Шаг за порог (СИ) - Кащеев Денис (книги серия книги читать бесплатно полностью .txt) 📗

Разминувшийся с целью клинок, кувыркаясь, упал вниз, в последний раз жалобно звякнув о камень, и в ущелье воцарилась мертвая, запороговая тишина.

Будто вдруг очнувшись, Настя неуверенно поднялась в рост и на негнущихся ногах медленно подошла к «Артему». По пути ей пришлось перешагнуть через клетчатый чехол с гитарой – и именно тогда девушка поняла, кого из подопечных трутня уволок на расправу «медведь», – еще прежде, чем увидела два изувеченных тела, лежавшие возле останков сеятеля в луже синей крови монстра.

Одно принадлежало хозяйке осиротевшего инструмента, второе – Рыжему.

– Они… живы? – выдохнула рядом Даша, также покинувшая свое укрытие – у самой Насти все слова наглухо застряли в горле.

– Нет, – глухо проговорил «Артем». – Убиты.

– Но… окуклятся и воскреснут? – с робкой надеждой спросила Макаускайте.

«Новая каста еще не признана Приближенными, – перешел на мысленную речь монстр. – Они не смогут окуклиться. С ними покончено».

Опустившись – почти упав – на колени прямо в синюю жижу, дрогнувшей рукой Даша прикрыла Инне веки. У Рыжего оба глаза были выбиты ударом ятагана.

– Выходит, все сорвалось? – деловито уточнила, подходя к ним, Тинг. – Нужно возвращаться за новыми рекрутами?

«После гибели сеятеля счет пошел на часы, если не на минуты, – покачал головой «Артем». – На возвращение нет времени! Да это и не нужно».

– Почему не нужно? – оледенев, спросила Настя внезапно прорезавшимся голосом.

«Посмотри», – указал монстр рукой (уже вернувшейся к своему нормальному размеру) куда-то ей за спину.

Настя обернулась: палец «Артема» указывал на Тимура, почему-то не спешившего вставать из-за валуна. Как раз в этот момент на лице у Тагаева появилась первая бурая язвочка.

41.

Планета Новая Земля, ничейные территории, двадцать четвертый день за Порогом

– Ты же обещал! – исступленно выкрикнула Настя.

В десяти метрах от нее бился в агонии Тимур, но девушка не могла сделать и шага в его сторону. На расстоянии вытянутой руки стоял коварный монстр, но сжатые кулаки Насти ничем ему не угрожали. Впрочем, способность говорить трутень ей милостиво оставил. И даже удостоил ответом вслух.

– Обещал, – невозмутимо кивнул он. – И собирался исполнить это обещание. Но сама видишь: обстоятельства изменились. Все из-за смерти сеятеля – наверное, мне не следовало его убивать, здесь я погорячился. Но теперь уже ничего не изменить. О гибели сеятеля станет известно очень быстро, и, значит, я должен объявить о создании касты раньше, чем сюда прибудет патруль. Иначе – провал миссии. Этого я, как ты понимаешь, не допущу.

– Ты все спланировал заранее, – мотнула головой Настя. – Чтобы кризис начался сейчас, ты должен был укусить Тимура еще в Тиньши! Сеятель тогда был живехонек!

– Я обязан был подстраховаться, – развел руками «Артем». – Если бы не эта моя предосторожность – сеятели бы одержали верх. Идея натравить на моих подопечных людей – весьма остроумна, я почти до самого конца так ее и не раскусил. Люди – они же как трутни, табу страт на них не распространятся. Сами сеятели не могли убить никого из вас, а вот посланные ими люди – легко. Что и произошло. Мне бесконечно жаль Инну и Артема, но правильное число составится и без них… – он помолчал. – Завершись дело без эксцессов, я бы вернул Тимура назад – так же, как и тебя, – проговорил он затем. – Теперь – не могу. Извини.

– Думаешь, что победил? – задыхаясь от ненависти, процедила Настя сквозь зубы. – Черта с два! После признания касты у тебя уже не будет надо мной власти – и тогда я найду тебя, где бы ты ни спрятался! Слышишь? Понадобится – всю галактику прочешу: твоими стараниями, у меня теперь на это будет целая вечность! Найду – и поверь, боль, что мы испытывали в ходе Порога, покажется тебе детской забавой!

– Звучит многообещающе, – криво усмехнулся «Артем». – Но ты упустила одно маленькое обстоятельство. После признания касты Приближенными я достигну предела мощи, отпущенной живому существу. Сам Неназываемый не сможет со мной сравниться. Понимаешь, что это значит?

– Никакая мощь тебе не поможет, – заявила Настя. В этот момент она сама в это верила.

– Не понимаешь, – покачал головой трутень. – Предел есть предел. После него совершенствоваться уже невозможно. К чему тогда существовать далее? Проще говоря: после признания касты Приближенными я немедленно уйду. Умру. Растворюсь. Сгину в небытие. И мстить тебе будет некому… Хотя… – слегка приподнял он брови, будто бы вдруг припомнив что-то примечательное. – Если желаешь, могу подсказать, на кого тебе стоит направить свой праведный гнев. Но не сейчас. После, на борту. Пока миссия не завершена, остаются слова, время которых еще не пришло.

«Потерпи, – добавил он уже безмолвно с какой-то неуместной теплотой. – Немного осталось. И если сможешь, прости».

– Никогда! – отрезала Настя и плюнула в трутня – отобрать у нее и эту возможность он не позаботился.

Едва коснувшись лица монстра, слюна исчезла без следа.

42.

Планета Новая Земля, база «Тиньши», девяностый день в новом мире

– Это все моя вина, – тяжело опираясь на металлический черенок лопаты, проговорил Олег.

Только что он закончил засыпать землей могилу, в которой похоронил останки Чужой. «Тёма» заверял, что, раз хвост отвалился сам, без механического на него воздействия, значит, все: железа иссохла, и окукливания не произойдет. Однако Светлов до последнего ждал, не начнет ли вокруг тела монстра формироваться спасительный кокон. И только сегодня, когда от трупа уже пошел тошнотворный запах, Олег сдался.

– Ты ни в чем не виноват, – покачала головой Галя. Пока юноша занимался могилой, она бдительно охраняла его, стоя с карабином наперевес. Бродячий лес отступил от Тиньши еще пять дней назад, и местность вокруг просматривалась на сотни метров – ни один сеятель не подберется незамеченным. – Ты же не мог знать, что так все закончится!

– Обязан был знать! – проглотив подкативший к горлу ком, выговорил он. – Прежде, чем отдавать приказ, должен был спросить, чем ей это грозит!

– Меня там, конечно, не было, – снова покачала головой Измайлова, – но, как я понимаю, все решали секунды, разве нет? И если бы Чужая не успела подпитать силами Дашу, та погибла бы?

– Да, но…

– И тогда трутень забрал бы вместо нее кого-то другого, – с нажимом продолжила Галя. – Тебя, или меня. Или Настю бы отказался отпускать.

– Ее он, похоже, и так не отпустил…

Настя с Тимуром давно должны были вернуться из похода в пустыню. Круглые сутки Олег с Галей по очереди дежурили у обзорного экрана на входе в Тиньши, чтобы не пропустить их появление у ворот базы, но Тагаев с Журовой так и не пришли. И уже, вероятно, не придут…

– А я говорила, что нельзя верить трутню! – заметила Галя. – Уверена, лишись он Даши – без колебаний забрал бы и тебя, и меня, и… – опустив ствол карабина, она подошла к Олегу, оторвала руку юноши от черенка лопаты и положила ладонью себе на живот. – Так что Чужая… Диля не только Дашу спасла! И умерла она с чувством исполненного долга, а значит – счастливой. Так мне Чиань сказала, а уж ей ли не знать!

– Может быть, – едва слышно выдохнул Светлов. Чиань – голограмма Тиньши – и в самом деле должна была разбираться в психологии Чужих. – Может быть…

– Не может быть, а так и есть! – твердо заявила Измайлова. – Подержи автомат, пойду цветов нарву, положим на могилу…

Рассеянно кивнув, Олег взял у нее карабин. Галя сделала несколько шагов в сторону от пилона ворот и вдруг резко остановилась.

– Ой, смотри, что это там? – показала она куда-то вперед.

Догнав девушку, Олег пригляделся и тут же резко вскинул оружие:

– Стой!

– Там что-то есть!

– Не что-то, а кто-то, – проговорил Светлов, вставая между Измайловой и незнакомцем: в траве у стены Тиньши неподвижно лежал человек. – Не двигайся! Это может быть сеятель!