Звёздная тень - Лукьяненко Сергей Васильевич (бесплатные версии книг txt) 📗
— Командующий красно-фиолетовым флотом, — сказал я. — Я вернулся с докладом.
То ли у этих мышей-переростков стальные нервы, то ли командующий попался крепкий. Он только и ответил:
— Вовремя.
Сияние Торппа в небе стало ярче. Наверное, сейчас здесь ночь — может быть, специально подгадали к ночи, чтобы и этого Сильного, не способного спуститься на поверхность, было видно.
И почему мы зовём эту планету Цитаделью? Равнина до горизонта, всё будто выглажено, только вдали высится конус одинокой горы. Никаких оборонительных сооружений, циклопических зданий и прочих атрибутов средоточия силы Конклава.
Одинокий даэнло заворочался в своём секторе. Двинулся вперёд — туманная дымка распалась перед ним и снова сомкнулась, пропуская вместе с чужим волну тяжёлого пряного запаха.
— Ты говоришь от имени Слабой расы — Человечества?
Он тоже пользовался переводчиком. Куалькуа болтался у него на холке.
— Я говорю от имени Человечества, — подтвердил я. — Я Пётр Хрумов.
— Мы знаем. Куалькуа сообщил, что выступает посредником и явит нам твой образ. В ином случае здесь не осталось бы ничего, кроме пепла. Торпп бдит.
Я невольно глянул в небо — на колышущееся огненное облако. Мне показалось, что и глаза даэнло — плоские, будто стеклом затянутые — покосились вверх.
— Я буду задавать вопросы. На правах ответственного за Слабую расу — Человечество. Хикси делегировали мне свои полномочия — они слишком возмущены, чтобы реагировать адекватно.
Хикси совсем не выглядели возмущёнными. Скорее растерянными. Но я не спорил.
— Я отвечу на все вопросы тебе, ответственному за Человечество.
— Ты пропускаешь определение Человечества как Слабой расы сознательно?
— Да, Даэнло. Сознательно. Эта слабая раса, вместе с тремя другими, не менее слабыми, уже сделала для Конклава достаточно многое.
— Ты не боишься, потому что находишься далеко.
Венчик щупалец выстрелил в мою сторону, обвил тело. Отпустил, скользнул по земле, оставляя в траве рваные полосы.
— Но мы слишком заинтересованы. Прежде всего тем, почему Куалькуа изменили своему равнодушию. Почему помогают тебе?
Всего-то?
Какой простой вопрос.
— Мне придётся отвечать очень долго, мудрые Даэнло, ответственные за Человечество. Я не знаю ответа, но, может быть, вы найдёте его.
— У нас ещё есть время, человек Пётр Хрумов. Говори. Если нам потребуется что-то уточнить, я задам вопрос. Говори.
Даэнло в чём-то так же неторопливы, как их карикатурный аналог — земные носороги. Но бывают и так же свирепы.
— Всё началось на Хикси-43, Даэнло. Я возвращался из рейса и, пройдя первый джамп, услышал в кабине звук. Оказалось, что его издавал счётчик…
— Счётчик прошёл джамп?
Как он заинтересовался!
— Да, Даэнло. Он прошёл джамп и сохранил рассудок. Но лучше я расскажу по порядку.
— Говори.
— Счётчик сказал, что должен попасть к Андрею Хрумову… моему деду…
Взмах щупалец:
— Андрей Хрумов — человек, обвиняющий Конклав в излишней жестокости?
— Да.
Жаль, что деда здесь нет. Порадовался бы такой популярности. Я понял, что говорить придётся долго.
Но я не предполагал, что это будет так долго…
— Мы не захотели союза с Геометрами.
— Почему? Это раса, идентичная вашей. Это — естественный союзник.
— Их мораль не менее жестока, чем мораль Конклава.
— Ты тоже считаешь, что мы жестоки?
Я посмотрел в плоские блюдца глаз.
— Да, Даэнло, ответственные за Человечество…
Прошла ночь, и над Цитаделью поднялось солнце. Тусклая, далёкая красная звезда — она казалась случайным недоразумением рядом со сверкающей тучей Торппа.
Я говорил:
— Командующий Алари присвоил мне звание офицера — чтобы поручить выполнение разведки в Ядре.
— Это превышение его полномочий, — сказал даэнло. Помолчал и тем же скучным голосом добавил: — Я ошибся. Командующий независимой боевой единицей может проводить разведывательные миссии и привлекать к ним представителей Слабых рас. Командующий, ты оправдан. Можешь покинуть круг обвинения.
Чёрная мышь рядом со мной шевельнулась:
— Сильные Даэнло, по праву старшего офицера я должен присутствовать при допросе человека Петра Хрумова.
— Ты можешь остаться. Тебе принесут пищу и воду.
Мне подобной поблажки не предоставили. Впрочем, созданное куалькуа тело вряд ли нуждалось в пище. Я всё говорил. Солнце сползло к закату. Торпп дрейфовал по небу — может, ему было скучно следить за медленной беседой органических существ.
— Человек расы Геометров, Ник Ример, ввёл свою планету в Тень…
— Это значит, что планета Геометров защищена?
Хороший вопрос. Я пожал плечами:
— Она никогда не была беззащитной. Но теперь… на месте Сильных рас я не стал бы атаковать Геометров.
— Это совет — или угроза?
— Это совет.
— Хорошо. Продолжай.
Вновь наступила ночь, когда я закончил. Не знаю, отдыхали ли другие чужие. Даэнло не отходил от меня ни на миг.
— Ответь — как поступит раса Куалькуа со своим Зерном Врат?
— Я не знаю…
— Спроси у куалькуа.
Я недоуменно посмотрел на даэнло, чей загривок украшал бесформенный мешок.
— Они никогда не разговаривают с нами. С тех пор, как их мир был уничтожен и домом их стал космос. Они служат, но не отвечают. Спроси.
Я вздрогнул, понимая. У расы Куалькуа нет планеты, куда они могут принести Зерно. Они живут повсюду… в каждом мире Конклава… кто обойдётся без услуг маленьких камикадзе, послушных переводчиков, верных рабов? Тот пяток рас, чья жизнь не основана на органике…
Куалькуа?
Скажи им, что я не решил.
— Он не решил, — повторил я. — Он ещё не решил.
— Конклав не хочет вхождения в Тень, — сказал даэнло. Будто жалуясь мне. — Даже если наши предки вышли из Ядра… мы пока не хотим вхождения в Тень. Спроси его, когда он решит? Через какое время?
Спроси его, что такое время, — ответил куалькуа.
— Он спрашивает, что такое время, Сильные Даэнло…
Даэнло молчал. Не твоя ли раса жгла мир Куалькуа, Сильный? Может быть, и ненужный им мир… всегда ли мы любим лишь то, что нам нужно…
Как они принимают решение? Будут совещаться? Проголосуют… поднятием лап и щупалец, выбросом протуберанцев и псевдоподий?
— Человек Пётр Хрумов, представитель Человечества. Ваши действия выходят за рамки разрешённого Слабым расам.
Это приговор?
— Но ваши действия не принесли вреда Конклаву. Наоборот…
Даэнло помолчал.
— Человек Пётр Хрумов, скажи куалькуа, что мы выяснили всё необходимое и не нуждаемся больше в его услугах переводчика. Первоначальное обвинение со Слабых рас, известных как Человечество, Алари, Счётчики, Куалькуа, снято. Мы будем решать. Ты свободен.
Я ещё успел посмотреть на алари и даже протянуть к нему руку. То ли прощаясь, то ли просто желая коснуться командующего, до конца оставшегося со своим офицером.
Но мир уже мерк. Куалькуа прекратил поддерживать копию моего тела.
А мне предстояли заботы с телом настоящим. Звёзды всё так же пылали в небе Ядра, равнодушные и прекрасные, и ничего в них не было — ни вызова, ни любви.
Просто звёзды.
Я лежал на земле, закутанный во что-то вроде одеяла. Рядом горел костёр, и три неподвижные фигуры замерли у огня.
То, что я пришёл в себя, первым заметил счётчик. Подошёл ко мне быстрой бесшумной походкой, заглянул в лицо.
— Всё хорошо, — прошептал я то, в чём совсем не был уверен. Горло пересохло, тело казалось ватным. Лишь ладонь, в которой я намертво сжимал Зерно, закаменела. — Нормально, Карел…
Меня подхватили и помогли сесть. У всех у них взгляды были жалкие и жадные, как у рептилоида.
— Вроде бы… отбрехались. — Я попытался улыбнуться. — Пока… передышка. Они ещё будут решать…
Маша дала мне воды. Я глотнул, вслушиваясь в тихий шёпот куалькуа.
Зерно, Пётр…
Что?
Оставь его здесь. Положи у костра. Я тоже буду решать.
