Крик из будущего - Контровский Владимир Ильич (библиотека книг бесплатно без регистрации .TXT) 📗
– Не избежать, – спокойно подтвердила Кли. – Только в первом случае это ложе будет не совсем брачным. Нам пора. Да, тебе надо переодеться – гейши помогут.
«Будь благоразумной , – прошелестело еле различимо, – помочь своему народу можнопо-разному… ».
Женщина остаётся женщиной – всегда, во все века. В другой ситуации Муэт получила бы подлинное наслаждение, наблюдая своё отражение в зеркальной стене. Если бы Хок мог её видеть!
Одежду ортов – как мужчин, так и женщин, – прежде всего отличала утилитарность. Разве что лепестки цветов – наряды Вплетающихся в Венок – дополняли нежную красоту и придавали ей таинственность полуприкрытого влекущего, а не просто защищали тело от пыли и сырости, подобно традиционным курткам и брюкам магов и магинь. Но то, во что облачили Муэт проворные руки служанок, не имело даже названия в языке народа гор…
Из глубины зеркала на Муэт смотрела незнакомая ей женщина – вернее, едва знакомая. Разве это совершенное существо, чьи волнующие линии подчёркнуты струящейся белой тканью, – это она, Уцелевшая из племени юго-западных ортов? Нет, это иллюзия, мираж, рождённый неведомой древней магией Хозяев, магией, принесённой откуда-то из неведомых глубин Вселенной! И эта сотворённая красота – всего лишь приправа, придающая пряный вкус добыче, предназначенной служить угощением самодовольным властителям…
«Будь благоразумной, сестра…». Сестра? Муэт коснулась пальцами висков, отгоняя морок, повернулась к внимательно следившей за процессом приготовления невесты лорда Кли и усмехнулась.
– Ну что, теперь внешний вид пещерной дикарки не оскорбит чистопородного эла?
Хозяйка не ответила. Она молча – в который уже раз! – оглядела ведунью с головы до ног, небрежным жестом позволила гейшам удалиться, и только потом уронила краткое:
– Идем.
Вряд ли в роскошном платье Муэт было бы удобно лететь в силовом потоке, но этого и не потребовалось – идти было недалеко. Пленница уже знала, что все эти дни она жила в так называемой аристократической части Города – обиталище Истинных Хозяев. Здесь царили тишина, покой и чистота. И неотличимый от солнечного свет – свет солнца в Гнезде Зла. И воздух был свеж и напоён тонкими ароматами, словно и не раскинулась за стенами Города выжженная пустыня, дышащая незримой смертью – Проклятьем. По пути им встретились двое элов, почтительно склонивших головы перед Кли и её спутницей – они наверняка знали, куда и зачем направляются эти две женщины. Перед входной стеной апартамента – такой же, как и в жилище Хозяйки, – Муэт вдруг дотронулась до плеча Кли и почти беззвучно прошептала:
– Кто ты?
Кли не ответила, не родился в сознании орты и ожидаемый ею шёпот. Но в глазах элы яснее ясного читалось: «Не надо задавать опасных вопросов!». Повинуясь воле Хозяйки, стена апартамента задрожала и начала обретать проницаемость. И тут Муэт обострившимся чутьём ведуньи уловила-восприняла, наконец, неслышимое, едва различимое: «Внешнее смирение – не безропотная покорность. Остроконечная пентаграмма – ключ… ».
Стена растаяла, и уверенный мужской голос произнёс:
– Входите. Я ждал.
Холл апартамента повторял размерами холл Кли, но отличался нарочитой роскошью – Муэт узнала значение этого слова уже здесь, в Городе. Орта увидела стол, заставленный вазами с яствами и бутылками, а за ним широкое ложе, покрытое тканью, повторяющей узор шкуры полосатого хищника джунглей, исчезнувшего с лика искалеченного мира вместе с самими джунглями. И перед столом в небрежной позе привыкшего властвовать стоял лорд, одетый в чёрное с золотым.
Увидев его лицо, Муэт мысленно вздрогнула – настолько оно было похоже на лицо другого эла, которое она пробила кинжалом всего несколько дней назад. Хотя кто их знает, Хозяев, – может, они просто копируют друг друга, следуя некоему стандарту красоты, принятому в их сообществе? Возраст лорда по его лицу не определялся.
Возникла пауза. Лорд рассматривал свою невесту (и Муэт тут же поняла, что он и был тем невидимым , наблюдавшим за ней все эти дни), а обе женщины молчали. Затянувшееся молчание нарушил хозяин апартамента.
– Ты свободна, – небрежно бросил он, и Кли, поклонившись ему и даже не взглянув на Муэт, повернулась и вышла. Стена сомкнулась.
– Ну что ж, – тем же тоном произнёс лорд, обращаясь к Муэт, – давай знакомиться.
Орта ощутила мысленное давление – Хозяин сканировал её сознание, демонстрируя своё знакомство с магией. Неравный поединок – ведунья здесь, в Городе, ему не противник. Вот если бы они встретились где-нибудь вдалеке от напичканных хитрыми машинами стен…
– Захватить женщину силой – это не лучший способ познакомиться с ней, лорд, а тем более добиться от неё взаимности.
Тонкие губы лорда тронула пренебрежительная усмешка.
– Когда-то кочевые воины Настоящих Разумных, вторгшись с огнём и мечом на земли чужого племени, хватали женщин побеждённых, бросали их поперёк седел и увозили в свои шатры. Там они швыряли пленниц на вороха звериных шкур, овладевали ими, и те рожали победителям детей. Так было в этом Мире – тысячи лет назад.
– И ты считаешь, что история повторяется? – уронила Муэт. – Вместо бешеного коня – летающий диск, а вместо вонючих шкур – вот это великолепное ложе? Так, да?
– Если бы это было именно так – захоти я всего лишь повторить историю, – ты давно уже оказалась бы на этом ложе: сразу же, как только тебя доставили в Город. Нет, ситуация несколько сложнее. Однако мне не хочется, чтобы у тебя сложилось превратное впечатление о моих манерах – Настоящие Разумные обычно приглашали женщину выпить бокал-другой хорошего вина, прежде чем перейти с ней к любовным играм…. Поэтому, – лорд плавным жестом указал на стол, – прошу!
Муэт не сочла нужным возражать – это в любом случае было бы бессмысленным. Пока с тобой говорят – надо слушать. Внешнее смирение – не безропотная покорность…
– Не буду скрывать – мне известно твоё имя. А моё имя ты узнаешь, если примешь моё предложение. Пока же можешь называть меня Тринадцатый Лорд.
«Мой муж принадлежит к двадцатке высших лордов» – вспомнились Муэт слова Кли. Значит, Тринадцатый – из высших? Истинный Хозяин – какая честь для дочери народа гор!
Орта опустилась в кресло, тут же принявшее наиболее удобную для неё форму, а лорд нарочито небрежным движением протянул руку к одной из бутылей. Пробка вылетела с негромким хлопком, бутылка приподнялась, переместилась и наполнила стоявший перед пленницей бокал шипучим напитком. «Неужели он всерьёз полагает, – подумала Муэт, – что магические фокусы, на которые способен любой росток, могут впечатлить ведунью?»
– Нет, конечно, – спокойно сказал Тринадцатый. – А мысли читать дети твоего народа тоже умеют?
– Не все, – в тон ему ответила орта, – но многие – наиболее способные.
– И ты принадлежишь к их числу…. Вино налито – его надо выпить.
Муэт подняла изящную маленькую чашу на тонкой ножке, эл поднёс к её бокалу свой, и тут магиня увидела на безымянном пальце правой руки лорда перстень с выгравированной на нём пятиконечной звездой . Осознание того, что это значит, ярко вспыхнуло в мозгу, и орта пригубила выбрасывающий мелкие пузырьки напиток, словно желая утопить, скрыть в нём от пронзительного взгляда Хозяина пришедшее к ней понимание.
– Итак, будем считать, что мы познакомились, – подытожил лорд, отставляя пустую чашу. – Не стоит терять время – тебе известна наша рациональность. Я не буду становиться перед тобой на колени: Истинные Хозяева избраны быть Повелителями всего, и женщин тоже, – Тринадцатый произнёс эту высокопарную фразу без малейшей напыщенности, как будто упоминая мимоходом общеизвестный факт. – Я просто прошу тебя стать моей женой; а когда один из Повелителей просит , это уже говорит о многом.
– А зачем тебе нужно моё согласие – ты ведь прекрасно можешь обойтись и без него? Кли говорила, что ты объяснишь мне, почему…
– Кли? Ах, да, Тимни… Хорошо, я объясню.
