Пепел Вавилона (ЛП) - Кори Джеймс (бесплатные онлайн книги читаем полные TXT) 📗
Чуть дальше по коридору к гражданским докам была зона ожидания с шестью рядами неудобных керамических лавок и ярко-оранжевым утилизатором в конце каждого ряда. Старик в пальто из искусственной кожи и грязных штанах безучастно глядел в сторону Филипа, видя его и не видя. Вдоль стены тянулся ряд серых киосков. Ларёк с лапшой. Общественный терминал. Два офиса профсоюзов. Агенты по поиску жилья и работы. Филип разглядывал всё это так же отстранённо, как и дисплей с номерами причалов.
Ручной терминал опять зазвонил. Филип извлёк его из кармана, перебросил не глядя в другую руку и достал пистолет. Теперь взгляд старика стал чуть менее равнодушным. Он наблюдал, как Филип прошёл вдоль ряда кресел и отправил в утилизатор сначала оружие, потом терминал. Филип кивнул старику, и спустя долгий миг тот кивнул в ответ.
Киоск брокера по найму рабочей силы был заметно потрёпан, края стойки до металла вытерты миллионами усталых локтей. Противоударное стекло во вмятинах, крошечных, будто звёзды. За стеклом седая, стриженная под ежик женщина. Филип подошёл к стойке и поставил локти на край.
— Мне нужна работа. — Как будто кто-то другой произнёс это вместо него.
Седая женщина бросила на него взгляд и опять опустила глаза.
— А что ты умеешь?
— Поддержка внешнего оборудования. Механика.
— Что-то одно или и то и другое?
— Как угодно. Мне просто нужна работа.
Стойка осветилась. Виртуальная клавиатура и форма для заполнения. Филип заглянул в неё, и у него ёкнуло сердце.
— Введите ваш идентификатор работника, — сказал седая женщина.
— У меня его нет.
На этот раз взгляд задержался на нём подольше.
— Профсоюзный билет?
— Я не в профсоюзе.
— Ни номера, ни профсоюзного документа. Ты пролетаешь, малыш.
Ещё не поздно. Он мог побежать. Мог застать «Пеллу», пока та не ушла. Отец дождётся, они рванут на Медину. Вернут свой Пояс для астеров, и это будет прекрасно. Сердце заколотилось, но он вцепился в край стойки. Сжал, словно хотел сам себя удержать на месте.
— Пожалуйста. Мне очень нужна работа.
— Я веду дела по закону, малыш.
— Прошу вас.
Она не поднимала взгляд. Он не уходил. Наконец, уголок её рта изогнулся, словно жил независимо от остального лица. Стойка мигнула, появилась новая форма, короче прежней.
Имя. Фамилия. Местожительство. Номер для связи.
— Я посмотрю, что тут можно сделать, — сказала она, не поднимая глаз.
Он показал пальцем на «номер для связи».
— У меня нет ручного терминала.
— Можно вписать потом, — ответила она, словно это обычное дело.
Имя: Филип.
Фамилия:
— Ты там не заснул, малыш? — жёсткий взгляд на него.
Он кивнул.
Фамилия: Нагата.
Глава сорок восьмая
Бледно-оранжевая дымка под ярким солнечным светом обращалась в полуденный сумрак. Яркое пятно указывало на место солнца. Где-то на дальней стороне атмосферы Титана висел Сатурн, а рядом — обломки сотен кораблей. Мичо помнила миг, когда в хаосе боя увидела на экране Сатурн. Он казался так близко, что она могла различить структуру колец. Она это помнила, но возможно, этого и не происходило. У неё остались обрывочные воспоминания о том бое.
Их пристанище выглядело изумительно. Купол поднимался на пятьдесят метров над землёй, титановые завитки и плющ на усиленном стекле спадали по поверхности вниз, как висячие сады. Изогнутые террасы вздымались вверх, создавая захватывающий дыхание вид на это подёрнутое дымкой неяркое небо. То тут, то там яркими бликами носились в воздухе зяблики, такие же чужие этом спутнике, как и она. Как все они. Со своего места Мичо видела бассейн и внутренний дворик, вымощенный поддельным кирпичом и украшенный папоротниками. Сразу за роскошным баром сверкали фольгой временные палатки. Раненых укладывали в шезлонги и на кушетки, поскольку все кровати в больнице были заполнены.
Комплекс под куполом десятилетия назад построили для богачей Земли и Марса. Место отдыха для капитанов из финансовых и промышленных отраслей во время развития поселений на спутниках Сатурна и доставки льда с его колец. Экзотический уголок для туристов, где они могли ощутить жизнь внешних планет, на самом деле не её не ощущая.
Дела здесь шли неплохо, и не только с внутряками. Для астеров этот курорт был настолько приближен к опыту земной жизни, несколько возможно. Открытый воздух. Свободная, открытая атмосфера, правда, лишь посмотреть, не для дыхания. Вода и пища, импортированные с Земли и Марса. Получилось такое место на полпути — и гавань для землян на внешних планетах, и местная версия Земли на радость астерам. Интересно, думала Мичо, находят ли его земляне таким же непохожим на Землю, как она — на Пояс? Возможно, недостаток достоверности — единственное, что было для них здесь общее.
Она никогда не бывала здесь раньше и, будь её воля, никогда сюда не вернётся.
Позади неё на террасе раздались шаги. Мичо попыталась обернуться, вздрогнула, но всё-таки развернулась, невзирая на боль. Боль в спине теперь притихала, только если она не двигалась. Мичо боялась, что, несмотря на уверения докторов, образуются рубцы и она потеряет способность двигаться, если не станет растягивать раны.
Улыбка Нади была усталой, но искренней. В одной руке она несла свежие бинты и белый тюбик крема, а в другой — терминал. Мичо скривилась, потом невесело засмеялась.
— Что, уже опять пора?
— Что поделать, — сказала Надя, — такова жизнь. Но я принесла кое-что, это тебя отвлечёт.
— Что-то хорошее?
— Нет, — ответила Надя, садясь за её спиной. — Та женщина с Земли опять хочет с тобой поговорить.
Мичо стянула больничную бумажную рубашку и наклонилась вперёд. Надя передала ей терминал и начала проверять краешки искусственной кожи, которой покрыли раны. Живая повязка успокаивала нервные окончания, позволяя Мичо ощущать только лёгкие прикосновения. Всё равно как быть ободранным заживо и бесчувственным одновременно. Мичо стиснула зубы. Ждала. Сделав полный круг по её спине и вернувшись к левой руке и боку, Надя вздохнула.
— Неплохо выглядит? — спросила Мичо.
— Ужасно выглядит, но хорошо заживает. Рост базальных клеток со всех сторон.
— Ну ладно, — сказала Мичо. — Благодарение Богу и за маленькие одолжения.
Надя тихонько фыркнула — и не согласие, и не возражение.
С легким щелчком она открыла тюбик с лекарством. Мичо подобрала ручной терминал, открыла очередь входящих. Её ожидало новое сообщение с Земли, помеченное как важное. Крисьен Авасарала. Лидер Земли и величайший враг Мичо Па. И вот, пожалуйста.
— Неправильно это, — сказала она.
— Что? — спросила Надя.
Мичо подняла терминал, чтобы Надя могла увидеть.
— Мы сотрудничаем с людьми, с которыми всегда воевали.
— Позже ещё повоюем, — ответила Надя, словно обещала ребёнку конфетку, но только после того, как тот съест настоящую еду. — Ну, ты готова?
Мичо кивнула, и Надя выдавила на пальцы первую порцию мази. Боль была такая, как будто Мичо снова горит. Она запустила сообщение Авасаралы и постаралась сосредоточиться.
На экране появилась пожилая женщина за письменным столом. Мичо не впервые получила сообщение непосредственно от неё или от нового премьер-министра Марса, но чаще к ней обращались их генералы и чиновники. Казалось, они учитывают её мнение, только когда просят о чем-то серьезном, давая понять, что она наименее важная персона за их столом.
«Капитан Па, — произнесла Авасарала. Если в голосе и слышался лёгкий оттенок презрения, то лишь потому, что Мичо этого ожидала. Надя переместилась ниже по её спине, и боль, уже начинавшая утихать, вспыхнула с новой силой. — Ситуация на Медине приобретает угрожающую форму. Холдену и силам АВП удалось удержать станцию, но рельсовые пушки пришлось уничтожить. Что оставило их без защиты. Вольный флот собрал все остатки боевых кораблей, всего пятнадцать, они на полном ускорении идут к вратам. Хорошая новость в том, что Инарос, по сути, отступает из всех остальных портов и баз системы. Плохая — разумеется, то, что он намерен взять обратно Медину и восстановит поставки с Лаконии. Если, конечно, мы не найдем способ его остановить».
