Вавилон-17 - Дилэни Сэмюэль Р. (книги txt) 📗
— А тогда что же это за корабль?
— Хоть у'ейте, не знаю, — отполированные поверхности его щек исказились в голубом свете. Шелковистые брови нависли над темными дисками глаз. — Вытащили «Рем'о» из Ле'едя-42? Те'ерь я знаю п'очему эта штука называется «Гора Дже'ела». Она должна б'ыть громадной, как чертовы б'оевые кора'ли.
— Если это и военный корабль, Джебел не похож на звездоплавателя.
— К тому же, он каторжник, а каторжнику за'рещено служить в армии. Как вы думаете, куда мы п'о'али, ка'итан?
Ридра взяла куриную ножку из чаши.
— Надо подождать до разговора с Джебелом.
Кто-то зашевелился в гамаке.
— Надеюсь, что с ребятами все в порядке. — Почему я не спросила у той девушки об остальных членах экипажа? — Она двинулась к гамаку Карлоса. — Как самочувствие? — ласково спросила она. Только сейчас она разглядела защелки, удерживающие паутину.
— Голова, — сказал Карлос, оскалившись. — Как с похмелья.
— Выше голову. Что ты вообще знаешь о похмелье? — трижды щелкнули зажимы.
— Вино, — сказал Карлос, — на приеме... Выпил слишком много... Эй, что случилось?
— Скажу, когда сама узнаю. Вставай, — она наклонила гамак, и Карлос встал на ноги.
Он откинул волосы с глаз.
— А где остальные?
— Кайл здесь. Больше в этой комнате наших нет.
Брасс освобождал Кайла, который уже сидел на краю гамака, протирая заспанные глаза.
— Эй, малыш, — позвал Карлос. — Ты в порядке?
Кайл потянулся, зевнул, пробормотал нечто нечленораздельное. Вдруг он прикусил язык и посмотрел вверх.
Ридра подняла глаза.
Пандус снова выдвигался из стены. На этот раз он дотянулся до пола.
— Пойдете ли вы со мной, Ридра Вонг?
Джебел — сереброволосый с кобурой — стоял в темном отверстии люка.
— Мой экипаж, — спросила Ридра, — с ними все в порядке?
— Они в другом помещении. Если хотите взглянуть на них...
— Они в порядке?
Джебел кивнул.
Ридра потрепала Карлоса по волосам.
— Увидимся позже, — прошептала она.
Общий зал был с арочными сводами и балконами, стены тусклые, словно скалы. С них свисали алые и зеленые полотнища со знаками зодиака и изображениями битв. И звезды — сначала она подумала, что звезды просвечивают сквозь свод, но это была только огромная, в сто футов, проекция звездного неба вокруг корабля.
Мужчины и женщины сидели и разговаривали за деревянными столами или прохаживались вдоль стен. В конце зала, вниз опускались широкие ступени, и там находилась стойка, в изобилии уставленная напитками и закусками. Из отверстия появлялись кастрюли, чаны, тарелки, а дальше Ридра увидела белую нишу, в которой мужчины и женщины в передниках готовили обед.
Когда они вошли, все обернулись. Ближайшие в знак приветствия притрагивались пальцами ко лбу. Она прошла вслед за Джебелом на возвышение, где стояли диваны со множеством подушек.
Человек-гриффон быстро поднялся за ними.
— Хозяин, это она?
Джебел повернулся к Ридре, его жесткое лицо смягчилось.
— Это мое развлечение, моя забава, мое освобождение от груза забот, мой громоотвод для гнева, Капитан Вонг. Здесь я сохраняю чувство юмора, хотя все вокруг скажут вам, что я его давно лишился. Эй, Клик, распрями сидения для беседы!
Голова, украшенная перьями, быстро кивнула, черный птичий глаз мигнул, и Клик метнулся к подушечкам. Мгновение спустя Джебел и Ридра опустились на них.
— Джебел, — спросила Ридра, — куда направляется ваш корабль?
— Мы стоим в Зажиме Спецелли, — он скинул накидку со своих бугристых плеч. — А где были вы перед тем, как вас подхватило течение Новой?
— Мы... стартовали с Военных Дворов в Армседже.
Джебел кивнул.
— Вам повезло. Даже корабли-тени не смогли бы вытащить вас из новой, если бы генераторы не выдержали. Для вас это было бы последним разобщением.
— Вы правы, — Ридра почувствовала, как желудок откликается на воспоминания. Потом спросила:
— Корабли-тени?
— Да. Такие, как «Джебел Тарик».
— Боюсь, что я не знаю что такое корабль-тень.
Джебел засмеялся клокочущим резким смехом.
— Надеюсь, что вы с ними больше не столкнетесь!
— Расскажите, — сказала Ридра. — Я слушаю.
— Зажим Спецелли непроницаем для радиоволн. Корабль, даже такой гигантский, как «Тарик», практически невозможно обнаружить на гиперволнах. Он скользит по созвездию Рака, как тень.
— Но эта галактика подконтрольна захватчикам, — сказала Ридра, начиная понимать.
— Зажим — пограничная зона вдоль края Рака. Мы... патрулируем этот район и перехватываем корабли захватчиков... на их территории.
Ридра заметила нерешительность на его лице.
— Но неофициально?
Он снова засмеялся.
— Как же иначе, капитан Вонг? — он снова дернул за пучок перьев на лопатке Клика. Шут вздрогнул. — Даже правительственные боевые корабли не могут получать приказы и инструкции в Зажиме из-за радионепроницаемости.
Поэтому штаб-квартира в Администрации Союза снисходительна к нам. Мы хорошо делаем нашу работу, а они смотрят в другую сторону. Они не могут давать нам приказы, не могут и снабжать нас оружием и продуктами. Поэтому мы вынуждены игнорировать торговые соглашения и конвенции о пленных. Звездоплаватели называют нас грабителями, — он внимательно следил за ее реакцией. — Мы стойкие защитники Союза, капитан Вонг, но... — он поднял голову и крепко сжатым кулаком ударил себя по животу, — но мы голодны, и если не попадается корабль захватчиков... Что ж, мы берем то, что попадается.
— Понимаю, — сказала Ридра. — Значит, и мы захвачены?
Пальцы Джебела разжались на животе.
— Разве я похож на голодного?
Ридра улыбнулась:
— Вы выглядите очень хорошо накормленным.
Он кивнул.
— У нас был хороший месяц. Иначе мы не сидели бы так за одним столом. Теперь вы — наши гости. Сейчас нам не нужна добыча.
— Значит, вы поможете нам восстановить сгоревшие генераторы...
Джебел вновь поднял руку, призывая ее к молчанию.
— ...не сейчас, — повторил он.
Ридра подалась вперед, но тут же откинулась на спинку сиденья.
Джебел приказал Клику:
— Принеси книги, — шут быстро отбежал и открыл шкаф, стоявший между диванами. — Мы ходим по острию ножа, — продолжал Джебел. — Возможно, поэтому и живем хорошо. Мы даже цивилизованны — когда у нас есть на это время. Название вашего корабля заставило меня принять предложение Батчера и выловить вас. Здесь, в пограничных районах, нас редко посещают барды.
Ридра вежливо улыбнулась. Клик вернулся с тремя томами. Черные переплеты с серебренными обрезами. Джебел взял их.
— Моя любимая — вторая. Особенно мне нравится «Изгнанник в тумане». Вы говорите, что никогда не слышали о кораблях-тенях, но все же вам знакомо чувство, когда «густая ночь связывает тебя» — это ваша строка, верно? Но вашу третью книгу я не совсем понял, хотя в ней тоже много интересного и много созвучного нашей жизни. Мы здесь в стороне от главных трасс... — он пожал плечами. — Мы... Во-первых, нам попадают книги из библиотек капитанов захватчиков, во-вторых... что же, иногда гибнут и корабли Союза. Здесь есть надпись, — он раскрыл книгу и прочитал:
— «Джо в его первый полет. В этой книге то, что я сама не могу высказать. С любовью — Лена.» — Он закрыл книгу. — Очень трогательно. А третью книгу я приобрел месяц назад. Я перечитаю ее еще несколько раз, и тогда мы снова поговорим. Я рад случаю, который привел вас ко мне. — Он положил книги на колени. — Давно вышла ваша третья книга?
— Чуть больше года...
— А есть ли четвертая?
Ридра покачала головой.
— Могу ли я спросить, чем вы заняты сейчас?
— Сейчас — ничем. Я написала несколько больших стихотворений, которые мой издатель хотел выпустить отдельным сборником, но я хочу подождать, пока у меня не появится большое произведение, чтобы уравновесить эти.
Джебел кивнул.
— Понимаю. Но ваша сдержанность лишает нас большого удовольствия. Если бы я смог побудить вас писать, я был бы польщен... За едой у нас бывает музыка, комические сценки, поставленные мудрым Кликом. Если вы захотите снабдить их прологом или эпилогом по вашему выбору, то вы найдете весьма благодарную аудиторию, — он протянул ей свою крепкую руку, и Ридра пожала ее.
