Свободное владение Фарнхэма. Пасынки Вселенной - Хайнлайн Роберт Энсон (бесплатные серии книг txt) 📗
Джим почувствовал удар, но боли не было. Он решил, что нож угодил в броню.
– Кажется, пронесло Джо! – крикнул он, но ответа не услышал. Джим повернул голову к брату. В нескольких дюймах от его глаз из прутьев решетки шлема торчал нож. Его лезвие ушло глубоко в лицо Джо. Джо был мёртв. Хью высунулся в дверь.
– Скорее, Джо-Джим!
– Закрой дверь! – рявкнул Джим.
– Но…
– Закрой дверь, тебе говорят!
С этими словами Джим отпихнул его и закрыл дверь.
Хью лишь мельком увидел нож, воткнутый в лицо. Потом он услышал, как повернулся рычаг. Джим встретил атакующих лицом к лицу. Оттолкнувшись от переборки непривычно отяжелевшими ногами, он ринулся на врагов, сжав обеими руками свой страшный, в руку длиной клинок. Ножи противника сыпались на него, отскакивая от стальных доспехов. Он крутанул клинком и рассёк одного стражника почти надвое.
– За Джо!
Удар отбросил его в сторону. Он перевернулся в воздухе, выпрямился и размахнулся снова.
– За Бобо!
Враги нависли над ним со всех сторон. Окруженный, он бил наугад, лишь бы попасть.
– А этот, на закуску, за меня!
Нож вонзился ему в бедро, но он даже не заметил этого.
– Один за всех!
Кто-то прыгнул ему на спину. Неважно, вот перед ним ещё один, сталь возьмет его не хуже любого другого.
– Все за од… – он не договорил. Хью пытался открыть дверь, запертую снаружи, но у него ничего не получалось. Если здесь и был управляющий дверью механизм, то где его искать? Он приложил ухо к стальной плите, но герметичная дверь звуков не пропускала. Эртц дернул его за руку.
– Где Джо-Джим?
– Остался там.
– Что?! Открывай дверь, живо, втащим его сюда.
– Не могу, она не поддаётся. Он хотел там остаться, он сам захлопнул дверь.
– Но мы должны спасти его, мы же кровные братья!
Внезапно Хью осенило.
– Вот поэтому он и остался, – тихо сказал Хью и рассказал Эртцу то, что успел увидеть. – Для него Полёт закончился. Займись Конвертером, Билл. Нам нужна энергия.
Они вышли из шлюза и задраили за собой последнюю дверь.
– Алан, – крикнул Хью, – загони баб в угол, чтоб под ногами не путались!
Усевшись в кресло пилота, он выключил огни. Зажглась надпись: «Двигатель готов». Эртц делал своё дело.
– Пошел! – сказал сам себе Хью и включил пуск.
Толчок, прилив тошноты и он с ужасом почувствовал, что все начало вращаться. Откуда ему было знать, что это разворачивалась пусковая шахта?
Иллюминатор перед ними наполнялся звёздами. Они летели! Но часть экрана закрывала огромная бесформенная масса, которую Хью никогда не видел, разглядывая звёзды в иллюминатор Капитанской рубки. Сначала он не мог понять, что это такое, но, когда наконец сообразил, преисполнился благоговейным восторгом – это был Корабль, и он смотрел на него снаружи! Хотя разум его давно уже воспринял истинную природу Корабля, мысль о том, что он увидит Корабль извне, никогда не приходила ему в голову. Звёзды – да, поверхность планеты – да, к этому он был уже готов, но наружную поверхность Корабля… Хью с трудом оправился от шока.
– Что это? – спросил Алан.
Хойланд пытался объяснить. Алан лишь покачал головой.
– Не понять мне этого.
– Ничего. Позови Эртца. И женщин тоже, покажем им.
– Ладно. Но только, – в Алане вдруг заговорил здравый смысл, – бабам показывать не стоит. Напугаются, дуры, они ведь никогда не видели звёзд.
Удача, инженерный гений предков и крохи знания. Повезло, что Корабль оказался у звезды с планетной системой, повезло, что они смогли спустить шлюпку, повезло, что Хью сумел разобраться в пульте управления, прежде чем они затерялись в глубоком космосе и умерли от голода.
Гений предков снабдил их суденышко огромным запасом энергии и большой скоростью. Его создатели предвидели, что звездоплавателям всё это понадобится для исследовательских экспедиций в солнечной системе, к которой направлялся «Авангард». Они строили шлюпку с максимальным запасом прочности, и Хью использовал его до предела.
Повезло им и в том, что они очутились в сфере планетарного притяжения, и в том, что орбита, по которой Хью направил шлюпку, совпадала с орбитами планет. Описывая эллипс, он вышел к гигантской планете. Хью долго маневрировал, забыв о сне и еде, чтобы выйти на орбиту вокруг неё, но вышел в конце концов так близко, что увидел её спутники. Удача сопутствовала ему до конца. Он намеревался было в своём невежестве совершить посадку на гигантскую планету. Удайся ему это, им всем осталось бы жить ровно столько, сколько требуется времени, чтобы открыть люк. Но отчаянное маневрирование, выход на орбиту вокруг планеты съели почти все топливо Конвертера.
Обложившись древними книгами, Хью без отдыха решал и решал уравнения, составленные предками для определения законов движения тел, считал и пересчитывал, выведя из терпения даже всегда спокойную Хлою. Вторая жена, безымянная, держалась от него подальше.
Но все полученные им ответы гласили, что ему придётся пустить на топливо часть его бесценных книг, чтобы выйти к большой планете, даже если они сунут в Конвертер всю свою одежду и оружие. Он скорее сунул бы в Конвертер своих жён. В конце концов Хью решил совершить посадку на один из спутников планеты.
И опять везение, совпадение настолько невероятное, что трудно в него поверить. Спутник гигантской планеты был пригоден для жизни. Но подумайте сами – ведь для возникновения планеты такого типа, как наша Земля, тоже требуется комбинация обстоятельств, столь же невероятных. Наш собственный мир под нашими ногами тоже относится к разряду «Такого не бывает!».
Вероятность его существования просто смехотворно мала.
Так вот, именно такое везение и сопутствовало Хью Хойланду – везение невероятное.
Гений земных предков завершил дело. Хотя Хойланд и освоил маневрирование в космосе, при посадке он наверняка разбил бы любой корабль, построенный до «Авангарда». Однако проектировщики «Авангарда» знали, что шлюпками корабля будут управлять в лучшем случае пилоты второго поколения, и строили их, исходя из этого.
Хью ввёл шлюпку в атмосферу и с видом победителя лег на курс, который доставил бы их всех прямиком в могилу, не возьми управление на себя включившийся автопилот.
Хью мотался в кресле и ругался так, что даже заставил Алана оторваться от иллюминатора и перенести своё удивленное восхищение с планеты на друга. Но вернуть управление шлюпкой он был бессилен. Чтобы он ни пытался делать, шлюпка шла сама по себе и на высоте тысячи футов легла на параллельный поверхности курс.
– Хью, звёзды исчезли.
– Сам вижу.
– Джордан, что же это? Куда они делись, Хью?
Хью рявкнул на Алана:
– Не знаю и знать не хочу! Катись на корму к бабам и не приставай с идиотскими вопросами.
Алан неохотно ушёл, посматривая в иллюминатор на ясное небо и на поверхность планеты. Ему было интересно, но не более, он давно уже потерял способность восторгаться.
Только через некоторое время Хью сообразил, что группа приборов, которыми он раньше и не пытался манипулировать, не понимая их назначения, как раз и отдает автопилоту приказ о посадке. Поскольку выяснилось это методом проб и ошибок, место для посадки Хью выбрал почти наугад. Но немигающие стереоглаза автопилота беспрерывно подавали информацию в селекторное устройство, которое исследовало её и приняло решение. Корабль мягко приземлится в прерии неподалёку от опушки леса. Эртц кинулся к Хойланду.
– Что произошло, Хью?
Хью устало махнул рукой в сторону иллюминатора.
– Приехали.
Он был слишком измотан и духовно и физически, чтобы обставить посадку какой-нибудь торжественной церемонией. Годы борьбы, суть которой он сам понимал более чем смутно, голода и жажды, годы пожирающих его душу стремлений почти не оставили ему способности испытывать радость, когда наконец он добился своего и достиг цели. Но они приземлились, они завершили Полёт, начатый Джорданом. Хью чувствовал себя не то чтобы счастливым, но умиротворенным и усталым бесконечно.
