Унаследованный Армагеддон - Вебер Дэвид Марк (читать хорошую книгу полностью TXT) 📗
– Какова точность этого заключения? – спросил Колин.
– Плюс-минус пять процентов, капитан.
– Черт! – Выругавшись, Колин бросил на присутствующих виноватый взгляд и глубоко вздохнул. – Ладно. Как ты считаешь, Дахак, что случилось?
– Анализ исключает применение кинетического оружия. – Последовал четкий ответ, – Распределение обломков не соответствует удару. Скорее всего, планеты подверглись разрушению в результате имплозии, вызванной гравитонными боеголовками, то есть оружием, которым, по сведениям баз данных Империума, ачуультани никогда не пользовались.
– Гравитонными? – Колин подергал свой длинный нос, и его зеленые глаза сузились. – Мне все это не нравится.
– И мне, – тихо сказала Джилтани. – Если то были не ачуультани, то должен быть кто-то другой. Такое оружие прямо сейчас имеется в нашем арсенале.
– Именно, – пробормотал Колин, мрачнея от этой мысли.
Тяжелая гравитонная боеголовка создает маленькую аккуратную черную дыру. Не слишком долгоживущую, и недостаточно крупную, чтобы нанести вред большинству звезд, но все-таки достаточно большую. А гиперракета, при точном прицеливании, может занести эту чертову штуку практически внутрь планеты.
– Это правда, – заключил Дахак, затем неожиданно умолк, как будто сделал заключение, которое ему не хотелось принимать. – Сожалею, что должен об этом говорить, капитан, но разрушение соответствует тому, которое могли бы произвести наши собственные боеголовки Марк-10. С учетом прошедшего времени, результат почти идеально соответствует применению этого оружия.
– Гектор? Нинхурзаг?
– Думаю, Дахак недалек от истины, Колин, – сказал МакМахан, криво улыбаясь. – Есть очень простое и правдоподобное объяснение.
– Я согласна, – тихо сказала Нинхурзаг, – никогда бы не поверила, что такое может произойти, однако здесь налицо все признаки гражданской войны.
После того, как эти слова наконец-то были произнесены, последовала небольшая пауза. Колин откашлялся.
– Твое мнение, Дахак?
– Я… вынужден согласиться, – произнес Дахак печальным голосом, – На Шескаре-4, в частности, были особенно мощные оборонительные сооружения. Основываясь на доступной информации и на том, что до момента мятежа Империумом не было обнаружено ни одной высокоразвитой инопланетной расы, за исключением ачуультани, осмелюсь утверждать, что только у самого Империума могла быть возможность сделать то, что произошло здесь.
– А что, если они с кем-то столкнулись уже после мятежа?
– Это возможно, но маловероятно, капитан. Не в малой степени благодаря многочисленным вторжениям между Солнцем и Шескаром практически нет обитаемых миров. Рассуждая логически, можно предположить, что враждебным инопланетным существам для нападения на Шескар неминуемо пришлось бы с боем пересечь значительное пространство Империума. Если предположить, что технические возможности врага соответствуют моим, – чему являются свидетельством, но не доказательством, следы произошедшего здесь – то потенциал вражеской военной мощи должен равняться или превосходить потенциал Империума. Хотя нельзя полностью отбросить возможность встречи с таким образованием, я оцениваю вероятность этого не выше, чем возможности атаки ачуультани.
Колин вновь оглядел присутствующих, а затем опять посмотрел на дисплей.
– Это нехорошо.
– То дар преуменьшения в тебе, мой Колин, – покачала головой Джилтани. – Дахак, во сколько ты оценишь вероятность, что не отстроил укрепления Шескара Империум по новой?
– Маловероятно, – ответил Дахак.
– Почему? – спросил Колин. – Там же не осталось ничего, чтобы укреплять?
– Неверно, капитан. Землеподобных планет не осталось, но Шескар был выбран в качестве базы Флота из-за своего местоположения, а не планет, и сейчас в системе есть огромное количество астероидов для устройства военных фортов. Отсутствие атмосферы сделает эти сооружения более защищенными, а не менее.
– Другими словами, – пробормотал МакМахан, – они бы уже давно вернулись, если бы были заинтересованы в восстановлении своих довоенных позиций.
– Именно, генерал.
Наступила еще одна продолжительная пауза, и Колин опять глубоко вздохнул.
– Ладно, давайте рассуждать. Мы имеем разрушенную базу, расположенную в стратегически важной точке. По-видимому, разрушение было произведено при помощи оружия Империума, что заставляет предположить в качестве причины гражданскую войну. База не была отстроена заново. Что это может означать?
– Ничего, что было бы по нраву нам, – выдавила из себя улыбку Джилтани. – Похоже, под гнетом тяжких времен Империум пал.
– Верно, – сказал МакМахан. – Я вижу два варианта происшедшего, Колин.
Колин поднял бровь, как бы предлагая ему продолжить.
– Первый – они уничтожили друг друга. Это объясняет невозможность восстановления, и это также делает всю нашу миссию бесцельной.
По коже присутствующих пробежала дрожь, но он продолжал:
– С другой стороны, я не верю, что нечто размеров Империума могло полностью уничтожить самое себя. Империум был огромен. Даже если предположить, что кто-то достаточно безумный решится на разрушения такого масштаба, я не понимаю, как они могли сделать это. Их инфраструктура быстро пришла бы в негодность, как только были бы уничтожены индустриальные системы. Да и вряд ли кто-то пошел бы за настолько сумасшедшими лидерами.
– Но с Шескаром сделано было именно это, – сказала Джилтани.
– Да, но изначально Шескар являлся военной базой, Танни, а не гражданской системой. Решение атаковать ее следует оценивать исключительно в терминах военной целесообразности, как, например, решение сбросить атомную бомбу на хорошо укрепленную островную военную базу посреди океана. Решится на такое гораздо проще.
– Ладно, – кивнул Колин, – но если они не уничтожили себя сами, то почему тогда не вернулись, чтобы восстановить разрушенное?
– Это вариант номер два, – рассудительно сказал МакМахан. – Нанесенный ущерб мог быть так масштабен, что они деградировали. Они могли натворить многое не уничтожая все планеты. Мне сложно представить себе планету обладающую высокими технологиями, не подвергнувшуюся атомному удару – или чему-то похуже – и откатившуюся в варварство, но это кажется более вероятным, чем то, что все планеты находятся в подобном состоянии. – И он указал на дисплей.
– Есть и другой вариант. Предположим, что после войны им пришлось восстанавливать центр Империума. Шескар располагается – располагался – очень далеко от ближайшей обитаемой системы, и, как уже говорил Дахак, этот район – не самое ценное место. А поскольку у них серьезные проблемы ближе к дому, то, возможно, они решили сперва заняться ими. Кроме того, отдаленные области Империума, где прошлые нашествия ачуультани не затронули так много планет, – это лакомый кусочек для экспансии.
– Могло так быть, но множество вопросов остается. Коль важен был Шескар настолько, почто отстроен заново он не был?
– Боюсь, что я знаю ответ на этот вопрос, – печальным голосом ответила Нинхурзаг. – Может быть, Ану не был настолько сумасшедшим, – или настолько одиноким в своем сумасшествии, – как мы думали.
Она пожала плечами, когда все взгляды обратились к ней.
– Я только хочу сказать, что если все действительно так плохо, как мы боимся, и в Империуме действительно была гражданская война, то оставшиеся больше не были имперцами. Я единственная в этой комнате из тех, кто был уже взрослым в то время, когда произошел мятеж, и я знаю, как бы я отреагировала на идею уничтожения базы Флота. Даже те из нас, кто не верил в ачуультани, – даже «атеисты», назовем их так, которые категорически отрицали их существование, – не решились бы на такое. Именно поэтому Ану лгал нам, не говоря, что намерен атаковать Империум.
Она печально посмотрела на дисплей, и никто не решился нарушить ее молчание.
– Никто из вас никогда не был гражданином Империума, поэтому вы можете не понять, что я хочу сказать, но подготовка к схватке с ачуультани заложена в нас на инстинктивном уровне. Даже те, кто выступал против распорядка и дисциплины, не стали бы разрушать нашу оборону. Это как… как если бы Голландия снесла свои плотины из-за засушливого лета!
