Т. 13 Число зверя - Хайнлайн Роберт Энсон (бесплатные серии книг txt) 📗
— Зеб, я совсем отпал.
— Джейк, как твое мнение — это сооружение выдержит космический полет?
— Не знаю, Зеб.
— Давай поглядим снаружи.
Мы обследовали корпус — и глазами, и пальцами, и с правого борта, и с левого. Снаружи все выглядело безукоризненно — как и раньше. Но я услышал, как внутри спускают воду.
Я снова влез внутрь, прошел назад, еще назад и постучал в дверь с изображением девочки в капоре. Мне открыла Шельма.
— Сейчас выхожу, Зебби.
Она уже нарядилась в новый комбинезон.
— Дити сейчас будет готова.
— Погоди, Шельма. Мы с Джейком решили, что можно положиться на Глинду.
— А разве вы сомневались?
Я вошел; Дити обернулась ко мне из-за туалетного столика и улыбнулась. Рот ее был набит булавками.
— Капитан Дити, мы с твоим отцом решили, что это судно пригодно для космического полета. Условно пригодно.
— Я приняла такое решение еще за завтраком. И никакого «условно». Что это у тебя, милый?
Она взяла у меня бумажку и прочла:
— Это чтобы облегчить тебе жизнь, капитан Дити. Джейк пока еще не получил того, что заслужил. Но когда он будет сидеть справа, под моим присмотром, я смогу держать его в руках — он будет так занят своими верньерами, что ему некогда будет слово вставить. А «помощник кока» — это хитрая формулировка, которая означает, что, пока мы на земле, он будет под каблуком у жены.
— Продумано неплохо, Зебадия. Спасибо.
— Годится?
— Дай мне подумать.
Мне стало не по себе. Я спрятался за дверью с мальчиком в коричневом костюмчике и сидел там, коротая время, пока она меня не позвала.
— Есть небольшие изменения, Зебадия.
— Ничего себе — небольшие изменения! — обиженно сказал я.
Дити с беспокойством посмотрела на меня.
— Я предлагаю это на твое усмотрение, Зебадия. Я хочу оставить, как было при папе, — чтобы каждый мог справляться со всеми видами работ хотя бы настолько, чтобы дохромать до дома. Хильда быстро освоит верньеры: она сообразительная, схватывает все с первого раза, а рядом с ней я посадила самого изобретателя. Папе нужно практиковаться в воздушном пилотаже: у него это не так хорошо получается, как он думает, и он никогда не управлял такой скоростной машиной. Ты будешь сидеть сзади него, готовый дать команду к прыжку, если что-то пойдет неладно. Как по-твоему, милый, — так годится?
Я был вынужден признать, что штатное расписание, которое предложила Дити, удачнее моего.
— Это лучше, чем то, что я придумал, с меня фант. Где мои наручники и линек?
— В качестве заместителя командира на тебя возлагается обязанность поддерживать порядок и следить, чтобы приказы командира выполнялись, так?
— Конечно, Дити… капитан Дити, зачем так уж на этом настаивать?
— Ты знаешь зачем, Зебадия. Я хочу, чтобы все помнили — подчинение должно быть беспрекословным, и никаких дискуссий! Обойдешься без наручников и линька. Но вон в том правом ящике комода лежит рулон липкого пластыря шириной в десять сантиметров — как раз таким гангстеры заклеивают рты своим жертвам.
— Ах вот оно что!
— Зебадия! Не прибегай к этому без моего прямого приказа. Я присмотрю за тем, чтобы все подчинялись беспрекословно. Но я не хотела бы, чтобы, когда я отслужу свою очередь, отец навсегда перестал со мной разговаривать. У меня осталась последняя надежда — мой муж. Если ты категорически прикажешь заткнуться, этого для них обоих будет достаточно. Большую часть времени командовать будешь ты — разве что попросишь, чтобы я тебя подменила, или я сама решу взять управление на себя.
— Годится.
— Очень хорошо, сэр. Приступайте к командованию. Распределите обязанности, готовьтесь к взлету, принимайте рапорты, сообщите мне — я буду здесь! — когда будете готовы. Изменение в планах: поднимитесь вертикально на тысячу километров. Взглянем на Страну Оз, а потом будем продолжать по плану.
— Есть, капитан!
Я собрался идти, подумав про себя, что Дити имеет все шансы войти в историю в качестве второго капитана Блая.
— Зебадия!
— Да, капитан?
— Не уходи, пока не поцеловал меня, иначе я за эту дурацкую работу не возьмусь!
— Я не знал, что капитанов нужно целовать.
— Капитанов нужно целовать чаще, чем всех остальных, — ответила она, уткнувшись носом мне в плечо.
— Ну, тут за мной дело не станет. Будут еще приказания, мадам?
— Да.
— Какие?
— Когда я отслужу свой срок, используй, пожалуйста, свое влияние, чтобы посадить меня на верньеры. И еще — ты меня когда-нибудь поучишь сверхзвуковому пилотажу?
— Верньеры — да. А пилотаж… Тот, кто берет жену к себе в ученики, гарантирует себе развод. Ая сама научит тебя пилотажу, если ты ей разрешишь. На сверхзвуковых скоростях безопаснее всего, когда она на автопилоте. Она-то о себе позаботится — а если ты возьмешь управление на себя, это может кончиться плохо и для нее, и для тебя.
— Но ты-то берешь управление на себя. Как же мне научиться?
— Очень просто. Задай ей программу. Достаточно свободную, чтобы она могла исправлять твои ошибки. Держи руки и ноги на ручках и педалях, только старайся нажимать как можно легче. Будь терпелива, и в конце концов станешь частью Аи, а она станет частью тебя. Ну, хватит. Поцелуй меня.
Капитаны целуются лучше простых смертных.
Десять минут спустя мы были готовы к взлету. Я спросил:
— Никто ничего не забыл в нашей новой пристройке?
На самом деле я об этом и не думал. Джейк доложил:
— Горючее — один запятая ноль. Полные баки!
— Мы с Хильдой повесили там платья.
— Капитан, вы понимаете, что наша волшебная пристройка может вернуться туда, откуда появилась, в тот самый момент, как мы поднимемся в воздух?
— Хотите поспорим? Глинда неспособна нам такое устроить.
— Ну, платья ваши. Только слушайте официальное предупреждение исполняющего обязанности командира: на время маневрирования никогда не оставляйте там ничего нужного.
Я больше об этом не думал: Дити все равно сделает по-своему.
— Ая, ты и дальше будешь такой же разговорчивой, когда тебе вздумается?
— Зеб, на вахте буду говорить только по делу. Но девушка имеет право время от времени получать увольнение на ночь.
— Ты умница, Ая.
— Вот и Тик-Ток мне то же самое говорил, Зеб.
— Конец связи, Ая. Шельма, установи смещение, тысяча километров, ось h, плюс.
— Тысяча километров вверх по вертикали, установка верньера — три. Джейкоб, проверь меня, пожалуйста.
Джейк доложил, что установка правильная. Я скомандовал:
— Выполняй!
Джейк опустил нос Аи пониже. Перед нами была планета, похожая на Землю и так укрытая дымкой, что никаких подробностей я не разглядел — разве что прямо под нами, где виднелись четкие очертания Страны Оз, окруженной непроходимыми пустынями.
— Шельма, передай мне, пожалуйста, бинокль, а потом превратись в заведующего научной частью и проверь, с нами ли еще новая пристройка.
Мне пришлось помочь ей открыть люк в переборке — в невесомости Шельме не хватает сил отвернуть гайку, которую я затянул при нормальной силе тяжести. Тем временем Дити смотрела в бинокль.
— Зебадия, там везде дымка, только под нами ясно видно. Вон Изумрудный Город, зеленый, как Ирландия, вон сверкает на солнце Дворец Глинды. А все остальное совсем как Венера. Только это не Венера.
— Дочка… то есть капитан, а на звезды ты не смотрела? — спросил Джейк. — По-моему, это наша Вселенная.
— Разве, папа? С какой стороны от Ориона должен быть Телец?
— Как с какой стороны? О Господи, Аллах, Зороастр! Она вывернулась наизнанку!
— Да, но не так, как в тот раз. В Стране Оз восток там, где у нас запад.
Я спросил жену:
