину сделать их для нас, когда Тико упомянул кристаллы, – пояснила девушка. – Би говорит, что, возможно, они не полностью нейтрализуют эффект, поскольку ей неизвестно, что нужно сделать, чтобы блокировать волшебную музыку, но я не сомневаюсь – вреда не будет, если мы ими воспользуемся.
Корда потер рукой лоб.
– Поверить не могу, что я забыл о такой простой мере предосторожности. Спасибо, дамы.
ПЦП подскочила к самому его лицу и радостно заулыбалась:
– Не волнуйся, босс. Мы с Мириам не можем допустить, чтобы вы, ребята, пострадали. С кем тогда мы будем ругаться?
Тико ухмыльнулся и принялся восхвалять красоту и мудрость Мириам. Тяжело вздохнув, Корда засунул в уши затычки как раз в тот момент, когда прозвучали сравнения с Клеопатрой и царицей Савской.
Поющий кристалл возвышался примерно на пять футов и напоминал кварцевый. Изнутри сиял, словно плененный, лиловый свет, поразительно красивый в погруженном в темноту туннеле. И, несмотря на смертельную опасность, Корда вдруг понял, что ему страстно хочется отломить кусочек и унести с собой. Получились бы изысканные серьги, такие не стыдно преподнести своей возлюбленной.
Корда вздохнул, радуясь, что никто не знает, о чем он сейчас подумал. Кому бы он подарил такое украшение? Его брак распался многие десятилетия назад. Он даже не знал, жива ли еще его бывшая жена. ПЦП выглядела бы просто смешно, в таких сережках. А о том, чтобы украсить мочки изящных ушек Мириам чудесными камнями, которые мягким сиянием освещали бы ее великолепные черные волосы, должен был мечтать Тико.
Корда поспешил вперед, размышляя о том, что, возможно, несмотря на все меры предосторожности, поющим кристаллам каким-то образом удалось на него воздействовать. Может быть, за то время, что они здесь провели, легкая аура их волшебства пропитала пещеру. Рене не стал спрашивать Мириам и Тико, что они испытали, находясь рядом с кристаллом, – не хотелось признаваться в том, какие мысли посетили его самого. Корда надеялся, что это не имеет особого значения.
Примерно минут через пятнадцать, обойдя еще несколько кристаллов-сирен, путники вышли в следующую пещеру. Здесь потолок и пол были ниже, чем в туннелях, повсюду дорогу преграждали сталактиты и сталагмиты. В неподвижном воздухе повис легкий запах сырости и мускуса.
Тико довольно потер руки:
– Мы на правильном пути. Пройдем эту пещеру и окажемся возле Озера Перемещений. Двистор держит амулеты в воде, которая сохраняет и даже усиливает их магические свойства.
– Босс! – неожиданно перебила его Коломбина. – Внутри какое-то движение. Несколько существ. Больших! Их окружает сияние консервированного времени.
Корда включил широкое освещение, чтобы высвободить руки, и услышал испуганный крик Мириам:
– Кеттеры! Тико выругался.
– Именно этого я и боялся, когда мы не встретили ни одного в лабиринте. Кто-то доставил их сюда, чтобы они нас тут остановили.
Корда опустился на колени и принялся искать в рюкзаке «звериные пирожки», приготовленные Коломбиной как раз на такой случай. Вдруг он увидел первого кеттера и замер на месте.
Сначала он решил, что это рыба-жаба, которую скрестили с тираннозавром. По крайней мере девяти футов высотой, кеттер был таким массивным, что не казался особенно высоким. Две лапы и тяжелый хвост, а на морде огромная пасть, полная зубов. Крошечные глазки прятались в складках пятнистой коричневой шкуры.
Несмотря на размеры, зверь двигался с уверенностью и легкостью опытного игрока в бейсбол. Корда сообразил, что единственная причина, по которой чудовище не набросилось на них до того, как Коломбина успела предупредить об опасности, заключалась в том, что его продвижению мешали сталактиты и сталагмиты.
– Коломбина, сколько их там? – выкрикнул Тико.
