Блеф - Ковер Артур Байрон (книги хорошем качестве бесплатно без регистрации txt) 📗
– Ради всего святого! – сочувственно сказал Кройд. – Ведь пончик весь в грязи и к тому же надкусанный. Возьми лучше целый! – Он протянул оцепеневшему Сопле весь пакет. – Все в порядке! – добавил Кройд и, видя, что джокер не решается двинуться с места, опустил пакет на ступеньку. И занялся собственными более важными заботами – повернулся лицом к засаде.
Прикончив подобранный объедок, Сопля еще долго колебался.
– Это что, все мне? – спросил он наконец. – Голос его, затрудненный заложенным дыханием, дрожал и пресекался.
– Да, конечно, доедай их все! В меня уже больше не лезет, – подтвердил Кройд, хлопнув по животу. – Я и не знал, что ты умеешь говорить.
– Мне не с кем теперь говорить, – глухо выдавил джокер.
– Да, конечно, понимаю. Надеюсь, что это всего лишь недоразумение?
– Люди говорят, что моя наружность отбивает у них всякий аппетит. Ты именно поэтому больше не хочешь?
– Да брось ты! – криво усмехнулся Кройд. – У меня проблемы почище твоих. Я не знаю, что мне делать дальше. Видишь тех двоих? Это значит, что моя квартирка накрылась. И я решаю теперь, то ли разобраться с ними сперва, то ли сразу свалить отсюда. Ты беспокоишь меня меньше всего – хоть с головой жижей покройся. Самому случалось выглядеть так, а то и похлеще.
– Тебе? Как это?
– Я ведь Кройд Кренсон – тот самый, кого кличут Дремлином. И всегда во сне перевоплощаюсь. Раз на раз не приходится – то получше выходит, то похуже, а то и совсем никуда.
– И я тоже мог бы?
– Что? А, ты имеешь в виду – измениться снова? Со мной случай особый – похоже, что я единственный в своем роде. Такие вот пироги. Я не знаю способа поделиться этим с окружающими. Да тут нечему особенно и завидовать – можешь мне поверить!
– Мне бы и одного раза хватило, – раскрыв пакет и доставая пончик, вздохнул джокер. – А почему ты глотаешь пилюли? Ты что, болен?
– Да нет, просто прочищаю мозги. Меня уже клонит в сон, а я не могу позволить себе расслабляться.
– Почему это не можешь?
– О, это долгая история. Очень долгая.
– Никто не рассказывает мне историй теперь, – опечалился джокер.
– Вот дьявольщина! А впрочем, почему бы и нет? – усмехнулся Кройд.
Мелинда Снодграсс
Кровные узы
IV
– «Малышка», твой хозяин – идиот.
– Нет, хозяин.
– Да, «Малышка».
Блез лежал, свернувшись калачиком посреди подушек огромной кровати с балдахином, занимавшей большую часть мостика/каюты космической яхты Тахиона. На две изогнутые внутренние стены жемчужного цвета была выведена карта Нью-Йорка. Красные метки соединяли разноцветные линии. На третьей стене была выведена таблица, классифицирующая новые случаи заболеваний Дикой Картой по жилым и нежилым помещениям. «Чейз Манхэттен», отделение в Джокертауне, три многоквартирных дома, один из которых – в Гарлеме, химчистка «Топ Хэт» на Боуэри, рестораны, бары, аптеки, магазины промышленных товаров.
Распространение связано с человеком.
Тахион поднялся с пола и отряхнул несуществующую пыль с ягодиц. Почувствовал тихое раздражение корабля за пренебрежение к его талантам домохозяйки. Иногда у кораблей очень странные приоритеты. Обвинение в плохом качестве уборки вдруг оказалось куда важнее, чем Новая Чума, угрожающая Манхэттену.
– Я все хорошо сделала, хозяин?
– Просто отлично. Я просто досадую на то, что сам вовремя все не увидел.
– Блез, кукут, мы уходим. Положи руку мне на шею. Хороший мальчик.
Он вынес мальчика из корабля. Задержался у дверей склада, возясь с замком и одновременно удерживая свою спящую ношу. Тахион был миниатюрен, а внук, судя по всему, со временем будет глядеть на своего крошечного деда сверху вниз.
Вперед, в ночную духоту. Два часа ночи. Можно себе представить, что скажет ему Виктория Куин, если он разбудит ее в такой час. Но необходимо все обсудить с человеком, которому можно доверять. Заразный человек где-то спит или расхаживает по улицам Нью-Йорка.
Поняв это, он вдруг судорожно сжал спящего внука. Никто не застрахован. Пока Блез играет в парке, ходит к нему в больницу, ест в ресторане, эта чудовищная зараза представляет опасность и для него. Его внука, его потомка, его будущее. Он едва не вернулся обратно на корабль. Это зло не сможет проникнуть внутрь «Малышки». Тахион одернул себя. Не надо истерик. В Манхэттене миллионы жителей. Какой реальный шанс встретиться с носителем нового вируса?
Зависит от того, кто он такой.
А как это выяснить? Великий Идеал, это, наверное, невыполнимая задача.
– Совершенно невыполнимая, – сказала Виктория Куин.
– Благодарю тебя за невероятно ценный комментарий.
Заведующая хирургией и Тахион гневно поглядели друг на друга. Кристалис стукнула ногтем по краю бокала, раздался мелодичный звон. Финн съел еще немного сырых хлопьев «Квакер Оутс».
– Мы опросим семьи и друзей каждой жертвы. Опросим тех из жертв, кто выжил. Будем искать общее место, каких-нибудь людей, которых все они видели, – сказал Тахион.
– Будет исключительной удачей, если хоть кто-нибудь вспомнит, – со вздохом сказал Финн.
Тахион выплеснул всю ярость своих синих глаз на помощника.
– Ты предлагаешь сидеть и ждать, надеяться, что этот человек вдруг поймет, что все вокруг него, или нее, мрут как мухи? И даже тогда это не поможет.
Тахион покачал головой, укоряя себя за неуместное остроумие.
– Судя по всему, инкубационный период – около двадцати четырех часов. Разносчик, кто бы он ни был, и не задумается, что за сила у него появилась.
– Сила, – фыркнула Кристалис.
– Да, сила. Этого человека Дикая Карта наделила силой, силой заражать других Дикой Картой. Вероятно, он контактировал с вирусом во время самой последней из вспышек. Иначе бы мы столкнулись с этой ситуацией месяцы, если не годы назад.
– Док, – начал Финн, отбросив густую прядь волос с лица. – Это означает, что вирус мутирует.
– Да, боюсь, что ты прав. Доктор Корвисар будет в восторге.
– Кто? – спросила Куин.
– Французский исследователь, который был абсолютно уверен в том, что вирус мутирует. Я попытался ему объяснить, что существует лишь один случай с постоянно мутирующим вирусом, и, поскольку это является силой данного человека…
– Что? Что такое? – резко спросил Финн, увидев, как окаменело лицо Тахиона.
Инопланетянин с трудом разжал пальцы, которыми он вцепился в край стола. Встретился взглядом с Кристалис.
– Ты думаешь то же самое, что и я.
– Да уж.
– Не просветите нас, не думающих, о чем вы там думаете? – с горечью спросила Куин и тут же покраснела. – В смысле, думающих обычным способом.
– В этом городе есть единственный человек, уже давно на короткой ноге с Дикой Картой. Тот, которого вирус заново инфицирует всякий раз, как он засыпает. Сколько раз он прошел трансформацию за последние сорок лет? Дюжину? Двадцать? Тридцать?
– Это самое невероятное из всех возможных совпадений, – предостерегающе сказала Кристалис.
– Согласен, но надо это проверить, – сказал Тахион, с трудом вставая.
Финн тоже вскочил.
– Спящий? – спросил он.
– Да, – мгновенно ответил Тахион.
Хрупкий кентавр задрожал, начиная с головы и до самого хвоста, а потом издал низкий стон.
– Он здесь был.
– ЧТО?!
– В марте. Пришел повидаться с вами, но вы еще не вернулись из турне. Был на амфетаминах и, судя по всему, пообещал какой-то девушке, что не будет общаться с ней под кайфом. Просил помочь. Я усыпил его.
– Как, во имя Идеала? Пойми, это очень важно.
– Слаботочное воздействие на мозг и внушение.
– Когда он проснулся и ушел?
– Э, в середине мая.
– Мая! И ты мне не сказал!
– Я не думал, что это важно.
– Он бодрствует месяц, – сказала Тахиону Кристалис.
– Ты еще хочешь, чтобы мы провели опрос? – спросила Куин.
