Норби (сборник) - Азимов Айзек (книги регистрация онлайн бесплатно .TXT) 📗
Она сунула руку ему под пиджак и ущипнула за живот.
– Такой же жилистый – прошу прощения, мускулистый – как и всегда. Добавка пирога весьма рекомендуется – особенно потому, что мы не сможем приготовить его дома. Такие приправы у нас не растут.
– Олбани, я всегда подозревал, что не зря схожу по тебе с ума, – умилился Фарго. – Ты ценишь мои лучшие качества!
– Ха! – насмешливо отозвалась девушка.
Джеффу, слышавшему этот разговор, снова стало одиноко. Вскоре его брат женится на Олбани, а ему самому предстоит еще много дел: закончить Космическую Академию, найти работу или занять должность в Космическом Командовании, жениться… есть только одна юная принцесса на далекой планете Изз сама не завлечет его в свои сети. Он вздохнул, запрокинул голову и всмотрелся в звездное небо – такое открытое и свободное от всех неприятных эмоций, свойственных человеческой жизни.
Джефф и Норби пропустили большую часть праздничной программы. Молодые драконицы уже исполнили танец на антигравах, о котором Олбани, с грустинкой сказала: «Такое нужно увидеть своими глазами, чтобы поверить». Они пропустили целую серию речей, тостов, и даже песню Фарго.
– Это был настоящий хит, – с гордостью заявил старший Уэллс.
– По милости Гилберта и Салливана, – Олбани поцеловала жениха в нахмуренный лоб. – Но я люблю тебя, хоть ты и занялся плагиатом. К счастью, произведения Гилберта и Салливана уже давно являются общественной собственностью.
– Несколько столетий!
– А ты – последний из великих менестрелей, дорогой, поэтому я и влюбилась в тебя, – Олбани улыбнулась ему и запела: – Ничто не разлучит нас, друг мой…
– Едины в жизни мы и в смерти тоже…
Драконицы за столиками перестали разговаривать и прислушались к пению молодых влюбленных с планеты Земля, исполнявших знаменитый дуэт из «Иоланты». Джефф улыбнулся, когда Олбани специально пропустила часть арии, в которой покорная девушка викторианской эпохи обращается к своему возлюбленному.
– Я океан, а ты волна; я заря, а ты дыханье дня… – спела она. Фарго пожал плечами и коснулся губами ее пальцев.
Старейшая притягивала к себе все взоры, ибо она была самой крупной из присутствующих дракониц и единственной, кто не носил нарядного плаща, расшитого самоцветами. Она сидела на корточках за главным столом, словно огромный зеленый монолит, дружелюбно улыбалась, но у Джеффа возникло ощущение, что она больше не принадлежит к джемианскому обществу.
Первый Ментор был особенно любезен со Старейшей. В ее времена жизнь на Джемии была гораздо проще и скромнее. Пока роботы-Менторы бездействовали отключенными в своем замке, и не могло быть и речи о гостях с далеких планет. Старейшая была со всеми любезна, но не пыталась завести дружбу с большим роботом и вообще с кем-либо из присутствующих. По мере продолжения празднества она казалась все более утомленной. Наконец она подавила зевок и похлопала Джеффа по плечу. Когда он повернулся, она прошептала ему на ухо:
– Я хочу вернуться на мой остров, молодой человек. Я не привыкла к такому скоплению народа, к шуму и неразберихе. А также к плотной еде. Пожалуйста, попроси маленького робота доставить меня домой на своем корабле.
– Я так и сделаю, мэм.
– Как только Норби перестанет болтать, – добавила она.
Тем временем робот объяснял, как они с Первым Ментором запустили новую станцию головидения. По его словам, уже сейчас праздник транслировался в дома всех дракониц, которые по тем или иным причинам не смогли прийти.
– Это мощная станция, – согласился Первый Ментор. – Я не совсем понимаю, что сделал Норби, но теперь каждая драконица, подключившаяся к трансляции, будет как бы физически присутствовать в том месте, которое ей показывают.
– Что же ты сделал, Норби? – поинтересовалась Олбани. Она разбиралась в механизмах и электронике значительно лучше, чем Фарго.
– Ну, я… в общем-то… короче говоря, это коммерческая тайна.
– Тайна? – Фарго подмигнул Олбани. – Или ты просто изгнал злых духов, которые…
– Не смейтесь надо мной! – ощетинился робот. – Благодаря моей гениальности, на Джемии появилась великолепная станция головидения.
Джефф попытался привлечь внимание Норби и сказать ему, что Старейшая хочет незаметно отправиться домой, но тот продолжал болтать. Вконец отчаявшись, юноша снова уставился в усыпанное зведами ночное небо Джемии.
Внезапно на краю небоклона показалась темная облачная масса, медленно расползавшаясь во все стороны. Звезды мигали и одна за другой скрывались за плотной пеленой.
– Проклятье! – выпалил Джефф, забыв о том, где он находится. – Кажется, собирается дождь.
– Не может быть, – сказала Великая Драконица. – Дождь был позавчера, и теперь ожидается только на следующей неделе.
– Но тучи все же собрались у нас над головой, – заметила Олбани. – Я больше не вижу звезд.
Первый Ментор застыл неподвижно, глядя вверх.
– Я сканирую небо, – сказал он. – Норби, подтверди показания моих сенсоров. Верно ли, что это облако находится очень высоко, почти на границе атмосферы планеты? Дождевые облака обычно движутся гораздо ниже.
– Ты прав, отец. И я думаю, это не обычное дождевое облако, хотя трудно сказать, что оно вообще собой представляет: мои сенсоры почему-то не могут проникнуть внутрь и проанализировать его. Твои тоже?
– Да. Возможно, это какой-то необычный природный феномен, не встречавшийся в течение многих лет.
– Мне не приходилось видеть ничего подобного, – заметила Старейшая.
– Облако может быть предвестником появления Других, – задумчиво произнес Первый Ментор. – Но, пожалуй, я вернусь в замок и спрошу у главного компьютера, есть ли сведения…
– Я только что сделал это, – перебил Норби. – Ничего подобного не появлялось с самого начала метеорологических наблюдений на Джемии.
– Значит, дождя не будет, – с обнадеживающей улыбкой сказала Великая Драконица. – И праздник пойдет своим чередом.
– Все равно, мне это не нравится, – пробормотал маленький робот.
Глава 7
Нет спасения
Драконицы начали шептаться друг с другом, словно опасаясь разговаривать вслух, и все время поглядывали на небо.
– Я не понимаю, почему обыкновенное облако может кого-либо испугать, – сказала Олбани. – У нас на земле погода так непостоянна, что дождь на пикнике считается обычным явлением. Облако и есть облако, независимо от того, как высоко оно находится.
– Слушайте! – завопил Норби, поднявшись на антиграве над головами присутствующих и привлекая к себе всеобщее внимание. – Я только что снова настроился на канал связи с главным компьютером. Согласно сигналам датчиков, расположенных по всей планете, это загадочное облако теперь окружает Джемию.
– По экватору? – спросил Фарго.
– Прошу прощения, я неправильно выразился. Не «окружает», а целиком обволакивает планету. На дневной стороне Джемии солнечный свет уже сильно затенен, и сейчас там сумерки.
– Это невозможно! – Великая Драконица подняла к небу лапу со сжатым кулаком, словно собираясь наказать его. – Никакое облако не может полностью закрыть планету!
– Венера, планета нашей Солнечной системы, полностью покрыта облаками, – возразил Джефф. – Но это совсем дру… Норби, куда ты отправился? Вернись немедленно!
Робот стрелой взмыл вверх. Его слова металлически прозвенели в неожиданно похолодавшем ночном воздухе:
– Я собираюсь взглянуть на него поближе!
Джефф бросился к брату.
– Фарго, давай полетим за ним на «Многообещающем»! Облако может оказаться опасным…
– Норби прав, – глухо произнес Первый Ментор. – Мы должны получить больше информации, а его сканеры смогут изучить структуру облака с близкого расстояния.
Джефф вонзил ногти в ладони, стараясь не кричать. Фарго кивнул первому Ментору и положил руку на плечо брата, словно успокаивая его.
«Что бы это ни было, Норби сумеет с ним справиться. Он сделал единственно разумную вещь».
«Он должен был взять меня с собой!»
