Психоисторический кризис - Кингсбери Дональд (читать книги регистрация .TXT) 📗

— Еще один семинар?

— Можно сказать и так.

Они вышли на спиральный балкон, опоясывающий внутренний овальный двор Лицея. Адмирал не любил пользоваться левитатором, предпочитая пройтись пешком и полюбоваться на свою медленно вращающуюся в воздухе Галактику, которая занимала все пространство над двором вплоть до восьмого этажа.

— Когда вы мне наконец расскажете про ваши знаменитые голубые области? — спросил Эрон, имея в виду проблемные зоны, которые Кон определял по статистическим данным.

— Когда будешь больше знать. А пока это только моя головная боль…

Что-то в звездной модели привлекло его внимание, и Кон, достав пульт, высветил несколько скоплений, чтобы Эрон мог тоже видеть.

— Вот смотри, это синее пятно уже двести лет устойчиво мигрирует через топозоны, а центр его в ничтожной пятизвездной системке под названием Прядь Короны. В последние годы — особенно сильный всплеск! И это никак не удается объяснить, я уже провел все предварительные тесты. Когда мне это окончательно надоест, пошлю туда полевую экспедицию. Надо же понять, что, во имя носа Основателя, я пропускаю в уравнениях!

— То же самое, что было в Ульмате?

— Да, то же самое, — улыбнулся Кон. — И скорее всего мне снова придется посылать Нейрта. Хороших агентов не так уж много. А ты заметил, что я не причинил никакого вреда твоей родной планете? Это называется минимизацией применения силы. Мне не пришлось взрывать все к чертям, как сделал один древний принц, который позже стал императором Арумом Спокойным. На Агандере обо мне даже никто не слыхал. Так что, когда будешь выступать на моих похоронах, можешь об этом упомянуть!

Кон выделил цветом небольшую кубическую область, заключавшую в себе Прядь Короны, и резко увеличил ее, погасив на время остальную Галактику.

— Надо провести анализ всех входящих и исходящих потоков, — объяснил он. — Впрочем, это вряд ли что-нибудь даст, пока я не определю вектор заражения.

— Но если вы уже выделили зону как опасную, то как же вы можете не знать вектора заражения?

Кон снисходительно улыбнулся:

— Ты можешь проснуться с высокой температурой, но не знать, какую болезнь подхватил.

Они вошли в небольшой зал для семинаров, и Эрон с ужасом увидел там семерых психоисториков высокого ранга. Они сидели и смотрели на него! Пятерых он знал — это были близкие сотрудники Кона.

— Твой экзамен на восьмой ранг! — объявил Кон. — Думаю, время уже пришло.

— Но я не готов… — робко запротестовал Эрон. У него дрожали колени.

— Вот мы и проверим.

Вся следующая вахта была непрерывной пыткой. Эрон едва успевал отбиваться от сыпавшихся вопросов, с ужасом отмечая, как многого еще не знает. Кон иногда помогал, переводя разговор на более знакомые темы.

— Я провалился, — пожаловался Эрон, когда они наконец остались одни.

На глазах его выступили слезы.

— Еще чего! Это была чистая формальность. Они не посмели бы — ты же мой студент!

Тем же вечером Кон устроил Эрону сюрприз. Это была вечеринка в его честь по случаю присвоения восьмого ранга. По традиции, на столе стоял пирог с девятью свечками, и виновник торжества должен был задуть одну из них, а затем проплясать вокруг комнаты с пирогом в поднятых руках. Эрон чувствовал себя глупо — ни на Агандере, ни в Азинии таких обычаев не было, — но на удивление радостно. Можно, оказывается, получать удовольствие и от такого примитивного веселья.

В конце концов за столом остались лишь пять студентов и Магда, которую Кон поручил заботам Эрона. Они решили завершить вечеринку на Ароматах, в «Веселом бистро». Удивительно, как это ему раньше не пришло в голову навестить Ригона? Все набились в одно такси, предварительно покопавшись в его примитивных мозгах и внушив ему, что клиент — один, но очень толстый человек. Сидя друг у друга на коленях и вдавливаясь в кресла от ускорения, они всю дорогу весело распевали хором.

В этот час в «Веселом» было затишье, но публика, как всегда, присутствовала. В середине зала красовался длинный ряд массивных деревянных столов — некоторые из них когда-то являлись украшением особняков давно забытых вельмож Первой империи. Столы были до последнего дюйма испещрены плодами творческой мысли юных посетителей, не расстававшихся с ножами, штопорами, атомными резаками и прочими инструментами. Лучшие образцы таких шедевров использовались в качестве стенных панелей, увековечивая в памяти потомков силу интеллекта ветеранов заведения, в то время как столы покрывались свежими досками, выскобленными до девственной чистоты и готовыми принять на себя новые откровения.

Центр зала предназначался для шумной толпы, любимым развлечением которой были состязания в остроумии. Ниши и кабинки вдоль стен предназначались для конфиденциальных бесед — там нередко даже шли в ход специальные звукоизолирующие устройства. Из всей компании «Веселом бистро» не бывали раньше лишь Эрон и Магда. Остальные пятеро знали здесь каждого — это были в основном молодые люди с интеллектуальным складом ума и склонностью к серьезным дискуссиям, их остроумие было скорее тонким, чем задиристым. И все они весьма серьезно заботились о качестве своих памов. Кроме того, их явно тяготило благополучное воспитание и пресная, лишенная приключений столичная жизнь, хотя в глубине души они были совсем не уверены, что окажутся на высоте, если попадут в нестандартную ситуацию.

И они хорошо знали историю. Девушки — самым молодым было не больше пятнадцати — предпочитали одеваться в старинном стиле, вызывавшем чувственные ассоциации с далекой эрой насилия, борьбы за власть и отчаянных авантюр. Юнцы же предпочитали пародию на военный стиль, но не из времен завоевателей типа Перифоя или героических Пограничных войн, и даже не экзотические лохмотья разнокалиберных армий эпохи Междуцарствия. Их одежда имитировала мундиры генералов, служивших гориллами-телохранителями последних слабых властителей Первой империи.

Интересно — а какие уравнения описывают стили одежды? Эрон рассмеялся. Ему было хорошо, и он решил, что теперь, достигнув Восьмого ранга, может позволить себе немного расслабиться и иногда заходить сюда.

Официант принес два «Завтрака бойца».

— За счет заведения. Вам привет от хозяина! — сказал он и отошел.

Магда с подозрением отнеслась к молочного цвета коктейлю. Эрону пришлось справляться с обеими порциями одному, и после этого он не был уверен, что сможет подняться на ноги. Так что, когда друзья ушли, он все еще продолжал сидеть. Магда тоже осталась — она сидела, тесно прижавшись к Эрону.

— Ну, — произнес массивный человек с затейливой татуировкой на лице, незаметно подошедший к столику, — вот ты и появился наконец! — Он присел рядом и повернулся к девушке. — Мы с этим пареньком встречались в одной лавке и спорили из-за книги. Я Ригон. А ты кто?

— Магда, — тихо ответила она.

Мародер подмигнул Эрону.

— А ты здорово вырос. — Он покосился на Магду. — И неплохо разбираешься в девочках!

Когда Эрон зашел в следующий раз, Ригон не позволил ему пить в одиночку, пригласив к себе наверх поболтать о старых временах. Он похвастался инструментами, которые привез из-за провала Хельмара, намекнув, что немало заработал с их помощью. В углу комнаты лениво натягивала нижнее белье его очередная малолетняя пассия, алчно поглядывая на Эрона. Ригон никак не мог успокоиться, радуясь долгожданной встрече.

— Ну как, ты в порядке? Уверен? А то я все это время не переставал беспокоиться. Та работенка, что я над тобой проделал, была мне, откровенно говоря, не по зубам. Не люблю таких вещей. А тогда просто положился на удачу и следовал инструкциям. Ты в самом деле уверен, что все прошло нормально? Тогда ты что-то совсем расстроился — думал, наверное, что тут же превратишься в супермена и улетишь, хлопая ушами! А потом хоть чувствовался какой-нибудь эффект?

— Мне кажется, да. В Азинии мне всегда приходил в голову правильный алгоритм. Математика — просто чудо!

— Точно, — подхватил Ригон, — это я люблю… Программы, пакеты, дополнения — продается лучше, чем пиво! Правда, я их сам не пишу. Будь я проклят, если знаю, что я тогда засунул тебе в мозги. — Он покачал головой. — Вставить расширение было нетрудно — твой пам создан для этого. А вот основная операция… Да-а… Я чуть в штаны тогда не наложил. Как мне тогда хотелось бросить все и вернуться к обычным мародерским делам. Ну ладно, рад тебя видеть. Восьмой ранг — надо же! Может, и я к этому руку приложил! А может, и нет.