Надежда узника - Файнток Дэвид (читаемые книги читать онлайн бесплатно .txt) 📗
Лаура кивнула охраннику, тот освободил мне руки. Я начал речь:
– Мы понимаем ваши обиды. Исправить допущенные нами ошибки помешало лишь нападение рыб, и ничего более. – Зал отреагировал ехидными смешками. – Но это не главное. – Я поискал среди публики доброжелательное лицо, чтобы обращаться как бы к нему лично, но тщетно. Все были настроены ко мне враждебно. Я говорил словно в пустоту:
– Сознаете ли вы нависшую над вами опасность? Всего в сотнях километрах над вами роятся страшные существа, с которыми человечество никогда прежде не сталкивалось. Их вирусы давно уничтожили бы жизнь на вашей планете, если б мы не синтезировали вовремя противовирусную вакцину. Эти чудища способны метать в вашу планету каменные глыбы, разрушительное действие которых сравнимо с ядерным взрывом. – Шумок в зале заглох. Наконец-то мне удалось заставить их слушать. – Но самое страшное заключается в том, что эти рыбы оказались разумными существами. Они учатся на собственных ошибках. С каждым разом они нападали на наши корабли изощреннее и изощреннее. Научились выныривать у самых корпусов кораблей и сразу же выводить из строя лазерные пушки и сверхсветовые двигатели. Сотни, если не тысячи храбрых, хорошо обученных парней погибли, защищая вашу планету. Мисс Трифорт уверяла вас в том, что мы просто-напросто испугались рыб и поэтому бросили вас, дезертировали с поля боя. Но правда заключается в следующем. – Я с трудом подбирал нужные слова, говорил с запинками. Эх, если б я был блестящим оратором! Справлюсь ли я с этой задачей? – Во-первых, Правительство ООН не совсем бросило вас. Вместе со мной здесь осталось еще несколько офицеров. Во-вторых, Правительство ООН опекает не только Надежду, но и семнадцать других планет-колоний плюс Солнечную систему, которая имеет для всех нас решающее значение. Если рыбы уничтожат ее, то погибнут все колонии. Погибнет все человечество.
Наступила полная тишина. В дальнем конце зала, всхлипнула сердобольная женщина. Я вдохновенно продолжил:
– Земное Адмиралтейство постановило, что в случае гибели третьей части флота, посланного к Надежде, его остатки должны вернуться для защиты Земли. Напоминаю, что все межзвездные корабли, все сверхсветовые двигатели произведены на Земле. Они непрерывно совершенствуются. Наступит день, когда наш флот вернется с новыми силами, с новым оружием и поразит всех рыб. – Зал загудел. Перекрывая шум, я прокричал:
– Иначе все мы погибнем! – Шум стал стихать, – Рыбы не уйдут, не оставят вас в покое. Мисс Трифорт вводит вас в заблуждение. У нас есть только один путь спасения. Мы должны сражаться с рыбами изо всех сил, пока на помощь не придет обновленный флот. А он придет обязательно.
– Заканчивайте, Сифорт, – строго сказала Лаура, направляясь к трибуне.
Я начал комкать фразы, стараясь выговориться побыстрее:
– Призываю вас хранить верность закону. Господь Бог не простит вам…
– Хватит! – Ткнув в меня пистолетом, Лаура потащила меня прочь с трибуны.
Охранник заломил мне руки за спину, надел наручники, усадил на стул. Трибуну оккупировала мисс Трифорт.
– Видели, с какими надменными субъектами нам приходилось иметь дело? – бросила она в зал с печальной иронией, театрально покачивая головой. – Но мы все-таки разрешили ему высказаться. Однако, должна заметить, дела их красноречивее всяких слов. Своим трусливым бегством они сказали нам все. Теперь позвольте мне приступить к главному. Торжественно провозглашаю Рес…
Я вскочил как ужаленный.
– Как полномочный представитель Правительства ООН объявляю на планете Надежда военное положение! – прокричал я что было мочи. – Приказываю арестовать Лауру Трифорт и всех ее…
Мощный удар в затылок погрузил меня в абсолютную темноту.
– Очнулся, дурачок?
Я застонал, с трудом разлепил веки. Фредерик Мантье, стоя рядом со мной на коленях, прижимал к моей голове мокрую прохладную тряпку.
– Ты и вправду думал остановить ее своей болтовней? – спросил он.
Я мотнул головой и тут же пожалел об этом. Всколыхнулась нестерпимая боль. Пришлось говорить без жестикуляции.
– Нет. Просто я был обязан попытаться.
– Она чуть не убила тебя. Может, еще убьет.
– Знаю. – Мне было все равно. Я оглянулся. – Где мы?
– В грузовой конторе. – Заметив недоумение на моем лице, Мантье объяснил подробнее:
– В помещении фирмы, занимающейся грузовыми перевозками. Грузовиками, а не шаттлами. Эта контора находится на плантации Трифорт. Это тот самый дом, куда нас принесли в первый раз, когда мы заснули в вертолете. Твои люди заперты в комнате через две двери отсюда по коридору.
Я поморгал. Зрение сфокусировалось, мне снова все было четко видно. Вдруг я все вспомнил.
– Не прикасайтесь ко мне! – Я отшвырнул его руку.
– Я просто хотел помочь, – пожал он плечами.
– От таких не принимаю помощь!
Мантье отошел, сел на стул. Как ни странно, в этой комнате были стулья.
– От каких таких, Сифорт? Кем вы меня считаете?
– Подонком, – буркнул я.
– Ваше мнение основывается на…
– Сам знаешь, на чем! – вспылил я. – Ты пытался убить меня дважды! Ты отшиб моему другу Алексу память! Мантье долго молчал.
– Сифорт, не знаю, как вам рассказать об этом так, чтоб вы поверили.
Меня его откровения не волновали.
– Не мешайте мне спать. – Я закрыл глаза.
– Я не покушался на вашу жизнь.
Я молчал. Он нервно прошелся по комнате, как-то глухо произнес:
– Не знаю почему, но мне хочется, чтобы вы знали правду.
– Оставьте меня в покое.
– Я не устраивал взрыва на дороге, не перегораживал вам путь грузовиком. Я не запускал ракету в ваш вертолет.
– Я уже слышал ваши признания и знаю им цену. Протокол вашего допроса у меня в кармане. Там названы имена ваших сообщников.
– Это люди, погибшие от метеорита.
– Я так и думал. Не верю ни единому вашему слову.
– Сифорт, взгляните на меня.
Еще чего!
– Сифорт, взгляните мне в глаза! А не то я разобью вам коленные чашечки!
Я нехотя открыл глаза. Мантье, глядя мне прямо в глаза, ровно произнес:
– Клянусь, я ни разу не покушался на вашу жизнь. Клянусь своею бессмертной душой.
– А как же ваши признания на допросе?
– Это все ложь.
– Зачем вы врали?
– Чтобы избежать допроса под наркотиками.
Вот так дела!
– Но это же глупо! – Я привстал, не обращая внимания на пульсирующую боль. – Допрос под наркотиками доказал бы вашу невиновность, и тогда мы искали бы настоящих преступников.
– Вот именно.
– Значит, вы не хотели, чтобы мы их нашли?
– Верно. Не хотел.
Я встал. Не могу думать без постоянных расхаживаний. Комната была размерам с капитанский мостик.
– Если вы виновны, – размышлял я вслух, – то допрос под наркотиками доказал бы вашу вину. Если же вы невиновны, тогда допрос под наркотиками доказал бы вашу невиновность. В этом случае вас сразу освободили бы, в противном случае – повесили. Значит, если вы невиновны, то уклонение от допроса бессмысленно. Если же вы виновны, тогда существенной разницы нет, можно попробовать и уклониться.
Мантье упорно молчал. Я непрерывно расхаживал взад-вперед, напрягая побитые извилины. Что он затеял? Сложную игру? С какой целью? Может, он просто спятил? Если он и вправду невиновен, тогда во имя чего был готов пойти на виселицу? Нет, без дополнительной информации в этой каше не разберешься.
– Вы хотели ценой собственной жизни скрыть что-то важное? – спросил я наконец.
– Браво! – Он вяло поаплодировал моей догадливости.
– Что же это за ценность, ради которой вы жертвовали жизнью?
Мантье не ответил. Снова пришлось призадуматься, снова я расхаживал по комнате-тюрьме, сцепив за спиной руки. Если на мою жизнь покушался не Мантье, то кто же? Внезапно меня озарило.
– Вы участвовали в подпольном движении?
На этот вопрос Мантье соизволил ответить:
– Да.
Разумеется. Тут нечего скрывать, ведь на его участие намекнула сама Лаура.
