Страна багровых туч, Путь на Амальтею, Стажеры - Стругацкие Аркадий и Борис (читаем книги онлайн бесплатно TXT) 📗
- Это Юрковский, - ответили из толпы.
- Какой Юрковский? - спросил огнеметчик. - Сын, что ли?
- Нет, пэр.
Из пещеры один за другим вышли еще трое Следопытов. Один из них, увидев огнемет, сказал:
- Вот хорошо. Сейчас все выйдут, и дадим.
Из пещеры выходили люди. Последними выбрались Феликс и Юрковский. Юрковский говорил запыхавшимся голосом:
- Значит, вот эта вот башня над нами должна быть чем-то вроде... э-э... водокачки. Очень... э-э... возможно! Вы молодец, Феликс. - Он увидел огнемет и остановился. - А-а, огнемет! Ну что ж... э-э... можно. Можете работать. - Он благосклонно покивал огнеметчику.
Огнеметчик оживился, соскочил с сиденья и подошел к порогу пещеры, волоча за собой шланг. Толпа подалась назад. Один Юрковский остался возле огнеметчика, уперев руки в бока.
- Громовержец, а? - сказал Жилин над ухом Юры.
Огнеметчик прицелился. Юрковский вдруг взял его за руку.
- Постойте. А собственно... э-э... зачем это нужно? Живые пиявки давно... э-э... мертвы, а мертвые... э-э... понадобятся биологам. Не так ли?
- Зевс, - сказал Жилин. Юра только повел плечом. Ему было стыдно.
* * *
Пеньков залпом допил чашку, отдулся и задумчиво сказал:
- Выпить, что ли, еще чашку кофе?
- Давай я налью, - сказал Матти.
- А я хочу, чтобы Наташа, - сказал Пеньков.
Наташа налила ему кофе. За окном была черная, кристально ясная ночь, какие часто бывают в конце лета, накануне осенних бурь. В углу столовой беспорядочной кучей громоздились меховые куртки, аккумуляторные пояса, унты, карабины. Уютно пощелкивали электрические часы над дверью в мастерскую. Матти сказал:
- Все-таки я не понимаю, уничтожили мы пиявок или нет?
Сережа оторвался от книжки.
- Коммюнике главного штаба, - сказал он. - На поле боя осталось шестнадцать пиявок, один танк и три краулера. По непроверенным данным, еще один танк застрял на солончаках в самом начале облавы, и извлечь его оттуда пока не удалось.
- Это я знаю, - объявил Матти. - Меня интересует, могу я теперь ночью сходить в Теплый Сырт?
- Можешь, - сказал Пеньков, отдуваясь. - Но нужно взять карабин, - добавил он, подумав.
- Понятно, - сказал Матти необычайно язвительно.
- А зачем тебе, собственно, ночью на Теплый Сырт? - спросил Сергей.
Матти посмотрел на него.
- А вот зачем, - сказал он вкрадчиво. - Например, приходит время товарищу Белому Сергею Александровичу выходить на наблюдения. Три часа ночи, а товарища Белого, вы сами понимаете, на обсерватории нет. Тогда я иду в Теплый Сырт на Центральную метеостанцию, поднимаюсь на второй этаж...
- Лаборатория Восемь, - вставил Пеньков.
- Я все понял, - сказал Сергей.
- А почему я ничего не знаю? - спросила Наташа обиженно. - Почему мне никогда ничего не говорят?
- Что-то Рыбкина давно нет, - задумчиво сказал Сергей.
- Да, действительно, - сказал Пеньков глубокомысленно.
- Уж полночь близится, - заявил Матти, - а Рыбкина все нет.
Наташа вздохнула.
- До чего вы мне все надоели, - сказала она.
В тамбуре звякнула дверь шлюза.
- Вот он сейчас придет, он нам посмеется, - сказал Пеньков.
В дверь столовой постучали.
- Войдите, - сказала Наташа и сердито посмотрела на ребят.
Вошел Рыбкин, аккуратный и подтянутый, в чистом комбинезоне, в белоснежной сорочке, безукоризненно выбритый.
- Можно? - спросил он тихо.
- Заходи, Феликс, - сказал Матти и налил кофе в заранее приготовленную чашку.
- Я немного запоздал сегодня, - сказал Феликс. - Было совещание у директора.
Все выжидательно посмотрели на него.
- Больше всего говорили о регенерационном заводе. Юрковский приказал на два месяца прекратить все научные работы. Все научники мобилизуются в мастерские и на строительство.
- Все? - спросил Сергей.
- Все. Даже Следопыты. Завтра будет приказ.
- Полетела моя программа, - уныло сказал Пеньков. - И почему эта наша администрация никак не может наладить работу?
Наташа сказала с сердцем:
- Молчи, Володя! Ведь ты же ничего не знаешь!..
- Да, - сказал Сергей задумчиво. - Я слыхал, что с водой у нас неважно. А что еще было на совещании?
- Юрковский произнес большую речь. Он сказал, что мы заблудились в повседневщине. Что мы слишком любим жить по расписанию, обожаем насиженные места и за тридцать лет успели создать... как это он сказал... «скучные и сложные традиции». Что у нас сгладились извилины, ведающие любознательностью, чем только и можно объяснить анекдот со Старой Базой. В общем говорил примерно то же, что и ты, Сергей, помнишь, на прошлой декаде? О том, что кругом тайны, а мы копаемся... Очень была горячая речь - по-моему, экспромтом. Потом он похвалил нас за облаву, сказал, что приехал нас подталкивать, и очень рад, что мы сами на эту облаву решились... А потом выступил Пучко и потребовал голову Ливанова. Кричал, что покажет ему «медленно и методично»...
- А что такое? - спросил Пеньков.
- Очень сильно покалечили танки. А через два месяца нашу группу переводят на Старую Базу, так что будем соседями...
- А Юрковский уезжает? - спросил Матти.
- Да, сегодня ночью.
- Интересно, - задумчиво сказал Пеньков, - зачем он возит с собой этого сварщика?
- Турели варить, - сказал Матти. - Говорят, он собирается провести еще несколько облав - на астероидах.
- С Юрковским у меня был инцидент, - сказал Сергей. - Еще в институте. Сдавал я ему как-то курс теоретической планетологии, и он меня выгнал очень оригинальным способом. «Дайте, - говорит, - товарищ Белый, вашу зачетку и откройте, пожалуйста, дверь». Я с большим удивлением иду и открываю дверь. Тут он кидает мою зачетку в коридор и говорит: «Идите и возвращайтесь через месяц».
- Ну? - сказал Пеньков.
- Ну, я и пошел.
- А что это он так грубо? - спросил Пеньков с неудовольствием.
- А я молодой был тогда, - сказал Сергей. - Наглый.
- Ты и сейчас хорош, - заметила Наташа.
- Так перебили мы все-таки пиявок или нет? - спросил Матти.
Все посмотрели на Феликса.
- Трудно сказать, - сказал Феликс. - Убито шестнадцать штук, а мы никак не ожидали, что их будет больше десяти. Практически, наверное, перебили.
- А ты пришел с карабином? - спросил Матти.
Феликс кивнул.
- Понятно, - сказал Матти.
- А правда, что Юрковского чуть из огнемета не сожгли? - спросила Наташа.
- И меня вместе с ним, - сказал Феликс. - Мы спустились в каверну, а огнеметчики не знали, что мы там. С этой каверны мы начнем работу через два месяца. Там, по-моему, сохранились остатки водопровода. Водопровод очень странный - не круглые трубы, а овальные.
- Ты еще надеешься найти двуногих прямостоящих? - спросил Сергей.
Феликс помотал головой.
- Нет, здесь мы их не найдем, конечно.
- Где здесь?
- Возле воды.
- Не понимаю, - сказал Пеньков. - Наоборот! Если их нет здесь, здесь, у воды, значит их вообще нет.
- Нет-нет-нет, - сказала Наташа. - Я, кажется, понимаю. У нас на Земле марсиане стали бы искать людей в пустыне. Это же естественно. Подальше от ядовитой зелени, подальше от областей, закрытых тучами. Искали бы где-нибудь в Гоби. Так, Феликс? Я хочу сказать, что я тоже так думаю.
- Значит, мы должны искать марсиан в пустынях? - сказал Пеньков. - Хорошенькое дело! А зачем же им тогда водопроводы?
- Может быть, это не водопроводы, - сказал Феликс, - а водоотводы. Вроде наших дренажных канав.
- Ну, это ты, по-моему, слишком, - сказал Сергей. - Скорее уж они живут в подземных пустотах. Впрочем, я сам не знаю, почему это, собственно, скорее, но все равно - то, что ты говоришь, это слишком уж смело... Ненормально смело.
- А иначе нельзя, - сказал Феликс тихо.
- Мать честная! - сказал Пеньков и вылез из-за стола. Мне ведь пора!
Он пошел через комнату к груде меховой одежды.
- И мне пора, - сказала Наташа.
