Цитатник бегемота - Смирнов Ярослав (читать книги бесплатно txt) 📗
— Чего задумался? — спросил Иван, подойдя вплотную. Всадник заметно вздрогнул и посмотрел на него.
— Да вот, — криво улыбнулся он. — На битву ехать надо.
— Это на какую же? — с любопытством спросил Иван.
— Да с этим… огнедышащим.
— Иди ты! — поразился Иван. — Неужто думаешь справиться?
— Не знаю, — честно признался всадник. — Но больно уж награда хороша…
— А что за награда?
— Злата-серебра немерено, — мечтательно произнес всадник. — А уж каменьев драгоценных…
Он восхищенно покрутил головой, потом почему-то погрустнел и вздохнул.
— А чего вздыхаешь-то? — поинтересовался Иван.
— Да на кой мне все это злато? — печально посмотрел на него всадник.
Иван удивился.
— Так не езжай туда, — сказал он, — раз золото не нужно…
Всадник опять вздохнул.
— Нужно, не нужно, — тоскливо произнес он. — А куда сейчас без него денешься…
Иван пожал плечами.
— Как хочешь. Да, — спохватился он, — а ты местный?
Всадник отрицательно мотнул головой.
— Да нет, из Иауыа… Слыхал?
— Нет, — озадаченно сказал Иван. — А где это?
— Рядом с Алльгарфом… Ну, суток двое езды.
— На чем?
— На чем хочешь, — рассеянно ответил всадник — Хочешь — на коне, хочешь — на единороге… На единороге, правда, быстрее.
Иван почесал в затылке.
— Ясно, — сказал он после паузы. — Тогда желаю удачи. Только знаешь, говорят, что огнедышащего уже того… извели. Истребили его, трехголового.
— Брось, — невесело усмехнулся всадник. — Огнедышащего на всех хватит… И ключей тоже.
— Каких ключей? — озадаченно спросил Иван.
— Каких… К этому, как его… да ты сам знаешь.
Иван ждал продолжения, но всадник лишь уныло махнул рукой и замолчал.
— Ладно, — сказал Иван печальному рыцарю. — Передавай привет зловредному, ежели что.
— Передам, — кивнул всадник. — Бывай.
Он решительно ударил пятками коня и поскакал вперед. Иван долго смотрел ему вслед.
В сумке хихикнули.
— То ли еще будет, — донеслось оттуда. — Привыкай.
— Молчать в трюме, — строго сказал Иван.
— Мы и молчим, — смиренно сказали в сумке. — Как в глубокой этой самой — без респиратора, фонарика и компаса…
Иван не нашелся, что на это ответить, и зашагал прямиком к городским воротам.
Чем ближе он к ним подходил, тем меньше ему хотелось отдавать князю говорящие бегемотьи языки. Награда наградой, конечно, и обещания обещаниями… хотя, собственно, он ничего и не обещал… Нет, не отдам, подумал Иван решительно, они, языки эти, мне самому нужны…
— И правильно, — сказали в сумке. — Мы тебе еще ой как пригодимся, хоть и не скоро… Не отдавай нас никому.
Иван остановился.
— Эт-то что еще такое? — спросил он. — Вы что, мысли читаете?
— Нет, — скромно ответили ему. — Просто догадываемся.
— И зачем же вы мне пригодитесь? — мрачно спросил Иван.
— Увидишь. Мы, брат, может статься, и не очень важные сами по себе… но знаешь, как бывает — не было гвоздя… Понимаешь?
— Не очень, — сердито сказал Иван.
— Это к тому, что в серьезном деле важной является любая мелочь, — пояснили из сумки, — даже такая, как мы. Ты нас не отдавай на растерзание, а мы тебе еще пригодимся…
Иван решил не спорить, а подошел к городским воротам и забарабанил по ним изо всей силы.
Стучать снова пришлось довольно долго — видно, стражник отчаянно манкировал своими обязанностями, и Иван порядком притомился, прежде чем отворилось окошечко в воротах.
— Это кто там? — захрипел давешний бородач. — Чего надобно?
— Да ты что, издеваешься?! — вскипел Иван. — Отворяй, а то я тебе враз по сопатке!..
Через несколько секунд ворота отворились, и Иван вошел в город.
— Вот те на! — приветствовал его стражник. — А чего это ты опять приперся?
— Как это — чего? — опешил Иван.
— Я говорю — зачем? — пояснил мужик, мигая заспанными глазками и раздвигая в зевке всклокоченную бородищу. — Али забыл чего-то?
— Да ты грезишь, дядя! Я этого гада трехголового победил, теперь вот за наградой иду…
Бородач застыл, не дозевнув. Потом со стуком захлопнул рот.
— Победил? — тупо переспросил он. — Кого?
— Этого самого вашего трехголового дурацкого бегемота, — терпеливо снизал Иван. — Все три головы его разговорчивые вот этой самой шашкой… то есть мечом, конечно… срубил. Напрочь.
Круглые от изумления глаза бородача вдруг стали хитрыми.
— Молодец, — похвалил он. — Иди к князю. Награду получишь.
Тон бородача Ивану не понравился, но он решил не отступать и направился прямиком в княжеские палаты.
— Правильно, — пискнули из сумки. — Туда надо сходить, обязательно… но будь осторожнее.
Иван не ответил.
Во дворе возле княжьего дома народу по-прежнему было много. Ивану показалось, что людей даже прибавилось. Обвешенные холодным оружием богатыри разгуливали, гордо задравши носы и ни на кого не глядя, однако Ивану вдруг почудилось, что все они самым пристальным образом его украдкой рассматривают. Он осторожно покосился по сторонам — вроде ничего такого: но неприятное ощущение не проходило.
Он поднялся по ступенькам. Стражники на этот раз внимания на него не обратили, смотрели куда-то мимо.
Иван усмехнулся и вошел в палаты.
Он снова оказался в просторной горнице. Либо с прошлого раза сидящие за столом богатыри не наелись, либо принялись лопать по-новой, но хруст, чавканье и бульканье говорили об их остром и неутоленном чувстве голода. До кофе с ликерами было явно далеко.
Иван поклонился князю, который сидел на прежнем месте. Присутствующие перестали жевать и посмотрели на Ивана.
— Ты ли это, добрый молодец? — с доброжелательным удивлением вопросил князь. — Ты ли это, храбрый наш?
— Я, — лаконично ответствовал Иван.
Князь улыбнулся, внимательно посмотрел на него и снова завел:
— Что же скажешь нам, смелый юноша? Бился ты али не бился? Гада страшного, зверя лютого повидал ли ты, поединничал?
— Бился, — Иван был краток. — Поединничал.
— Да неужто ты, храбрый молодец, победил его, ядовитого?
К своей краткости Иван решил не добавлять ни иксов, ни игреков, а потому лишь молча кивнул.
— Ну а коли так, языки давай, их показывай, не стесняйся уж!..
— А зачем? — спросил Иван, которому князь с его напевами нравился все меньше и меньше.
— За наградою не помедлю я, — как показалось Ивану, несколько зловеще произнес князь. — Побыстрее ты языки давай!..
— Сначала скажи, зачем тебе языки, — проговорил Иван упрямо.
— Вижу я, возгордился ты, — осуждающе покачал головой князь. — Не желаешь уж и покорствовать…
— Чего ради? — хмыкнул Иван. — Мне ты не начальство…
Глаза князя загорелись зеленым огнем. — Эй вы, други мои, люди сильные! — повысил он голос. — Вы вяжите-ка раба злобного!..
За столом заворочались, опрокидывая блюда и кубки, мрачные богатыри. Засверкали обнаженные мечи.
— Бей зеркала! — пронзительно заверещали в сумке. — Все, кроме самого большого!..
Иван выхватил меч и быстро огляделся. Отовсюду, переворачивая столы, на него лезли огромные детины — кто с мечом, кто с веревкой, кто просто с голыми руками. Иван уклонился от чьих-то лапищ, схватил свалившийся со стола тяжелый кубок и изо всей силы запустил этим кубком в первое попавшееся зеркало.
Грохнуло так, что заложило уши. Высверкнуло ярким белым пламенем, неистовый порыв ветра едва не сбил Ивана с ног: пытаясь прикрыться рукой от вихря, он с изумлением увидел, как ветер срывает с собравшихся в зале одежды, рвет их в клочья и мгновенно уносит их куда-то прочь, во тьму. Стены и потолок в зале исчезли, остались лишь, зеркала, висящие в пустоте. Внезапно и они с грохотом лопнули, а в потоках льющегося отовсюду мертвенно-белого света все присутствующие, замершие в непонятном оцепенении, начали меняться.
Непрекращающийся ветер унес последние клочки их одеяний, разметал и укатил прочь посуду и утварь. Те, что были только что людьми, превращались в мерзких мохнатых карликов с огромными головами, горящими глазами и могучими ручищами. Жутко завывая, сквозь их ряды лезли еще более гнусные, скользкие и бородавчатые — карлицы, что было заметно по очевидным признакам их пола.
