Норби (сборник) - Азимов Айзек (книги регистрация онлайн бесплатно .TXT) 📗
Джефф протянул свое ожерелье.
– Если путешествия во времени запрещены, то почему у вас есть такое же устройство?
Незнакомец ахнул.
– Второе устройство! Их было только два, и оба сделаны нами в процессе усовершенствования методов мгновенной транспортировки. Мы случайно забыли одно устройство на второстепенной планете, закончив там свою работу, но не потрудились вернуться за ним, поскольку оно было маленьким и слабым. Второе устройство мощное, но опасное и неисправное. Я забрал его, прежде чем мои коллеги смогли его уничтожить. Сейчас ты видишь его на мне.
– Забрал? – скептически повторил Джефф. – Ты хочешь сказать, что украл его для незаконного путешествия во времени?
– Я не вор. Я забрал его не ради выгоды, а потому, что оно нужно мне для важного дела. И я не собирался использовать его для путешествий во времени. Первоначально оно задумывалось как мини-гипердвигатель – миниатюрное устройство для перемещений в гиперпространстве. Тогда я еще не знал, насколько оно опасно.
– Насколько же?
– Помимо перемещения в гиперпространстве, оно перемещается и во времени. Перемещение во времени практически неуправляемо. Нет способа заставить его переместиться туда, куда нужно. Оно как будто обладает собственным разумом, поэтому мы больше не создаем таких устройств. Впрочем, есть и другое объяснение: металл, из которого они изготовлены, имеется лишь в очень небольшом количестве и хранится под строжайшим контролем. Мы не смогли бы сделать новые, даже если бы захотели… но ты? Как ты нашел пропавшее устройство и зачем вставил туда самоцветы?
Ожерелье жгло Джеффу руку. У него закружилась голова, и он опустился на траву. Внезапно он понял, что ползет на коленях в Другому, совершенно не желая этого.
– Что ты со мной делаешь? – закричал он. – Зачем ты тянешь меня к себе?
Другой не ответил, но застонал, словно от боли, и наклонился к Джеффу. Его ожерелье моталось взад-вперед.
Ожерелье Джеффа подпрыгнуло в воздух и слилось с ним.
Когда оба устройства слились воедино, фальшивые бриллианты из ожерелья Джеффа дождем посыпались на землю. Другой выпрямился, ошеломленно покачивая головой.
– Теперь я понял, – сказал он. – Твое устройство – то же самое, что и мое. Они идентичны, но существовали в разных временных интервалах. Тебе нужны эти камушки, которые высыпались на землю?
– Нет, – ответил Джефф, с горечью подумав, что теперь единственное устройство для путешествий во времени осталось у Другого. – Они ничего не стоят. Пожалуйста, расскажи мне, почему ты забрал прибор и пришел сюда.
– У тебя есть имя, будущий житель этой планеты?
– Меня зовут Джефф, а эту планету мы называем Землей.
– А меня зовут… – последовал журчащий набор звуков, совершенно непроизносимый для Джеффа, хотя и исходивший из почти человеческого рта. – Пожалуй, будет проще, если ты будешь называть меня Другом.
– Хорошо, – устало отозвался Джефф, жестом предложив Другу сесть рядом с собой. – Особенно если ты собираешься вести себя, как друг. Скажи, у тебя случайно нет с собой какой-нибудь еды?
Друг извлек из кармана своего одеяния нечто, завернутое в похожий на бумагу материал.
– Вот немного еды. Можешь съесть все, мне не хочется есть. Я изготовил ее из растений, съедобных для большинства млекопитающих существ. Ты найдешь ее съедобной и, надеюсь, даже вкусной.
Джефф развернул сверток и обнаружил нечто напоминавшее большое пирожное. Он настолько проголодался, что сразу откусил большой кусок. Начинка оказалась восхитительной на вкус, похожей на бобовый творог, приправленный душистыми специями. Джефф быстро откусил еще.
– Я рад, что это устройство перенесло тебя сюда в поисках своего двойника, – произнес Друг. – Ты составишь мне компанию в последние часы моей жизни.
Джефф удивленно поднял голову.
– В последние часы твоей жизни?
– Да. Моя одежда и обертка для пищи сделаны из биоусвояемого материала. Они будут поглощены бактериями, и от меня не останется ничего, кроме костей.
– Костей… – машинально пробормотал Джефф.
– Ты выглядишь удивленным? Не удивляйся. Люди моего народа живут тысячелетиями, но в конце концов даже мы умираем – приятным и безболезненным способом. Обычно мы умираем на наших кораблях, ибо никто из нас больше не живет на планетах или астероидах. Наши тела сгорают, а составляющие их элементы используются для биосинтеза. Но у меня обнаружена неизлечимая болезнь… да, даже мы иногда заболеваем, хотя очень редко. Я решил удалиться от своего народа, ибо болезнь среди нас считается бесчестьем. Мне не хотелось, чтобы о ней узнали другие. Я понял, что мне суждено умереть тайно, на далекой примитивной планете, поэтому взял это устройство (я в самом деле украл его) и явился сюда. Это было непросто, поскольку устройство неуправляемо, и я даже не знал, на какой планете я окажусь. Твой образ устройства доставил тебя сюда, мой настроился на него, и в результате они слились в одно целое.
Другой прикоснулся к своему ожерелью.
– Что же ты собираешься делать, Джефф, после того как я умру?
– Возможно, мне тоже суждено умереть в этом времени, – ответил Джефф. – Я не могу вернуться к себе домой, в будущее. Это устройство забросило нас троих в прошлое…
– Интересно, как оно оказалось у вас? – спросил Друг.
– Оно существовало в истории этой планеты – возможно, потому, что ты сейчас появился здесь.
– Ага!
– Когда мы попали в прошлое, то, похоже, изменили историю таким образом, что моего собственного времени больше не существует, и я не могу вернуться туда. Мой брат застрял в нашем недалеком прошлом, а мой робот и двое моих друзей попались в ловушку на чужой планете в ложном будущем, далеко за пределами моего времени. Я же переместился сюда. Теперь у меня нет устройства для путешествий во времени, и я не смогу исправить нашу историю.
– Мне жаль это слышать, но устройство у тебя есть – то самое, которое я ношу сейчас. После моей смерти оно мне не понадобится. Ты можешь забрать его себе. Оно доставит тебя на наш музейный корабль, в то место, откуда я взял его. По крайней мере, я думаю, что так случится.
– Благодарю тебя за твою доброту, но это устройство лишь ухудшало положение каждый раз, когда мы пользовались им, – сказал Джефф. – Наверное, я просто должен остаться с тобой и попытаться связаться со своим роботом. Он умеет путешествовать во времени, но не знаю, сможет ли он найти меня сейчас.
При мысли о Норби глаза Джеффа наполнились слезами.
– Что случилось? Мы тоже иногда плачем, когда нам плохо.
– Дело даже не в том, что я попал в такое далекое прошлое, – отозвался Джефф. – Норби заперт в стазисном контейнере, и боюсь, он не в состоянии ответить мне.
Джефф вкратце рассказал Другу о том, что произошло в последнее время. Когда он закончил свой рассказ, солнце уже почти зашло за горизонт, и подул ровный, холодный ветер. Джефф зябко передернул плечами.
– Пора найти какое-нибудь укрытие, – сказал Друг. – Здесь могут быть естественные пещеры. Ты иди направо, а я посмотрю слева.
Джефф зашагал по склону, раздвигая ветви кустов и заглядывая за валуны. Вскоре он обнаружил пещеру. Ее отверстие было достаточно большим, чтобы двое людей могли войти бок о бок.
– Друг, иди сюда! Я нашел пещеру!
Джефф помахал Другому; тот помахал рукой и побежал к нему. В следующее мгновение из пещеры донесся громкий рык, и прежде чем Джефф успел двинуться с места, наружу вылетела темная масса шерсти, клыков и когтей.
Джефф отскочил в сторону, но саблезубый тигр – а это был именно он – моментально остановился и развернулся к нему. Это была самая большая кошка, которую ему когда-либо приходилось видеть. Он снова отпрыгнул в сторону и побежал, но тигр оказался гораздо проворнее. Одна из его лап скользнула по спине Джеффа, порвав его камзол и оцарапав плечо. Джефф упал ничком, но прежде чем тигр успел обрушиться на него, Друг перепрыгнул через его тело и заслонил его собой.
– Вставай и беги!
