Звездный Портал - Макдевит Джек (первая книга .txt) 📗
– Сомневаюсь.
– Жаль, – расстроилась Сейл. – Кстати, почему бы тебе не слетать со мной? Ты мог бы показать мне, где вы копаете.
Макс увидел себя выходящим из вашингтонской студии после интервью с Ларри Кингом. Сейл его поджидает, но он лишь отмахивается от нее. «После поговорим, я спешу на передачу „Сегодня вечером“.
– Макс! – окликнула она.
– Ага. Конечно, полетели. – Но ему воистину не терпелось узнать о результатах исследований Эйприл сразу, как только они появятся. – Каким самолетом?
– «Бетси».
– Ладно. Я только закончу тут и присоединюсь к тебе.
Он позвонил Эйприл. Она на звонки не отвечала, и Макс наговорил на автоответчик, как связаться с С-47. Затем оставил записку Стелле, ушедшей на ленч, натянул куртку и вышел на взлетную полосу.
Сейл уже сидела в кабине, занимаясь предполетной проверкой самолета. С-47 сохранил свои боевые эмблемы. Единственной данью его нынешней миссии стало изображение колотушки и надпись «Компания грузоперевозок Тор», приютившиеся на хвосте.
Макс залез в самолет через грузовой люк и закрыл его. Салон был забит упаковочными ящиками. Пробравшись между ними, Макс занял кресло второго пилота. Сейл, общавшаяся с Вышкой, подняла руку, давая понять, что заметила его.
Пропеллеры медленно вращались.
– А что это за спешка с телефонами? – поинтересовался Макс. Обычно подобные грузы доставляются наземным транспортом.
– Кто-то напортачил, производство стоит. Вот я и получила заказ. По большей части мой бизнес держится на том, что я разгребаю кучу, когда кто-нибудь завалит дело. – Она ухмыльнулась. – Так что без работы я не останусь.
Она вывела самолет на северную взлетную полосу. По серому небу плыли тучи. «Вечером будет снег», – подумал Макс, наслаждаясь своим ощущением С-47. Это выносливая и исключительно послушная машина. Если вам надо доставить груз через линию фронта, то лучшего самолета и пожелать нельзя.
– Поехали, – сказала Сейл, давая полные обороты. Прокатив по бетонке, С-47 взмыл в небеса.
Больше года назад Макс обнаружил, что роман с Сейл у него не получится. Как только это выяснилось, ему стало легко говорить с ней. Она чудесно умеет слушать, а в ее деликатность Макс верил безоговорочно.
– Меня пугает, – признался он, – что дело вынесено на общее обозрение. Теперь вся страна считает, будто мы знаем, что там может быть НЛО. В результате мы выглядим чокнутыми.
– А что ты сам-то думаешь?
– Что эта штука окажется чем-то иным.
– Тогда чего ж ты копья ломаешь?
Макс немного поразмыслил.
– Ну а вдруг... – Услышав ее смех, он осекся.
– Вот видишь? Вы и есть чокнутые. Впрочем, меня это не волнует. Если ты действительно нашел НЛО, то радоваться надо. – В кабине было холодно, и она включила обогрев. – Если он действительно там, Макс, я хочу на нем прокатиться. – Она поглядела на Макса, а он засмеялся и показал ей большой палец.
Подняв машину до четырнадцати тысяч футов, Сейл повернула на север. В мирной, озаренной солнцем кабине С-47 стало совсем уютно.
– И кому он будет принадлежать? – спросила Сейл.
– Наверно, сиу.
– Почему сиу?
– Он на их земле. – Мысль о краснокожих, управляющих самым совершенным в мире космическим кораблем, позабавила его. – Любопытно, а что скажет по этому поводу Бюро по делам индейцев?
– Даю руку на отсечение, что индейцам не разрешат оставить его себе.
У Хоупа они легли на курс вдоль Мейпл-Ривер на север. Когда самолет пролетал над Приятной долиной, зазвонил телефон. Сейл подняла трубку, послушала и передала ее Максу.
Звонила Эйприл.
– Макс, это сто шестьдесят первый, – задыхающимся голосом вымолвила она.
– Как и яхта? – Он стиснул трубку и заметил заинтересованный взгляд Сейл. – Ты уверена?
– Да, Макс. Я уверена. – Эйприл даже не пыталась скрыть свой восторг.
– Поздравляю, – произнес Макс. Сейл с любопытством наблюдала за ним.
– И я тебя. Слушай, нам надо сейчас же туда возвращаться.
– Я уже примерно там. Лечу в Виннипег. Вернусь под вечер, и полетим обратно. Годится?
– Вполне. Позвони, когда будешь здесь.
Пообещав позвонить. Макс напомнил:
– А ты думала о завтрашней пресс-конференции?
– Да, думала.
– Похоже, у нас больше нет причин держать рот на замке.
«О чем?» – одними губами произнесла Сейл.
Максу показалось, что он слышит, как лихорадочно крутятся шестеренки в голове Эйприл.
– Мне было бы спокойнее, если бы мы потянули с этим, пока не откопаем всю штуку целиком.
– Подобную роскошь тебе вряд ли позволят.
– Как я понимаю, вы нашли НЛО, – пару секунд спустя сказала Сейл.
– Нет, новости не настолько хороши. Но хороши. – Макс вкратце объяснил, что к чему.
Она устремила на него теплый взгляд широко распахнутых глаз:
– Макс, я рада за тебя.
Гребень Джонсона приближался. Макс смотрел вниз, на череду холмов, гладких и белых в свете солнца, и на низкую, плоскую седловину, внезапно обрывающуюся в пропасть.
– У вас там порядком народу, – заметила Сейл.
Вообще-то даже чересчур много. Люди виднелись повсюду, а на автостоянке яблоку негде было упасть.
– Должно быть, к нам уже нагрянули туристы.
Сейл положила машину в вираж, начав долгий, плавный разворот.
– Наверно, это еще цветочки. Может, тебе пора подумать о регулировке движения и правилах безопасности? – Достав из бардачка полевой бинокль, она поднесла его к глазам, чтобы поглядеть на гребень. – По-моему, твои работники не очень-то продвинулись.
Макс потянулся к телефону, но она удержала его руку:
– А не лучше ли сделать это лично? Тем более что я с удовольствием и сама бы взглянула.
Отложив бинокль, она подала штурвал от себя. Самолет пошел на снижение.
– Ты что, собираешься приземлиться прямо здесь? – удивился Макс. – В нескольких милях восточнее есть аэропорт.
– А это дорога к нему? – указала она вниз.
Двухполосная дорога из Форт-Мокси была забита до отказа, и машины еле двигались короткими рывками.
– Она самая.
– На это у нас нет времени. Слушай, Макс, я с удовольствием полюбуюсь на НЛО вблизи. Ты же видел землю. Есть возражения?
В длину плато, плоское и лишенное растительности (если держаться подальше от краев), насчитывает около двух тысяч ярдов. Снежные наносы прикрывают его лишь местами, в виде узких полос.
– Приличный боковой ветер.
Сейл поглядела вниз и взглядом дала понять, что бояться нечего.
– Меньше двадцати узлов. Для «Бетси» это сущий пустяк.
– Мало ли что.
– Не волнуйся, Макс, – рассмеялась она. – Если кто-нибудь подаст жалобу, я скажу, что ты протестовал всю дорогу.
Десять минут спустя она посадила машину на плато, даже не расплескав кофе. Все находившиеся на земле уставились на большой самолет, медленно кативший к участку раскопок. Когда Макс распахнул дверцу, Ласкер уже дожидался его.
– Надо было сразу догадаться, что это ты, – начал Том, но тут увидел Сейл и прикусил язык. Лицо его приобрело дурацкое выражение, неизменно появляющееся на лице каждого мужчины, оказавшегося рядом с ней.
– Сейл, – представил Макс, – это Том Ласкер, наш номинальный босс.
Они обменялись рукопожатием.
Туристы и зеваки были повсюду. Они вовлекали землекопов в разговоры, толпились на мостиках и всячески мешали работе. Многие стояли у края раскопа, другие подходили чересчур близко к обрыву.
– Надо что-то сделать, – сказал Макс.
– Я пытался приставить людей, чтобы они не подпускали зевак, – вздохнул Ласкер. – Но те агрессивны, к тому же их слишком много, за всеми не уследишь. Да вдобавок никто из присутствующих не располагает реальными полномочиями.
Макс наблюдал за бесконечным потоком автомобилей, подъезжающих к плато.
– Ладно, попросим полицию поставить на подъезде какой-нибудь кордон. Может быть, ограничить число туристов, допускаемых сюда одновременно?
– Полицейские за такое браться не захотят.
