Река Джима - Флинн Майкл Фрэнсис (электронные книги бесплатно .txt) 📗
— Сначала вы встретитесь с резидентом, — добавила капитан Барнс. — Его зовут Оодало Бентсен. Он поможет вам подготовиться к путешествию.
Она провела ручкой по северным горам.
— Hoop йессеры говорят, что драгоценности из стояночного камня приходят с «верховья реки», что означает вот эти горы. Кобберджоббл.
Голографическая проекция отобразила высокие утесы и глубокие долины, по которым, словно голодный удав, вилась лента Арииднукс’ра.
— Hoop йессеры зовут этот отрезок реки Мультавии, что, по их словам, значит «вьющаяся».
— Почему бы не высадить нас там, откуда родом эти драгоценности? — спросила Мeарана.
Д. 3. указал на карту.
— Потому что мы не знаем, где это. Мы ведем дела только с дуками в Речном Мосту. Они не говорят, откуда драгоценности.
Пилот, Дикий Билл, фыркнул:
— Как будто у нас есть время порхать по планете.
— Люди, привычные к предательству, видят его повсюду, — сказал Д. 3..
Взоры присутствующих обратились на Билли Чинса, который вспыхнул и стал оправдываться:
— Когда Билли так делал? Назовите хотя бы раз! Спросите у Донована. Я пришел к вам, чтобы спрятаться от тени.
— Испугался собственной тени, — пробормотал Тедди.
Билли повернулся к нему и помахал пальцем.
— Ты бы тоже бояться, если знать их, тени. Может, теперь она не догнать нас, но кто знает? Билли хороший друг, хороший человек в бою. Стоять вместе с вами. Вы увидеть!
Софвари поднял руку.
— Как насчет эвакуации? Если вы не знаете, куда мы отправимся…
— У вас будут маячки, — ответила Барнс. — Они связаны с нашими спутниками и будут отслеживать ваши передвижения. После того как закончим дела, мы направимся к Ораму и Женгу Шуайю. Вас подберем на обратном пути. Главное — не потеряйте маячки, а то мы вас не найдем.
Потом они обсудили снаряжение, местные обычаи и ландшафты. Наконец Д. 3. выключил световую ручку и спрятал ее в карман куртки.
— Есть что добавить, капитан?
Барнс медленно покачала головой.
— Нет. Донован, не останешься на пару минут?
Все потянулись к выходу. Мeарана собрала свои заметки, закрыла планшет, но осталась сидеть. Барнс перевела взгляд с нее на Донована.
— Что бы ты ни хотела сказать мне, можешь говорить это при ней.
Капитан пожала плечами.
— Как хочешь. В кабинете есть бутылка меграномерской курутакки пятилетней выдержки в дубовой бочке. Я приберегала ее для особого повода.
Донован, решив, что это просьба принести напиток, привстал.
— А это особый повод? Потому что ты не ожидаешь увидеть нас снова?
— Не буду лгать и говорить, что я настроена оптимистически. Удача и прочее, но… как мы говорили вам, племена с холмов не особо дружелюбны. Плесни всем троим, Калим, и не скупись.
Донован опустил горлышко бутылки к первому стакану, но выпрямился и ухмыльнулся.
— А я все гадал, узнаешь ли ты меня.
— Сначала нет, но потом до меня дошло. Или мне следует звать тебя Фудиром?
Мeарана внезапно тоже поняла.
— Мэгги Барнс! Ну конечно! Ты была астрогатором Января.
— Он тебе рассказал? Словно другая жизнь. Тогда у меня еще не было серебряных полосок, не говоря уже о капитанских кольцах. Но насколько я помню, этот человек явился на борт «Нью-Анджелеса» с липовыми бумагами. Мы могли лишиться лицензии, поэтому я бы не сказала, что это встреча старых друзей! Втихомолку доставить О’Кэрролла на Новый Эрен, чтобы снова развязать гражданскую войну, — это мне тоже не особо нравится.
— Все было не совсем так, — заметил Донован.
— Разве? Что ж, прошло почти двадцать лет, и это уже не важно; поэтому давайте выпьем. Не буду спрашивать, по какому липовому предлогу вы здесь. Я бы сказала, что ты лжешь насчет дела Гончих, но, если Мeарана говорит, что это так, я верю.
Донован протянул дамам стаканы, поднял свой и провозгласил:
— За Амоса Января!
— Боги подери старика! — согласилась Мэгги Барнс.
Они залпом выпили, и Донован со вздохом опустил стакан.
— Хорошо пошла. Курутакки… «Кроваво-красные глаза»?
— Почти угадал. Один приятель держит завод возле Тил-лайнатанских равнин и рощу дубовых клонов, что растут в форме бочек. Можешь представить! Выдерживается в живых деревьях.
Она поставила опустевший стакан на стол перед собой.
— Ты знаешь, что мы десять лет добирались до известного космоса? Да, сэр, именно так. После того как Январь покинул Новый Эрен, двигатель взорвался и нас снесло на Короткий путь солнца Гесслера. Чертов мощный новый движок, отремонтированный на гладиольских верфях, и… — (Щелчок пальцами.) — Вот только Короткий путь оказался односторонним, и мы угодили на Нижний Ярус. Не так плохо, как в Глуши, а может, это она и есть. А, ты не хочешь слушать о старых злоключениях, но… десять лет! А Микмак Энн все еще дожидается на Иегове.
Мeарана сказала:
— Я бы не отказалась послушать эту историю.
И ее пальцы легли на струны воображаемой арфы.
— Мы повидали немало странного, это точно. Может, на обратном пути. Времени будет предостаточно. Но я не хочу, чтобы ты, Донован, или как там тебя зовут, спустился туда и дал себя убить, прежде чем я скажу, каким ты был исключительным сукиным сыном.
Донован кивнул:
— Спасибо. Надеюсь, мы не потеряем связь.
— А теперь проваливай, пока я не арестовала тебя.
Мeарана остановилась по пути к выходу и внимательно посмотрела на проекцию дороги на голографической карте.
— По реке Джима, — произнесла она.
Донован замер.
— Что это значит?
— Река Джима. Дикая река в моем родном мире. Она неспешная в низовьях, но чем выше поднимаешься по течению, тем более необжитой становится местность. Болота, пустыни, горы, быстрины, дикие звери — я говорю об одичавших зверях Нолана. Не все возвращаются назад. Когда дангчаоры говорят: «Я иду по реке Джима» — или: «Он на реке Джима» — это означает большие неприятности. — Она указала на Ариид-нукс’р и горы за ним. — Похоже, мы как раз идем по реке Джима.
Донован рассмеялся.
— Мeарана, мы идем по этой реке с тех пор, как покинули Верховную Тару.
В ночь их прибытия с орбиты резидент компании «ГиР» организовал банкет на «Звездном рынке» в честь М бараны и ее людей, на который пригласил нескольких дуков из города. Резидент обитал во дворце из белого мрамора, возведенном без использования бетона. Пол и внутренняя отделка были из ароматного дерева, похожего на кедр, а крыша сложена из красной полукруглой терракотовой плитки под названием «ракушка».
В эту пору года в Речном Мосту тепло, и Оодало Бентсен был одет лишь в простую белую эньрунскую «мармеладку» — юбку, сходную с терранским дхоти. Торс его оставался обнаженным. Таким образом он выставлял напоказ свою волосатость и пристрастие к чревоугодию. Похоже, он предпочитал считать себя скорее крутым, нежели грубым, и скорее добродушным, чем заносчивым.
Одного из гостей звали Чук Лафеев, он был райсом Джебельсанмееша и контролировал торговлю драгоценностями. Местные сидели, скрестив ноги, на полу вокруг большого ковра, уставленного чашами и тарелками из чеканной меди. Оодало познакомил приглашенных с пассажирами «Одеял и бус» и усадил Лафеева между Мeараной и Донованом. Мeарана нашла дука довольно остроумным. Он с интересом выслушал историю арфистки о поисках ее матери.
— Ну конечно, — сказал он, — я помню ее. Она пришла семь пересечений лун назад… Постой. Друг Оодало, как пересечения переводятся в «годы»? Сахар и джаз.
Уховертка Мeараны перевела «сахар и джаз» как «большое спасибо». Слуга, стоявший за спиной Лафеева, торопливо что-то черкнул на красной бумаге и протянул ее райсу, тот бегло взглянул на вычисления.
— Ага, больше года по вашему времени. Мы встретились лишь единожды, и то ненадолго, но воспоминания о ней не меркнут до сих пор. — В знак уважения он коснулся лба кончиками пальцев. — Она тоже искала источник драгоценностей из стояночных камней и отправилась в верховья на летающей машине. Боюсь, она отправилась туда на свою беду. Одинокая женщина, и в землях эмрикиев!
