Пепел Вавилона (ЛП) - Кори Джеймс (бесплатные онлайн книги читаем полные TXT) 📗
Чен подался вперед, поставив локти на стол. В глазах играли блики от дисплея. Он никак не отреагировал на фамилию Дуарте, поскольку ожидал его услышать и приготовился. Ричардс не пытается отрицать роль марсианского флота в нынешнем бардаке. Это хорошо. Авасарала откусила еще кусок сэндвича и пожалела, что не догадалась принести фисташек. Сразу после силовых тренировок аппетит пропадал, но, возвращаясь, становился просто волчьим.
— До сих пор методы Инароса заключались в стратегическом отступлении, – продолжил Саузер. — Он не пытается удерживать территории, а просто грабит их и уходит, оставляя живущих там людей на попечение объединенного флота. Эти методы хорошо работали, потому что мы не хотели слишком растягивать наши силы, и Вольный флот имел возможность проводить свои рейды и атаковать флот Земли и Марса, а также собственные оппозиционные фракции.
— Пиратов, — вставил Чен.
— Пиратов, — согласилась Авасарала. Нет необходимости спорить о терминологии.
— Мы полагаем, что с Мединой эта стратегия не сработает, — сказал Саузер. – Значение станции слишком велико, чтобы Вольный флот мог ее бросить. А если мы ошиблись, и он уйдет... Что ж, тогда у нас будут все преимущества, на которые мы надеялись, а он будет выглядеть дураком.
— Он ее не оставит, – сказала Авасарала.
— А что насчет рельсовых пушек? — спросил Чен.
Интересный ход, показывающий, что Марсу уже известно об оборонительной артиллерии. Авасарала пока не поняла, чего они хотели достичь, сообщая ей об этом. Саузер взглянул на нее, и она кивнула. Нет нужды притворяться.
– Наши разведданные получены от перебежчиков из Вольного флота. Капитан Па с «Коннота» входила в ближний круг Инароса. Как мы понимаем, рельсовые пушки, установленные на инопланетной станции, являются первой линией обороны Медины. На станции также есть орудия точечной обороны и запас торпед, оставленный Дуарте, но рельсовые пушки установлены, чтобы уничтожать любые чужие корабли, проходящие сквозь врата.
— Похоже, это проблема, — сказал Чен. — Как думаете решать ее?
— Мы собираемся послать сквозь врата хренову тучу кораблей, — сказала Авасарала, пока Саузер переключался с карты на изображение «Джамбаттисты». Не слишком красивый корабль, большой, приземистый, неуклюжий.
— Это переделанный водовоз с командой из фракции Остман-Ясински Альянса внешних планет, — пояснил Саузер. — На нем около четырех тысяч мелких суденышек. Бурильщики, маленькие транспортники, геологоразведчики. Адская смесь. Мы зовем его нашей суринамской жабой, но в реестре корабль записан под именем «Джамбаттиста».
– Значит, на нем четыре тысячи реакторов? – спросил Чен.
— Нет. Большинство двигателей работает на химическом ракетном топливе или сжатом газе. Многие не слишком отличаются от скафандрового двигателя, присобаченного к стальному ящику. Это одна из причин, по которым мы везем их к кольцу — это не дальнобойные суда. Полагаю, половина из них и от кольцевых врат до Медины едва долетит. Кроме них есть несколько тысяч торпед с разными, но в основном маломощными боеголовками.
— Пушечное мясо, значит, — заметил Чен.
— Люди будут далеко не на всех кораблях, — сказала Авасарала. — Даже члены АВП не настолько самоубийцы.
Саузер продолжил:
— На лучших кораблях будут десантные отряды, чьей задачей станет взять под контроль не саму Медину, а рельсовые пушки. Как только они это сделают, мы рассчитываем, что Медина капитулирует. И поскольку пушки должны были оборонять Медину от тринадцати сотен врат, а мы сосредоточимся лишь на вратах в Солнечную систему и к Лаконии, то получим довольно сильную оборонительную позицию и сможем укрепить ее не только из Солнечной системы, но и кораблями колонистов, которые захотят и смогут прийти нам на помощь.
— Ясно, — заметил Чен.
— Я чувствую скептицизм, — сказала Авасарала.
— Не поймите меня неправильно, мэм, но тут что-то не вяжется. Если бы Инарос пытался заставить нас слишком растянуть флот, то этот полет к краю системы для него просто мечта. Если только вы не планируете отправить тот корабль без охраны, но тогда с тем же успехом его можно вообще не отправлять.
— Сопровождать их будет бывший марсианский корвет с собственной килевой рельсовой пушкой, — пояснил Саузер. — «Росинант» уже идет наперехват со станции Тихо. Относительно недалеко.
— В том, чтобы иметь этот актив на Медине, когда мы ее возьмем, есть свои преимущества, — сказала Авасарала.
Слабый смешок Чена не внушал надежды. Авасарала потянула правую ногу, прислушиваясь к боли в ней. Утром будет хуже. Силовые тренировки — это аргумент против существования милосердия Божьего. Если, конечно, тому нужны еще какие-то подтверждения.
— К чему вообще утруждаться? — спросил Чен. — Единственный корабль сопровождения и старый ледовоз отправляются к главной стратегической точке системы? Не хочу показаться грубым, но, кажется, вы не слишком дорожите людьми на этих кораблях. Вольный флот превратит их в шлак, не успеют они и на миллион км подойти к вратам.
— Это мы еще посмотрим, — возразил Саузер.
Будь Чен собакой, его уши сейчас встали бы торчком. Авасарала видела это на его лице и в развороте плеч.
— Именно поэтому нам нужно было поговорить. Тайно. Мне нужны гарантии, что гниль в сердце вашего флота полностью выжжена. Я верю, что Эмили Ричардс позаботится о своих интересах и интересах Марса. Именно в таком порядке. И я провела тщательное расследование в отношении вас.
— Вы... что?
Авасарала развела руки примерно на метр.
— У меня есть досье на вас вот такой толщины. Я знаю про каждый прыщ, вскочивший у вас с тех пор, как начал ломаться голос. Всё. Хорошее, плохое, нейтральное. Всё-всё. Я влезла в ваши личные дела так глубоко, что вы и представить не можете.
Чен побелел, потом побагровел.
— И? — сказал он.
— Мне наплевать абсолютно на всё, кроме одного — не замазаны ли вы с Дуарте. И нет, вы не замазаны. Поэтому вы здесь. Я доверю передать эту информацию Ричардс только вам и больше никому. И я должна знать, доверяете ли вы Марсу.
Тишина в комнате оглушала. Чен прижал пальцы ко рту.
— В этом смысле? Скорее да. Как я понял, вы хотите что-то попросить. Тогда вам следует выразиться совершенно ясно и открыто.
— Мне нужно, чтобы Ричардс приказала остаткам марсианского флота — кораблям из объединенного флота и тем, что у вас в резерве — тесно сотрудничать с Землей и чертовым пиратским флотом АВП.
— Для чего?
— Отвлекающий маневр, — сказал Саузер.
Авасарала отмахнулась от него и с улыбкой склонилась ближе к Чену.
— Инарос не погонится за «Джамбаттистой» и «Росинантом», потому что будет отвлечен самым крупным и агрессивным наступлением флота в истории, которое запинает его яйца прямо в глотку. К тому времени как он поймет, что происходит на самом деле, будет уже поздно. Но мне нужно знать, что вы с нами.
Чен моргнул. Его сдержанность чуточку ослабла.
— Ну, — сказал он, — если речь идет об этом...
Глава тридцать девятая
«Росинант» шёл на ускорении, но не прямо к кольцу врат. Это было бы чересчур очевидно. Они намеревались встретиться с «Джамбаттистой» на пока ещё неопределённой орбите, чтобы наблюдатели не понимали, готовятся ли они к продолжительному полёту к Сатурну, свернут к научной станции на Нептуне или пойдут к вратам. Дать Марко немного подумать, отвлечь внимание. Если он, конечно, следил, куда идёт «Роси».
Наоми не сомневалась, что Марко не сводит с «Роси» глаз. Как и все остальные. Она понимала, как много старых друзей теперь её ненавидят.
Даже сейчас, в минуты относительного покоя, Джим по десять-двенадцать часов проводил у системы связи, если не принимал или отправлял сообщения, то просматривал ленты новостей. Возрастало присутствие Вольного флота на Ганимеде и Титане. Объединённый флот разделился, чтобы отправить на Тихо корабли охраны. Гневные голоса с Паллады, осуждающие предателей, которые объединяются с внутренними планетами, уже не только Мичо Па и её пиратский флот, но и фракции АВП, собранные Фредом Джонсоном. Таким способом Джим пытался контролировать то, что на самом деле, ему неподвластно. Сообщения, которые он читал и пересылал, стали для него чем-то вроде молитвы, хотя сам он в этом и не признался бы. Они успокаивали, создавали иллюзию, будто ситуация, в которую они попали, оказалась не настолько грандиознее их желаний, намерений и надежд.
