Пилигрим (СИ) - Луковкин Кир (бесплатные книги полный формат TXT) 📗
Шис издал странный звук, потом сказал:
- Вероятность существования наших родичей есть, в чем я лично сомневаюсь. Но для этого потребуется организовать поиск по всей планете.
- Отлично, - сказал Со. - Будем искать.
Шис смотрел на полковника с прежним выражением.
- Кажется, мы пришли к решению, - произнес Вид-Орн. - Допустим, затея выгорит. Чем это чревато для нашего маленького друга?
- Колоссальный отскок назад в развитии популяции, - сказал Шис. - Моим потомкам придется заново подниматься по эволюционной лестнице.
- По крайней мере, это лучше, чем забвение, - сказал великан.
- Однозначно.
- А что ти-боты? Они опасны?
- Они другие. Ти хотят поглотить все живое на планете, чтобы суммировать жизнь в номе и выйти на новый виток развития. Они вытесняют конкурентов, то есть нас, и они почти победили. Лучшая стратегия в нашем мире - поглощение противника, и они с успехом ее реализовали. Они почти сожрали Улей. Моя видовая идентичность противится такому сценарию.
- Что это значит? - не понял Ярг о Маас.
Шис совсем как человек исказил лицо гневом и проговорил:
- Я ненавижу их.
Люминиты переглянулись с понимающим видом.
- Моя раса породила детище, которое сожрало ее. Стать частью собственного инструмента - это... унизительно.
- Шис, ты меня пугаешь, - сказал Онерон. - Не ты ли говорил о предопределенности и единстве живой материи во вселенной? А теперь так отчаянно не хочешь следовать своему предназначению.
- Ты заразил меня вирусом человечности.
Онерон вздернул брови.
- Ты думал, общение с людьми пройдет для нас бесследно? Это информационный обмен. Мы влияем на вас, а вы - на нас.
- Ну, так на чем мы остановимся? - спросил Вид-Орн. Похоже, ему не терпелось приступить к выполнению миссии.
- Для начала определимся с добровольцами.
Четверо пожелали вернуться домой. Онерон не сказал им ни слова против. Осталось полтора десятка человек.
- Прекрасно, - обратился Со к эри. - Теперь скажи нам, какая техника еще в твоем распоряжении.
- Не понял.
- Сколько машин еще подчиняются твоим командам?
- Как таковые машины не важны, - поправил Шис. - Важнее то, какой объем незараженных ти в моем распоряжении.
- Ладно, пусть так.
- Приблизительно десять тонн.
Вид-Орн присвистнул.
- Это не так много. Капля в море.
- Есть ли в твоем распоряжении сканирующие устройства?
Шис с минуту молчал, а потом выдал:
- Их можно создать. Из ти-ботов. Можно создать из ти-ботов все, что вам нужно. Массой в пределах десяти тонн.
- Поступим следующим образом, - Онерон вышел в центр зала. - Нам нужны сканеры, настроенные на представителей расы Шиса, с максимальной широтой охвата. Понадобятся летательные капсулы, минимум четыре и один воздушный корабль. Разобьемся на пять групп. Первые четыре займутся поисками. Пятая группа будет состоять из ученых. Их задачей станет создание новой популяции эри.
- В какую группу войдешь ты? - спросил Ярг о Маас.
- Ни в одну, - Со сделал паузу. - У меня есть другое важное дело. Шис, сколько у нас времени в запасе?
Эри подвигал челюстью.
- Учитывая скорость поглощения ти-ботов, приблизительно три дня.
- Значит, шесть наших месяцев. Думаю, этого нам хватит.
- Я покажу вам, как работать с ботами, - сказал эри.
- Прекрасно.
Люди разбились на группы и одна, во главе с инженером, последовала за эри на технические уровни башни.
- Предлагаю немного отдохнуть и через час приступим к работе, - сказал Онерон.
Все согласились. Ксайра поймала его взгляд, и, когда Со вернулся в свою комнату, его не удивило, что она последовала за ним.
- Хочешь поговорить?
- Да, - сказала она. - У меня есть несколько вопросов.
Онерон пригласил ее к себе. Они какое-то время наблюдали за панорамой в смотровом окне. Вечер превращался в ночь. Онерон сделал себе и жрице напиток.
- Я родилась в трущобах столицы, - сказала Ксайра. - Мои родители рано оставили нас с братом. Мы попрошайничали, бродили по улицам, пока мне не удалось найти работу. Это была грязная тяжелая, но работа, за которую давали монету. Мы ютились в комнате, и даже с учетом нового заработка едва хватало на оплату жилья и кусок хлеба. Брат лепил поделки из глины, пытался их продавать. Из-за слабого здоровья он старался не выходить из дома.
Ксайра прервалась, чтобы отпить из стакана. Онерон ждал.
- Однажды брат заболел. Я стала работать в две смены, чтобы раздобыть лекарства, но ему ничего не помогало. Я ходила по лечебницам, переполненным до отказа, искала докторов. Все они отмахивались от меня, потому что у меня не было денег на лечение. Только один согласился посмотреть брата и сказал, что ему нужен дорогой препарат. Когда он назвал его стоимость, я поняла, что мне потребуется полгода работы, чтобы скопить эти деньги. Я готова была на все, лишь бы раздобыть нужную сумму. Мне пришлось торговать собой. Поначалу все получалось, но один из клиентов избил меня и отнял все скопленные гроши. Когда я оправилась, то поняла, что все придется начинать заново. Братишка угасал, ему становилось хуже день ото дня.
И тогда я решилась. Выследила обидчика. Это был коммерсант, торговец пряностями. Ночью я пробралась к нему в дом и прирезала его, как свинью. Вынесла из дома все ценности и деньги, но вскоре поняла, что оставила след. Псы Империи выследили меня, поймали и посадили в тюрьму. За убийство полагалось отсечение руки или полжизни заточения. Я согласилась на отсечение, потому что на свободе смогла бы хоть как-то помочь брату. Вместо наказания мне предложили службу в гвардии Мао. Сказали, что я молодая, ловкая и сильная, а им как раз нужны такие люди для подавления мятежей. Сказали, что будут щедро платить из казны. Я согласилась. Если бы я знала, чем все обернется, я бы рассталась с двумя руками.
Конвой забрал всех преступников в пустыню, где был тренировочный лагерь. Нас держали там полгода. Я умоляла начальство отпустить меня хотя бы на пару дней, рассказала им про брата, но они пообещали мне, что позаботятся о нем.
- Они тебя обманули.
- Да, - Ксайра снова отпила из стакана. - Брат умер от болезни и голода, прямо на улице. Из комнаты его выгнали за неуплату. Но об этом я узнала позже, когда окончила обучение.
- Почему ты осталась в гвардии?
- Червь точит дерево изнутри. Мао - это чудовище, пожирающее людей. Но империя дает своим псам хорошее вознаграждение. Они научили меня убивать, лгать, манипулировать, выживать в самых трудных ситуациях. Все задания я выполняла с блеском и быстро продвинулась от обычного рядового до командира, а затем специального агента.
- У тебя был план, - снова угадал Онерон.
- Он созрел в тот же день, когда я узнала о потере брата.
- Ты хотела уничтожить империю изнутри.
Ксайра подарила Со красноречивый взгляд.
- Ты ведь не просто так рассказала все это. Задавай вопросы.
- Я совершила серьезное преступление, убив одного из братьев церкви. Поэтому моя жизнь в твоих руках. Я буду служить тебе, выполнять все твои приказы и упаду на нож в любое время, когда ты того пожелаешь. Но если ты оставишь мне жизнь и спасешь этих существ, согласишься ли ты вернуться в наш мир и снести голову чудовищу империи?
- А ты думаешь, это что-то изменит?
- Мне плевать на последствия.
- Это понятно, - вздохнул Со. - Если от этого тебе станет легче, я кое-что сделаю.
Ксайра встала.
- Спасибо тебе, человек из прошлого, Бог-Странник.
- Я не бог.
- Для меня останешься им навсегда.
- Ты записана в поисковую группу?
- Да, южное полушарие. А чем займешься ты?
- Мне нужно попасть в логово нома, что поглощает город-Улей эри, и посмотреть, во что он превратился.
- Если хочешь, я отправлюсь с тобой.
- Спасибо. В этом нет необходимости.
Ксайра коротко кивнула и ушла. Онерон погрузился в раздумья. До конца данского дня осталась пара часов - двое человеческих суток. Затем настанет долгая холодная ночь, означающая месяц жизни во тьме, а если быть точнее, тридцать дней. Поверхность планеты остынет и покроется коркой застывшего газа. Уже сейчас сквозь пленку окна слышался грохот от остывающих стен башен. Онерон повеселел. Обстоятельства складывались удачно. Он поспал, принял ванну, основательно закусил концентратом и отправился искать Шиса. Обычно эри обитали в сферах, подвешенных под потолком в огромном жилом зале. Онерон шел по нему, задрав голову и не переставая дивиться техническому искусству обитателей этой планеты. Жилые пузыри пустовали и лишь в одном месте мерцал слабый, призрачный свет. Онерон добрался до единственной мерцавшей сферы и долго наблюдал за переливами ее внутреннего мерцания. Сфера казалась наполненной туманом, который мерцал всеми цветами радуги. Обычный человек ничего не понял бы, но Со знал, что этот туман и есть эри. С запозданием полковник подумал, что эри уже уснул. Но вот мерцание стало интенсивнее, и спустя несколько минут туман просочился за стенки шара, чтобы сжаться в эфемерный силуэт, напоминавший облик морского ската. Силуэт подплыл к человеку.
