Нежный призрак и другие истории (ЛП) - Уилкинс-Фримен Мэри Э. (читать книги онлайн регистрации .TXT) 📗
- Кто? Паулина? Что с ней?
- Перед тем, как я вышла из дома, она упала в обморок, - жестко произнесла Кристина.
- Ах! Она серьезно больна?
- Сейчас ей немного лучше.
- Я ведь могу увидеть ее всего на несколько минут? Я не стал бы утомлять ее, - с нетерпением сказал молодой человек.
- Я не знаю.
- Но я должен это сделать.
Кристина пристально взглянула на него.
- Зачем тебе это?
- Зачем? Я отдал бы десять лет жизни, чтобы увидеться с ней хотя бы на пять минут.
- Ну, может быть, это возможно.
- Подожди меня! - воскликнул Уиллард. - Я только возьму свою шляпу.
- Наверное, мне лучше пойти первой. Развести огонь в большой гостиной.
- Мне лучше подождать?
- Думаю, да.
- Тогда я приду примерно через час. Послушай, но ведь ты не сказала, что тебе было нужно?
Кристина уже спустилась с крыльца.
- Это не имеет значения, - пробормотала она.
- Скажи, это не она послала тебя?
- Нет, она этого не делала.
- Я вовсе не это имел в виду. Я и не думал, что она это сделала, - смущенно произнес Уиллард. - Что ты хотела, Кристина?
- Я хочу, чтобы ты мне кое-что пообещал, - внезапно сказала она.
- Что именно?
- Ничего не говори о мистере Чайлдсе.
- Почему? Это может ему чем-то помочь?
- Он старый человек и был так взволнован, что не понимал, о чем говорит. Они все будут его ругать. Ничего не говори о нем.
- Хорошо, я ничего не скажу. Хотя я вообще не знаю, что собираюсь сказать.
Кристина повернулась, собираясь уходить.
- Ты не сказала, зачем ты приходила, - напомнил Уиллард.
Она снова не ответила, пробираясь по глубокому снегу.
Было еще довольно рано, всего лишь начало восьмого. Домой она вернулась ровно в восемь. Когда она входила, ее никто не видел. Сняв свои заснеженные вещи, она прошла в гостиную.
Паулина была здесь одна. Она лежала на диване и была очень бледна, но подняла глаза и улыбнулась, увидев входящую Кристину. Девушка принесла с собой свежий воздух. Паулина это заметила.
- Куда ты ходила? - прошептала она.
Кристина наклонилась к ней и тихо заговорила.
Когда она закончила, Паулина приподнялась и села.
- Сегодня? - с надеждой произнесла она. Ее щеки покраснели.
- Да. Я пойду разведу огонь в большой гостиной.
- Он уже разведен. - Полина вдруг обняла Кристину и поцеловала. Девушки покраснели.
- Не думаю, чтобы я сказала ему что-то такое, что бы ты не хотела, чтобы я говорила, - сказала Кристина.
- Ты... Ты не просила его прийти?
- Нет, я этого не делала.
Когда, несколько минут спустя, вошла миссис Чайлдс, она увидела свою дочь, стоящую перед зеркалом.
- Что случилось, Паулина? - воскликнула она.
- Я чувствую себя намного лучше, мама, - сказала Паулина.
- Ты не собираешься ложиться спать?
- Думаю, пока нет.
- Я уже разобрала твою кровать. Ты ведь не захочешь сидеть здесь, сложа руки?
- Наверное, я так и поступлю. Я посижу здесь совсем немного.
Вскоре раздался резкий звук дверного колокольчика. Все вздрогнули; Паулина встала и направилась к двери.
Миссис Чайлдс и Мария, прислушавшись, услышали знакомый голос Уилларда, прежде чем дверь в гостиную открылась.
- Это он! - ахнула миссис Чайлдс. Они с Марией взглянули друг на друга.
Прошло около двух часов, прежде чем тихое журчание голосов в большой гостиной прекратилось, наружная дверь с глухим стуком закрылась, и в комнату вошла Паулина. Она была раскрасневшейся, улыбалась, но поначалу избегала смотреть кому-либо в лицо.
- Кто это был? - спросила ее мать.
- Уиллард. Все хорошо, мама.
Вскоре возобновилось шитье, для Паулины были куплены два шелковых платья. Стало известно о том, что она должна выйти замуж на Рождество. Кристина помогала во всем. Она шила, готовила, бегала по делам, радовалась радостью другой девушки.
Примерно за неделю до свадьбы Кристина, пожелав спокойной ночи, когда все собирались разойтись как-то вечером, повела себя странно. Об этом потом вспомнили. Она подошла к Паулине и поцеловала ее, сказав: "Спокойной ночи". Она никогда прежде так не поступала. Затем она остановилась в дверях и окинула всех взглядом. На ее лице было печальное, даже какое-то торжественное выражение.
